原初の竜でも友達が欲しい

離別

次にダンジョンに潜る時、ベルはＬｖ．２の【リトル・ルーキー】となり、新たな仲間、ヴェルフを連れてきた。

「よろしくな、スズ坊」

「……おう」

「なんだ、やけに暗いな」

適当に返すスズにヴェルフは顔を顰める。

とにかく今日はこの4人で潜ることになった。

その道中、リリルカはヴェルフのフルネームを聞いて驚く。

「クロッゾ！？あの呪われた鍛治貴族の！？没落した！？」

「なにそれ？」

「知らないんですか！？かつて呪われた魔剣の鍛冶師を！」

「……っ！魔剣……」

スズネリアがヴェルフを見る。

その視線にヴェルフは嫌な顔をして、スズもハッとして目を逸らした。

結局その後はモンスターが現れ戦闘になり、話は有耶無耶になったが。

「例の鍛冶師くんの家名だねぇ。かつて魔剣を沢山作った一族ってことは知ってるけど……その程度かな」

「そうですか……」

「……魔剣」

【ヘスティア・ファミリア】の本拠に帰ってきたスズは、ベルとヘスティアの話を聞いて呟く。

そして、翌日。

リリルカが休み、ベルとリリとヴェルフの3人が集まる。

「今日リリ助は休みかぁ」

「はい。下宿先の親父さんが病気で倒れたとかで。なので今日はスズの伝でキリエさんに来てもらいました」

「やあ。よろしく頼むよ」

「……マジか。いや、さすがに俺でも知ってるぞ。【グウィネヴィア・ファミリア】の【湖の騎士(ランスロット)】だろ？スズ坊、お前何者なんだ」

「……さぁな」

スズはまだ素っ気ないまま。

彼は……ヴェルフの腕を見る。

そして、呟いてしまった。

「……俺にも、魔剣があれば。少しは母上に……」

「……っ！！」

隣のキリエが呟きを拾い、瞠目する。

そして、彼を2度見した。

その視線にスズも気付いた。

「やべっ！違うんだ、キリエ―――かはっ！？」

『……！？』

突如、スズネリアの腹を殴って気絶させたキリエさんに2人が驚く。

「何するんですか！？キリエさん！」

「おい……！」

「……すまない。今の彼は君達の知るスズネリアではない。今日は連れ帰って我々は失礼するよ。ごめんね、約束したのに探索手伝えなくて」

「いや、それはいいですけど……それよりも！」

ベルは食いかかるが、キリエはスズネリアを抱えて背を向けてしまう。

そして、一言だけ言い残す。

「彼に、冒険者の資格はない。連れ帰り、円卓の裁定にかける。もう君たちの前に現れることはないかもしれないが……許してくれないか」

「説明になってませんよ！？」

「……すまない。今はそれしか言えない。このままでは、彼は君達を破滅させる。未熟なまま、君達の傍には置けないのさ」

納得できないベルに、キリエは説明する。

ヴェルフはどこか納得した。

スズの視線は魔剣を求めていた。

それくらいその欲望に晒されてきたヴェルフにはわかる。

冒険者として相応しくないというキリエの言葉も納得できる。

「それでは、失礼するよ」

「待ってください……！」

「待て、ベル。行かせておけ」

「ヴェルフ！？なんで！」

ヴェルフに止められて目を丸くするベル。

振り返ると、ヴェルフは首を横に振るう。

「この女の言ってることは一理ある。中途半端な気持ちの奴がパーティにいちゃ、仲間である俺達にも危険が及ぶ」

「……っ。そ、それは」

「それに、これはファミリアの問題だ。スズ坊は元々向こうの人間なんだろう？なら俺達が首を突っ込むべきじゃない」

ヴェルフの言葉と鋭い視線に、キリエは申し訳なさそうに俯く。

「……すまない。彼の言う通り、我々のやり方に理解していただけると助かる。我々は君達のパーティにスズネリアを提供している立場だ。派遣することで君達に損失を生むなら、それを看過はできない」

「……っ。わ、わかり……ました。すみません、ファミリアの事情に口出しして」

「いや、こちらの説明不足だ。ごめんね」

キリエは謝ってそのまま立ち去った。

スズネリアは連れて行かれた。

一応納得はしたが、ベルはやはりスズネリアが消えた先を見つめる。

その後、ベルの不安げな顔を見て顔を顰めるヴェルフが、気を効かせて工房へ誘った。

元から誘う予定ではあったが、気晴らしになればという思いも加えられたのだ。

そして、彼らはスズネリアを抜いて、中層へと向かう計画を立てる。

彼らはまだ、知らない。

中層と怪物進呈(パス・パレード)、18階層の異変(ゴライアス)を超えたその先に。

聖なる騎士達との激戦が、十番控えているということを。