戦姫絶唱シンフォギア コドクの神が求めるモノ

第84話

S.O.N.G.本部が電力供給を受けている発電施設を防衛するため、自衛隊が迫りくるアルカノイズに攻撃を仕掛けていた。

「新型ノイズの位相差障壁は、従来ほどではないとのことだ！解剖器官を避けて、集中斉射！」

指揮官の指示に従い、自衛隊が遠距離からバズーカなどを用いて一斉攻撃を仕掛ける。攻撃を受けたアルカノイズは、その体の大部分を損壊させて動きを止める。エルフナインの情報通り、アルカノイズの位相差障壁は以前のノイズに比べて大きく劣化しているようだった。

「いけそうです！」

だが、その光景が油断を招いたのか、アルカノイズの一体が死角から接近していることに自衛隊は誰も気が付かず、隊員の一人にアルカノイズが背後から奇襲を仕掛けて…

ガキィィィン！！

…その攻撃は、透明な壁のようなもので阻まれた。

「え！？うわあああ！！？」

「落ち着け！！」

真後ろまでアルカノイズが接近していたことにパニックを起こしそうになる自衛隊達だったが、アルカノイズが拳の一撃で消滅するのを目撃したことで落ち着きを取り戻した。

「これより我々S.O.N.G.がアルカノイズを排除する！全員速やかに撤退してくれ！」

現場に辿り着いたナナシが、自衛隊に迫るアルカノイズを打倒しながらそう声をかける。自衛隊達は一人戦うナナシを残して撤退することに躊躇いを見せるが…

「Seilien coffin airget-lamh tron」

「Various shul shagana tron」

「Zeios igalima raizen tron」

突如として、戦場に歌が響き渡り、新たに三人の人影が自衛隊の前に躍り出る。

“INFINITE†CRIME”

マリアが銀の籠手から無数の短剣を生成し、アルカノイズに一斉に投擲してその数を減らす。

“α式 百輪廻”

調がアームドギアから無数の丸鋸を射出してアルカノイズを一掃する。

“切・呪リeッTぉ”

切歌が振るった鎌から刃が放たれ、ブーメランのようにアルカノイズを切り刻みながら飛来していく。

瞬く間にアルカノイズを撃退する彼女達の姿を見た自衛隊達は、このままでは足手まといになると判断し、速やかにその場から撤退を開始した。

（“血晶”でアルカノイズの攻撃を防げるからって油断するな！混戦だと俺が意識して“障壁”を展開するのにも限界がある！連続で攻撃を受けたり、何度も不意打ちを防いでいたらすぐに“血晶”が砕け散るからな！）

（分かっているわ！調！切歌！攻撃は可能な限り回避しなさい！）

（分かった！）

（了解デス！）

“念話”で素早くやり取りをした四人は、攻撃を回避しながら安全を確保しつつ、アルカノイズの数を減らしていった。その様子を、赤毛のオートスコアラー、ミカが高所から眺めていた。

「う～ん、銀色女はともかく、じゃりんこ二人はニコイチでもギリギリ？これはお先真っ暗だゾ。男は完全に邪魔者だけど…あの中なら一番へし折りがいがありそうだゾ！」

そう言って、ミカはナナシを見て楽しそうに笑った。

モノクロの世界の中で、響は自分が教室で俯いている光景を見ていた。それは響が中学校に通っていた時の記憶。リハビリを終えて戻った教室では、響の机にあのライブ会場での出来事の記事を見せつける様に雑誌が開かれた状態で置かれ、それを見て俯く響を、クラスメイトはまるで存在していないかのように視線を合わせず…しかし、時折クスリと冷たい笑みを浮かべてチラチラと視線を向けていた。

不意に場面が切り替わり、響は実家の前に立っていた。家の壁や扉には、至る所に心無い言葉が書かれた張り紙が付けられ、家に入った響は母親に抱き着き泣いていた。響を抱きしめ慰める母親と、心配そうに寄り添う祖母…そんな自分達に背を向けて、離れていく父親の背中を響は見た。

（わたし…皆でまた暮らせるように、リハビリ頑張ったよ？…なのに、どうして…？お父さん…）

夢の中で、響は必死に父の背中に手を伸ばした。だが、その手が父親に届くことはなく、その姿は霧の中へと消えていった…

その瞳から涙を流しながら、響が眠りから目を覚ます。涙でぼやける視界に、メディカルルームの天井が映った。響は夢の中で父親に届かせることができなかった自身の手をジッと見つめる。

（大切なものを壊してばかりのわたし…でも未来は、そんなわたしに救われたって励ましてくれた…）

親友の言葉を思い出し、響は体に力を入れて、ゆっくりとベッドから起き上がった。

「未来の気持ちに応えなきゃ…」

そう言って響は無意識に胸元へと手を伸ばす。そして、そこにあるはずのギアペンダントが無いことに気が付き、自身が眠りにつく直前のことを思い出して、胸の歌が砕かれたことを悟った。喪失感に襲われる中で、響は自身の腕にある“血晶”を見つめる。

『少しずつ重さを抜いていって、最後には『あの時は大変だったなぁ』ってお前が思い出して笑えるようになることを目指して欲しい』

暗く沈んでいく気持ちの中で、自分の兄弟子の言葉を思い出す。

「わたしに…そんなことができるでしょうか…兄弟子…」

続々と発電施設に迫るアルカノイズを、マリア、調、切歌、ナナシの四人は次々と討伐していった。

「ギアの改修が終わるまで！」

「発電所は守ってみせるデス！」

調と切歌が口にする決意に賛同しつつも、マリアは内心で焦りを感じていた。

（それまで、私達の使うLiNKERが効果を保ってくれればいいのだけれど…！）

変わらぬ勢いで迫りくるアルカノイズの群れに、マリアがそんな不安を感じた時…状況が悪い方向へと傾く。

「そ～りゃ～！」

「ッ！？」

これまで四人の戦闘を傍観していたミカが、カーボンロッドを手に切歌に攻撃を仕掛けてきた。切歌は咄嗟に鎌で攻撃を防ぐが、ミカはもう片方の手にカーボンロッドを取り出して切歌に叩きつけ、切歌の援護をしようと近づいた調の方へと切歌を突き飛ばして諸共に壁へと激突させる。

「「うわああああ！！」」

「調！切歌！」

「マリア！二人を援護しろ！あいつの相手は俺がする！」

ナナシは“収納”からガングニールの模造品を取り出してミカへと振るう。ミカはナナシが迫ってくるのを確認すると、カーボンロットを仕舞ってその鉤爪のような手で槍の一撃を受け止めた。

「現れやがったな！唯一性癖不明の変態人形！お前の性癖は一体なんだ！？」

「ヘンタイ？セイヘキ？それは一体どういう意味なんだゾ？」

「んあ？えーっと…お前が一番好きなことはなんだ？」

「ガリィにチューしてもらうことだゾ！！」

「ここでまさかのネタ被り！？キス魔はもういたはずだろ！？そこはもっと個性を出していけよ！俺が漫画の編集者だったらお前のご主人様に説教だぞ！」

「えー！？あたしがガリィにチューしてもらうのが好きだと、マスターが怒られるんだゾ！！？」

「いや、えっと、う～ん…ほ、他には無いのか！？お前だけが好きだったり楽しいと思うこと！」

「強いヤツをへし折るのが好きだゾ！！」

「戦闘狂(バトルジャンキー)か！他の奴らと少し毛色が違う気がするが、没個性よりは全然良いな！うん！」

「お～！！良く分からないけど褒められたゾ！！」

ガキンガキンガキンガキンガキンガキンッ！！

…ふざけた掛け合いとは裏腹に、縦横無尽に繰り出されるナナシの槍による攻撃を、ミカが素手で弾き、受け止め、いなし続ける。

「どうしたどうした！さっきの武器は使わないのか！？」

「うるさいゾ！お前の相手はマスターに貰ったこのカッコイイギザギザの手で充分なんだゾ！」

「何だ舐めプか？ならこっちもお前のお手手に対抗してやろうか！！」

そう言ってナナシは槍を“収納”して、代わりに自身の血液を取り出すと“血流操作”で手に纏わせ、ファラと対峙した時と同様に、血液でできた悪魔のような腕を形成した。

「ああー！！ズルいゾ！真似っこなんだゾ！」

それを見たミカは怒ってナナシに接近し、両手でナナシに掴みかかる。ナナシはミカの両手を絡み合わせるように掴み、力比べで押し合うような状況になった。

「ギザギザお手手はミカのものだゾ！真似っこは良くないんだゾ！！」

「ならこれで上位互換だ！」

そう言ってナナシは腕の血液を一部操って自身の両肩を切り裂く。そこから流れ出た血液を更に操って、両肩に新たに二本の腕を形成した。

「うえええっ！！？そんなのズルいんだゾー！！」

「あっはははは！潰れろオラー！！」

「ふぎゅっ！！？」

ドォォォン！！

両手を掴まれていたミカは回避行動ができずに、ナナシが振り下ろした両肩の腕による一撃で圧し潰された。ナナシが血液の腕を引くと、ミカは地面にめり込んでピクピクと痙攣していたが、突然ガバッと起き上がって後ろに跳躍しナナシと距離を取った。コンクリートが罅割れて陥没する程の一撃だったが、大したダメージではなかったようだ。

「むぅー！！ズルいんだゾ！！ちゃんと自分のお手手だけで戦うんだゾ！！」

「悔しかったらお前のマスターに腕を増やしてもらうように頼むんだな！あはははは！」

悔しがるミカを、ナナシが挑発するように嘲笑う。ただ…

（響の仇だから死ぬほど煽ってやろうと考えていたのに、思ったより素直な反応でからかうのが楽しいなこいつ…）

…内心で、若干のやり難さを感じていた。

（それに…）

ミカと手合わせしたことで、違和感を感じ取ったナナシは、鎌をかけるためにミカに話しかける。

「ほらほらどうした？まだ本気を出さない気か？いくらお前のマスターに命令されている(・・・・・・・・・・・・・・・)からって、このままだとお前はスクラップだぞ？」

「むぅー！！武器と炎を使わなくたって(・・・・・・・・・・・・)！お前になんか負けないんだぞ！！」

ナナシの鎌かけに、ミカは気づきすらしないでそう返答した。

（…やっぱり、錬金術師キャロルは知っていやがる(・・・・・・・)…てか本当にチョロいなこいつ…）

ナナシは地団駄を踏むミカに呆れながらも、情報を纏めつつ勝負を決めることにする。

「…そうか。ならお前には悪いが、まだ他の三体とお前のマスターが残っているからな…一気に決めさせてもらう！！」

そう言ってナナシは、ミカに急接近しながら肩と左腕の血液を右腕に集中させる。まるで巨人のように肥大化した腕に驚き硬直するミカに、ナナシは右腕を振り下ろし…

ナナシの一撃は、突如ミカの前に展開された防壁によって防がれた。

「！？」

ミカの前にいつの間にか現れた、エルフナインと瓜二つの顔をした少女…キャロルが、手を翳して展開した黄色い防壁によってナナシの一撃を受け止めていた。

「面目ないゾ、マスター…」

「いや、手ずから凌いで良く分かった。オレの出番だ」

地面を蹴って一度距離を取ったナナシが、キャロルに声をかける。

「ようやくお出ましか。変態人形共の元締めが…お前の趣味嗜好は知らないが、その容姿であまり下卑た言動はやめてくれよ？色んな意味で危ないから」

「貴様が『アンノウン』…ミカ達を通して見ていたが、随分と奇怪な能力を行使するようだな？研究対象としては、興味深い…」

「おいおい、満を持して登場したラスボスの個性が覗き魔か？配下に個性で負けているぞ？あまり過激なのはやめてほしいが、もうちょっと意外性が欲しいぞ？」

ナナシの血液で形成した腕を見たキャロルの呟きに、ナナシが軽口を叩くが、キャロルはそれに取り合うことなく背後のミカへと指示を出す。

「全てに優先されるのは計画の遂行…ミカ、こいつの相手はオレに任せて、貴様はあの歌女共の歌を砕け」

「分かったゾ！」

キャロルの命令を遂行すべく、ミカがアルカノイズと戦闘するマリア達の方へ駆け出す。

「させるか！」

そんなミカに対して、ナナシが右腕の血液を伸ばしてミカを拘束しようとする。

だが、キャロルはミカに迫るナナシの血液に手をかざし、青い陣を展開。そこから発生した冷気がナナシの血液を凍らせていき、血液を伝って冷気がナナシへと迫る。

「っ！？」

瞬時にナナシは右手から血液を切り離す。凍り付いたナナシの血液はそのまま地面へと落下し、ガシャンと音を立てて砕け散った。

「貴様の相手はオレがすると言ったはずだ」

淡々とそう告げるキャロルは、複数の青い陣を展開してナナシに次々と冷気を放つ。ナナシはそれを必死になって避け続ける。

（冷気はマズい！一部ならともかく、全身凍り付いたら“高速再生”や“ダメージの無効化”が機能するのか分からない上に、あの判定(・・・・)がどうなるのかも分からない！）

ナナシはキャロルの攻撃を避けながら、マリア達に“念話”を飛ばす。

（三人共！赤毛の人形がそっちに行った！こっちには錬金術師キャロルが現れてすぐには向かえそうにない！何とか凌いでくれ！！）

（っ！？…それならその人形の相手は私達でします！先生はキャロルの相手に集中してください！）

（目にもの見せてやるデスよ！）

（っ！！？だけどお前達は！！）

（やらせてナナシ！これは私達、臆病者達の償いでもあるの！）

（臆病者達の、償い…？）

キャロルに意識を向けつつも、マリアが伝えてくる言葉をナナシは必死に受け止める。

（誰かを信じる勇気が無かったばかりに、迷ったまま独走した私達…だから、エルフナイン達がシンフォギアを蘇らせてくれると信じて戦うことこそ、私達の償いなの…あなたが言ったように、負い目から逃げ出す言い訳なのかもしれない。それでも…お願い、信じて）

（…あーもう！分かったよ！そっちは任せた！あと、割と本気で黒歴史だから俺の発言は速やかに忘れてくれよろしくお願いします！！）

そして、ナナシは一度“念話”を切って目の前のキャロルに集中する。

「防戦一方…未知の存在故に警戒していたが、所詮はこの程度か？」

「うっさい！見た目幼女をぶん殴るのは流石に抵抗があるから攻め方を考えていただけだ！」

「なるほど…ナリを理由に本気が出せなかったなどと、言い訳される訳にはいかないな…ならば刮目せよ！！」

宣言と共にキャロルが左手を真横に翳すと、空中に陣が展開されてそこから紫色のハープのようなものを取り出した。

キャロルはハープを手にすると、その指で弦を弾いて美しい音色を奏でる。その旋律にナナシが一瞬心を奪われかけていると、キャロルの身に予想だにしない変化が起き始めた。

「このまま見ていられるか！」

キャロルがナナシの前に姿を現し、ミカがマリア達三人に向かって行くのを見たクリスが、そう叫んで現場に駆け出そうとする。だが、指令室の扉に近づいたところで、翼に腕を掴まれて引き留められた。

「待て！今の私達に何ができる！？」

「黙って咥えてろってのか！？」

思わず翼に噛みつくクリスだが、掴まれた腕に籠められた力と、感じる僅かな震え、そして真剣な表情で真っすぐクリスを見つめる翼の顔を見て、翼も自分と同じ気持ちを抑え込んでいることを悟って、それ以上何も言えなくなった。

「翼さん、クリスさん」

そんな二人の前に、指令室の扉を開いてエルフナインが姿を現し、二人に声をかけた。

「二人に、お願いがあります」

エルフナインがそう言ったのと同時に、モニターに映ったキャロルがハープを弾く。その瞬間、S.O.N.G.本部では高エネルギー反応が観測され、モニターに波形パターンが表示された。

「アウフヴァッヘン！？…いえ、違います！ですが非常に近いエネルギーパターンです！」　

「まさか…聖遺物起動！？」

指令室内の人間が突然の事態に動揺する中で、モニターを見ていたエルフナインが呟いた。

「ダウルダブラのファウストローブ…！」

ハープの音色が響いた直後、キャロルの手にしたハープは形を変え、ハープから伸ばされた無数の弦がキャロルに巻き付いてその装いを変えていく。それと同時に、未成熟であったはずのキャロルの肉体が急激に成長を遂げ、豊満で見目麗しい成人女性へと姿を変貌させた。

「シンフォギア…？」

美しい旋律と共に姿が変わる。目の前の事象に、ナナシが思わず呟いた。

「ファウストローブだ。これくらいあれば不足は無かろう？」

そう言って、キャロルが見せつける様に成長した自身の胸部を揉みしだく。それを見たナナシは、フンと鼻で笑って見せた。

「生憎と、“紛い物”の俺にハニートラップは無意味だ。それにしても…人形偏愛(ピグマリオン)に覗きに露出狂…属性は盛れば良いってものじゃないぞ？それは突き抜けた熱意が見て取れないなら、全体が薄味でやっぱり没個性になりかねない」

「…あくまでも道化を貫くか。装いについては歌女共とそう変わりがないと思うが？」

「…あー、うん、ブーメランだったな？そういや普段見慣れているけど、あいつらの格好も大概だった…」

キャロルの返しに、素でそう呟くナナシ。そんなナナシに、キャロルがその手を振るって指先から弦を伸ばして攻撃を仕掛ける。ナナシは眼前に“障壁”を展開しつつ回避行動を取って弦の軌道から外れる。案の定、弦は“障壁”を透過して地面を容易く切り裂いた。続いて横薙ぎに振るわれた弦が、伏せたナナシの頭上を通り過ぎて背後のタンクを切り裂き、爆発炎上させる。

「歌も歌わないでこの威力…！一体どうやって…？」

「想い出の焼却です」

ナナシの疑問に答える様に、モニターを見ていたエルフナインが呟いた。

「想い出の…？」

「キャロルやオートスコアラーの力は想い出という脳内の電気信号を変換錬成したもの。作られて日の浅いものには力に変えるだけの想い出がないので、他者から奪う必要があるのですが…数百年を長らえて、相応の想い出が蓄えられたキャロルは…」

「それだけ強大な力を秘めている…」

「力へと変えた想い出はどうなる？」

弦十郎の疑問に、エルフナインが顔を伏せて答える。

「…燃え尽きて失われます」

想い出の焼却…過去の積み重ねを燃料として、莫大な力へと変換する。自身を殺し続けることと同等とも思えるその所業を行ってでも、キャロルが望むものとは、一体…

「…キャロルは、この戦いで結果を出すつもりです」

伏せていた顔を上げて、ジッとモニターのキャロルを見つめるエルフナイン。全員が奮闘する装者達とナナシを見守っていると、指令室の扉が開いて、眠りから目覚めた響が入ってきた。

「響君！」

「響！！」

響の姿を見た未来は、真っ先に響に駆け寄り抱き着いた。

「ありがとう…響のお陰で、私…」

「わたしの方こそ。また歌えるようになったのは、未来のお陰だよ！」

そう言って、響は未来にニッコリと微笑んだ。

「…でも、平気なの？」

「大丈夫！へっちゃらだよ！」

そう言葉にする響だが、あるべきものの無い胸の前で、その手を握りしめるのを、未来は見逃さなかった。

モニターに映る光景に視線を向けながら、響は真剣な表情で弦十郎に問いかけた。

「…状況を、教えてください」