って訳で描きました。
時系列的には、エデン条約後のイメージです
章訳したので分かりづらかったらすみません
「ハッピーバレンタイン！ってな訳で、ほい」
「あ、ありがとう。……というか、それ全部配るのか？」
2月14日、所謂バレンタインデー。そんな日にオレは季節外れのサンタクロースみたいな袋を担いで風紀委員会の部屋を訪れていた。そこにいたイオリにチョコを渡したところだった。
「まあな。世話になってるし、一応風紀委員会のみんなに配る予定」
「そういう所は律儀というかなんというか……。ヒナ委員長にはもう渡したのか？」
「いや？まだ会えてないから。とりあえず会った順に渡すつもり」
「馬鹿か！？そういうのは1番最初にヒナ委員長に渡すべきだろ！！」
「そ、そこまで言う程か？」
確かに立場が1番上の人に最初に渡すのが筋だとは思うけど、流石にこの大所帯に配るんだ。会った順に配るという効率をとっても良いんじゃないかと思う。その思いは通じなく、イオリの説教を受けているとチナツとアコちゃんが入ってきた。これ幸いと2人にもチョコを渡す。
「バレンタインのチョコのおすそ分け！ってことで2人ともどうぞ」
「あ、ありがとうございます」
「……何か怪しいですね。賄賂ではないですよね？」
「その疑われ方は初めてかもしれねぇ」
チナツは遠慮がちに、アコちゃんはジトっとした目で受け取ってくれた。賄賂を疑われるような事、オレは何もしちゃいないんだが。
「というか、貴方が渡す側なんですか？普通は女性から渡すものだと思うのですけど？」
「そこはまあ、今までの経験上そういう癖が付いてるというか。毎年たかられる側だったし」
いつもの如く、地元のつるんでた連中は一様に料理が出来ず唯一出来たオレが毎年せっせと作って渡していた。男子も女子も関係なくそうしていたから、別にどっちが渡す側とかも気にならなくなっていた。
「まあ遠慮なく食ってくれ。自慢じゃないが、味には結構自信がある」
「それじゃあいただきます。……あ、美味しい」
「本当だ、美味い。……けど、なんとなく女子として負けた気になるな」
「……何か変なものを混ぜてないですよね？」
「アコちゃんはオレをなんだと思ってるんだ」
量産が容易なトリュフチョコでわざわざ個別に異物混入させる方がめんどくさい。というか数作らなきゃいけないのにそんな暇はない。
ちゃんと味わって食べてくれたのはチナツだけで、イオリにもなぜか睨まれてしまった。……いやまあ、地元の女子連中にも大分それ系統の文句は言われてはいたが。
「そんじゃま、訓練行きがてら配って来るよ。流石に量多くて持ち運ぶのもだるいし」
「え？ヒナ委員長を待たないんですか？」
「ヒナも忙しいだろうし後にするよ。最近は特に忙しそうだったし」
ここ最近、ヒナは常に忙しそうだった。いつにも増して目のクマが酷かったし、指先や手の甲なんかに小さいが怪我の痕もあった。1週間ほど前から訓練はおろか付き添いもさせて貰えていない。つまるところ、それほどの激務をヒナはこなしてきたのだろう。今日の予定表を見るに事件さえ起きなければ早く終われる日。わざわざ渡すのに待たせる訳にもいかない。今日駄目でも机の上に置いておけば大丈夫だろう。
「つーわけで、さっさと訓練終わらせて来るよ。書類仕事終わったら、みんな先帰ってて良いよ」
「あ、コラ！待ちなさい！……行っちゃいましたね」
「あいつはせっかちだからな」
「イチゴ君、わかっているんでしょうか……」
袋を担いで走り出したオレは部屋の中のそんな会話に気付く事はなかった。
＊＊＊
「おつかれ〜って、まだみんないたのか」
「お疲れ様、イチゴ」
訓練を終えいつも通りに訓練場の整備も終わらせた後に風紀委員会の部屋へと戻ると、そこには先程の3人と合流したヒナがいた。ヒナに労いの言葉をかけられながら席について書類仕事に手をつける。貯まっていたのか、書類の山はまだうずたかく積み上がっていた。袋を脇に置き、早速処理に取り掛かる。携帯で漢字や計算の補助をしながら、順調に書類を処理していく。と、3人に見られていることに気が付く。ヒナも落ち着かない様子で時折こちらの事をチラチラ見ていた。
「え？何みんな？どうかしたの？」
「どうかしたじゃないでしょう！？ヒナ委員長に渡す物があるでしょ！」
「というか、配って来たのになんで袋がまだパンパンなんだ？」
「え、あ……ああ〜っと」
そういう事かと気がつく。バレンタインのチョコをさっさと渡せという事なんだろう。だが、
「えっと、すまん！配る人数が多すぎて数が足りなくなっちゃって……」
「はあ！？」
「この袋の中は、風紀委員の子達から貰ったお返しでして」
「は？」
「ヒナの分だけ無いと言うか……」
「……」
……痛い。視線と沈黙だけで人を殺せるんじゃないかと思うくらいに。特にアコちゃんの目が『こいつどう〇〇してやろうか』と訴えかけて来ている。逆にヒナは落ち込んだ様にシュンとしているのが非常に居た堪れない。
この沈黙をどうにか打開しようと思考を巡らせていると、ピコンと開いたままのオレの携帯が机の上で沈黙を破った。全員の視線を集めた携帯の画面には、
【小鳥遊ホシノ
チョコありがとね〜。みんなで美味しく食べたよ〜】
自分の限界を超えて回収を試みるも、タッチの差でイオリに奪われる。何とも言えないプレッシャーに背中から嫌な汗が吹き出す。
「……山楯イチゴ。これはどういう事ですか？」
「いや、その。この間小鳥遊先輩達にも世話になったから、そのお礼も兼ねて、的な？」
「ミレニアムのC＆Cの連中からも来ているけど？」
「ね、ネル先輩には結構世話になること多くてさ！日頃の感謝で！」
「トリニティの方からも来ていますが？……イチゴ君、この間のこと本当に反省しているんですか？」
「……すみませんでした」
その後も、まず最初にヒナ委員長に渡すべきとか、1番お世話になっているヒナ委員長に渡せないなんて言語道断といった至極当然のお叱りを小一時間程受けた。先生の呼び出しが来なければさらに長かった様に思う。呼び出しを理由に部屋を逃げるように飛び出したが、最後まで何も言わず悲しげな表情のヒナの姿に胸が苦しくなった。
＊＊＊
「……よし、誰もいないな」
先生の用事も済み、夜中に差し掛かるような時間。オレは再び風紀委員会の部屋を訪れていた。扉を少し開け中に誰もいない事を確認する。そのままコソコソと侵入し、ヒナの机の上に四角い箱を置いて
「なに、してるの？」
「っ！？」
突然の声に、声にならない絶叫を上げる。振り向くと扉のすぐ横で体育座りをしているヒナが目に入った。オレが覗いた時の死角で気がつかなかったんだろう、月光を浴びるヒナが物憂げな顔でオレを見ていた。
「いや、えっと。わ、忘れ物を取りに」
「嘘。忘れ物を取るのに、人の有無は気にならない」
「聞こえてたのかよ……」
「……」
無意味な言い訳を並べるオレに無言で迫ってくる。どうにか打開しようと考える……が、無理だ。潔く諦めよう。机に置こうとした箱を目の前にきたヒナに手渡す。
「これ……」
「ああ〜まあ、ハッピーバレンタインってやつ？」
「無いって、言ってたのに」
「いやいや。流石にヒナの分が無い訳ないだろ。ちゃんと用意してたよ」
「みんなが貰ってたのと、違う気がする」
「そこは、ほら。……あ〜、特別なやつってことだよ」
「……。……ッ！？」
「こうなるのが嫌だったんだよ……」
オレの言葉の意味を理解したのか、ヒナの顔が一気に赤くなる。それに釣られて、自分の顔に熱が帯びるのも自覚する。
本当ならみんなが来る前にヒナに渡すつもりだった。ヒナはいつも1番にいるし。ところが今日に限ってヒナは居らず、イオリがいる事態になってしまったせいで予定が大幅にズレてしまったのだ。ヒナの開けた箱の中身はチョコレートのカップケーキ。コーヒーと合う様に少し甘めにしてある。
なんとも言えない沈黙の中、不意に目の前に小さい箱が差し出される。
「えっと、これって」
「早く受け取って」
「あ、うん。……開けてもいい？」
「……好きにして」
綺麗なラッピングに包まれた箱を開けると、少し歪な形のティラミスが入っていた。
「こういうの、初めてだったから。その、下手だと思うけど」
「そんなことない！めっちゃ嬉しい！」
自信なさげに視線を泳がせるヒナを元気づける為に、つい大声を出してしまう。顔の熱が余計に上がり、オレと目が合ったヒナももっと赤くなっていった。
「……一緒に食べようか？」
「……うん」
「コーヒー入れて来る」
「うん」
気恥しい空気の中コーヒーを入れる為、部屋を後にした。
その後、ヒナと一緒に食べたティラミスは、ビターな味付けのはずなのにやけに甘く感じた。
「ヒナが作ったティラミス、ちゃんと美味しいよ」
「ありがとう。フウカに教えて貰ったから」
「なるほど。ヒナが料理やってるイメージあんまり無かったから、なんか納得」
「それ、どういう意味？」
「変な意味じゃなくて、時間無さそうだし」
「それは、たしかに」
「かくいうオレもお菓子作りは久しぶりだったしな」
「そうなんだ。……少し、交換する？」
「え？まあ、オレ作ったやつだからどっちでも……」
「あ、あーん」
「！？」
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という訳で、作者の妄想垂れ流しの怪文書でした。
ヒナちゃんは料理苦手でも一生懸命作ってくれると思うのです。
それで不安で渡すか迷って貰えると尊みで爆発四散します。
今回の話。仕事終わってバレンタインに気づいてすぐ書いたものなので不備多いかと思いますがご了承ください。
というかエデン条約編よりヒナちゃん出る方が筆のノリやっぱり良いですね笑
次回もよろしくお願いします〜