機動戦士ガンダム 水星の魔女 DCT

20話 水星の魔女

「あなた達はいったい…」

「なぜ水星に来たんだ」

スタッフがスクリーンに向けて叫ぶ。

「ここにはパーメット鉱石があるからよ。鉱石は月にもあるけれど、月は地球の目の前でエアリアルは目立ちすぎるわ。だからここを選んだの」

「俺達を利用していたのか？」

「そうとも言えるかもしれないけれど、エアリアル、いえ、GUNDのために必要だったからここを選ぶことは必然だったの。それは、あなた達にも利益があるでしょ？」

それは確かにそうなので、スタッフは反論が出来ない。

「あなた達が採掘をして、それを私が技術に昇華させる。お互いにウィンウィンの関係よ。悪い話では無いはずよ」

「しかし、それならなぜ水星が攻撃されるんだ。あなた達がやってることに何か関係が…　まさか…」

エルノラはニヤリとした笑みを浮かべる。

「そう、GUNDフォーマット。ガンダムよ」

「ガンダム！？」

司令室が蒼然とする。

「私とこの子エリクトは、ガンダムであるエアリアルであなた達を全力で守るわ。そのかわり、パーメット鉱石を私たちのために採掘してちょうだい。悪い提案では無いはずよ」

「いや、悪い」

スタッフが声を上げる。

「GUNDフォーマットは評議会から禁止されている。そんなことに協力は出来ない」

そうだそうだという声が司令室に響き渡る。

「我々は、魔女に手を貸すことは出来ない。水星の資源は、スペーシアンやアーシアン全体のものだ」

そうスクリーンに叫んだスタッフは、スクリーン越しにエルノラの目を睨みつける。

「いい目をしてるわね…　でも、あなた達がそのつもりなら、私たちは力づくでここを奪うことになってしまうわよ。それでもいいの？」

睨み返すようなエルノラのその言葉は、彼らにとっては魔女の脅しという印象であった。

「それなら我々は、全力で水星を魔女の手から守ることになります」

「そう、わかったわ。わたしたちをこれまでかくまってくれたことには感謝するわ。でも、こうなってしまっては敵同士ね。容赦はしないわよ」

「それは覚悟の上です。私たちも全力でここを守ります」

エアリアルとの通信が切れる。

「おい、警報を出せ。避難させられる者は今すぐ区画外へ避難させろ。民間人の避難を優先しろ」

施設に警報が鳴り響く。スタッフが慌ただしく駆け回る。

静まり返ったエアリアルのコックピット。

「エリクト」

「どうしたの？お母さん」

「水星の人たちね、私たちのこと嫌いだって。お父さんを殺した人たちの仲間になるんだって」

「ええ、どうして？今までお友達だったのに…」

「そうよね、ひどいよね。私たちのこと裏切るなんて」

「うん、ひどい。でもどうしたらいいの？」

「水星の人たちも敵になっちゃったので、倒さないといけなくなるの。出来る？」

「倒さないとどうなるの？」

「わたしも、エアリアルも、全部あなたのもとからいなくなっちゃうわ」

「それはやだ」

「嫌なら戦うしかないわね。わたしもエアリアルも、両方残せるように」

「逃げたら一つ、進めば二つ」

「そう、偉い子ね」

エリクトの瞳が深紅に染まる。

「Aブロック退避完了、Bブロック退避中、Cブロック退避完了」

「退避を急がせろ。あと、地球への緊急連絡を…」

司令室が真っ白な光に包まれ、言葉がそこで途切れる。

巨大なビームで基地は一瞬で蒸発する。

ビームはその後も地中深く進み続け、遂には水星を貫いてしまう。

大爆発が起こり、水星全域を巨大地震のような激しい揺れが襲う。

かろうじて残った居住区にもその揺れが襲いかかる。

揺れが収まった後、水星基地があった周辺には巨大な穴が開いていた。

そしてその上空には、白い機体のエアリアルが赤い目を光らせて浮かんでいた。

「基地が…」

「わたしたちはどうなるの？」

「魔女だ…」

人々は地獄のような光景の前で、為す術が無かった。

水星からの反応が無くなったことを確認する、エルノラ。

「よくやったわ、エリクト」

エリクトの頭をそっとなでる。

「えへへへ。ありがと」

「これで水星の人たちは、私たちに協力してくれるはずよ。あなたのおかげよ」

「よかった」

エリクトは満面の笑みで母親に寄りそう。

母の体のぬくもりで、エリクトの気持ちは次第に収まっていく。

瞳の色が、普段の水晶のような水色に戻る。

「頑張ったら、少し眠くなってきちゃった」

「疲れたわよね。あとは私がやっておくから、あなたはゆっくり寝ておきなさい」

「うん。おやすみない」

「おやすみ、わたしの大事なエリクト」

エリクトはゆっくり目を閉じる。

「…さい、…きなさい、起きなさい」

雑踏の中で聞こえる母の声。

眠気を振り払いながらゆっくりと目を開けると、そこには母の顔があった。

「おはよう、スレッタ」

「お母さん、おはよう。どうしたの？」

慌ただしく周りを駆け回るスタッフを見て、スレッタは不思議そうに母に尋ねる。

「学校へ行くのよ」

「学校？」

「そう、あなたはこれから学校に行くの。アスティカシア高等専門学園。行きたかったでしょ？」

スレッタの眠気が一気に覚める。

「行かなきゃ」

ゆっくりと母のひざの上から起き上がるスレッタ。

その姿を見ていたスタッフの一人が声をかける。

「スレッタちゃん、まもなく出港よ。早く船に搭乗して」

「はい、ありがとうございます」

「それじゃあ、いってらっしゃい。気をつけてね」

「行ってきます。お母さんも早く来てね」

「ええ、“用事”が終わったらすぐ行くわ」

「それじゃ、よろしくお願いします！」

「はい、では一緒にいきましょ」

スタッフと一緒に宇宙港の打ち上げ施設へと歩いていくスレッタ。

その姿を見送りながら、プロスペラの口元には笑みが浮かんでいた。

「頼んだわよ、私の娘たち」