「ヘスティア様ぁ！帰ったぜ～！」
スズネリアは教会について開口一番、声を張上げた。
すると、どてどてと激しい音を立てて、途中で転げ落ちてきたのは……ヘスティアではなかった。
彼は、スズネリア前に倒れ伏せて、やがて、顔を上げてパアッと晴れやかになる。
「あ、貴方がもしかして……！」
「おうよ！俺様が【ヘスティア・ファミリア】最初の眷属スズネリア・アーサ様だ！っておおおおおお！？誰だ、てめぇ！？」
流れで名乗ったが知らない顔が自身の住処から出てきて2度見するスズネリア。
だが、すぐに合点がいった。
「ハッハー！そうかそうか！お前がヘスティア様の新しい眷属か！良い奴そうじゃねえか。さっすがヘスティア様は見る目があるなぁ！なぁ、おい！！」
「は、はい！って痛っ！？痛い！痛い！痛いです！」
バシバシとベルの肩を叩くスズネリア。
相変わらずだ。
「スズネリアくん！帰ったのかい！？」
「おうよ！俺はいつでもヘスティア様の元に帰るぜ！」
満面の笑みで出てきたヘスティアに、スズネリアはブイサインの甲を見せる。
そのおなじみのポーズにヘスティアの顔も晴れやかになった。
「ア、アーサさん……って言うんですね！」
「ハッハッハ！んだよ、その堅苦しい呼び方！気軽にスズでいいぜ」
「ス、スズ……！」
「おうよ！」
ベルは笑顔で興奮する。
仲間も、あだ名で呼ぶのも初めてだ。
とてつもなく嬉しい。
「んで？お前は名前なんて言うんだ？」
「ベル・クラネルです！」
「おー！ベルか！はっはっはっ！なんだよ、いい名前じゃねえか！！」
「痛い！だから、痛いですって！」
またバシバシと叩くスズネリア。
ベルは思った。
ヘスティアに聞いていた通り、陽気の化身のような人だと。
「スズネリアくん、お腹空いてないかい？」
「あー……いや、全然。ルシアに『年頃の男の子なんですからもっと食べなきゃいけないですよ』とか言われて無限に食わされてもう飯は夢に出そうだぜ……」
ゲンナリするスズネリア。
ドラゴンの胃袋と張り合うのはやめようと決意していた。
「怪我はないかい？どこまで行っていたんだい？疲れてないかい？」
「ハッハッハ！ヘスティア様は相変わらず母ちゃんみてぇだな！最高だぜ！！」
スズネリアは快活に笑って幸せを噛み締め、部屋に上がる。
そして、荷物をほっぽり投げてドカッと座った。
「俺ぁ大丈夫だ！母上達は強えーからな！守ってくれんだ」
「母上……？」
「おうよ！」
ベルが尋ねてスズネリアがよくぞ聞いてくれたと如く、笑う。
「俺の母上はな。【グウィネヴィア・ファミリア】の【騎士王】って呼ばれてるマジ強えーカッケェ最高の母上なんだ！」
「そうなんだ！【グウィネヴィア・ファミリア】の―――ってええ！？それって大派閥じゃ！？」
「まあな！って言っても義理だけどな～」
「ぎ、義理……？」
「おう。俺は元々孤児だからな～」
「えっ？」
ベルが固まってるのを他所にスズネリアは「あぁ～疲れた疲れた」とくつろぐ。
ヘスティアは穏やかな表情で彼を見る。
彼にとって孤児であったことや都市であまり良い印象のない【グウィネヴィア・ファミリア】と繋がりがあること、【騎士王】を敬い憧れてることを隠す気が全くない。
それら全てを隠す必要が無いと、後ろめたいと思っていないからだ。
「ちなみにベルはどんくらいの頻度でダンジョン行ってんだ？」
「僕は……週に5回くらいかな」
「おっ。めっちゃ行ってんじゃねえか！なんか目標とかあんのか？」
スズネリアが尋ねると、ベルは1拍置いた。
その間だけで彼にとっては大事なことで、根幹なのだとスズネリアは気づき、手を止めて真剣に待つ。
ベルは下を向いてその憧憬を思い浮かべる。
それはもう大切そうに。
「憧れてる人が……いるんだ。その人に早く追いつきたいから、だから早く強くなりたい」
「……そっか。わかるぜ、その気持ち」
「わかるの？」
「あぁ。俺も隣に立ちたい人がいるからな。ま、それが母上なんだけどよ」
「へぇ。じゃあスズにとってお母さんは憧れの人なんだ」
「おうよ。マジ尊敬する最高にカッケェ人だぜ。いつかあの人に追いついて隣に立つことが俺の目標だ」
「じゃあ僕と一緒だ！」
「だな！俺たち、似たもん同士の相性バッチシだぜ！」
2人は手を取った。
ベルも心の底から喜びを感じる。
まさか同じファミリアの仲間が同じ志を持つ者だったとは。
これほど嬉しいことは無い。
性格は違うが、思想は同じ。
2人が仲良くなるのに、時間はいらない。