腰の抜けた少年を支えるシルフィスの横を、ユゥジーンが走り抜けた。
階段を無視してデッキに飛び上がり、板間を二歩で横切って御簾の千切れた入り口へ駆け込む。
シルフィスも少年を座らせてから慌てて後に続いた。
（うわ）
室内は暴竜が駆け抜けた後のように足の踏み場もない。紙類が舞い、家財が倒れ、陶器が砕けて散乱している。
吹き飛んだ窓から入る光がホコリに筋を描き、まだ小さな放電がチカチカと瞬いている中、隅の丸机のリリにユゥジーンが近寄る所だ。
リリは仕事道具を抱えた形で背を丸め、表情は見えないが小刻みに震えている。
（よかった、自力で立ててはいる……）
シルフィスはそちらから目を切って、室内を見回す。
もう一つ気配がある。大机の向こう？
ユゥジーンの手がリリの肩に掛かった途端、バシリと放電が起こって室内を照らした。
「おぉう、久し振りだな」
手を離さずに、そのまま反対側の手もぐるりと回し、静電気で跳ね上がった頭を抱き抱える。
リリは抵抗しない。
パチパチと火花が散るが、段々に鎮まり、光っていた髪もしなだれた。
放電がすっかり収まると、肺に溜まっていた息をひゅぅぅと吐き出す。
「もういいか？ 離すぞ」
「……ｺﾞﾒﾝ」
「久し振りだな、何があった？」
「……ｺﾞﾒﾝﾅｻｲ……」
「ユゥジーン先輩、原因はおそらくこちらだ」
大机の向こう側からシルフィスが立ち上がった。片手に、倒れていた娘を抱えている。
「怪我しているのか？」
ユゥジーンの手の中でリリがヒクッと揺れた。
「失神しているだけだと思う。鼓膜ぐらいはヤっているかもしれないが」
「診療所に連れて行った方がいいな」
「僕が運ぶ。ユゥジーン先輩はリリの傍に居てやってくれ」
「あ、ああ」
決め付けられて拍子抜けするユゥジーンを尻目に、風波のシルフィスは、娘を肩に担いで出て行った。
外では音に驚いた野次馬が集まっていたが、ヌッと出て来た娘の尻に、全員が圧倒されて後ずさった。
「誰？」
「プリムラだ、ノスリ家の」
「なになに、何があったの？」
遠巻きがザワ付く中、デッキに座っていた見習いの少年が駆け寄った。
「もう入っていいですか」
「ああ、覚悟して入れ」
「そ、そんなにグチャグチャですか……」
「初めての事ではないのか？」
「こんなに大きいのは経験ないです」
「戻ったら僕も手伝う」
歩きかけるシルフィスに、少年はソロリと声を掛ける。
「あの、担ぐのならスカートぐらい直してあげませんか？ 丸見えですよ」
途端、背中の娘が跳ね起きた。
「ええっ！ 何よそれ酷いっ！ 降ろして降ろして！」
素直に降ろした青年を、スカートを押さえながら半泣きの目が睨み上げる。
「ど、ど、どこまで見えていたの！？」
「鼓膜は無事なようだな、良かった」
「良くないわ！ ああ、私のお尻……！」
「お前の尻なんか見たって誰も喜ばないよ」
腕組みをする見習いの少年は、そういえばピルカの同級生で、その従妹のプリムラとも旧知、要するに小さい頃からのガキ友だ。
「丸見えだったのは、気絶した振りをしていたお前の魂胆。お姫さま抱っこでもして貰えると思った？」
「～～～～！！」
赤くなって青くなるプリムラ。
「ふむ、ああいうのが希望であったか。では持ち上げ直そう。何だったら竜も呼ぶか？」
「結構よ！！」
野次馬の中で笑いが漏れ、やれやれという感じで解散し始めた。
いくらシルフィスでも、女の子のスカートも気にしないで担ぎ上げる筈がない、いくらシルフィスでも。
自らの機転に満足した少年は、拳をグッと握りながら執務室に駆け込んで行った。
残ったシルフィスとプリムラ。
「……持ち上げ直そうか？」
「だからいいです！」
「では家まで送ろう。ご両親に会って説明をせねばならない」
シルフィスは先に立って歩き始めた。
「いえ、本当にいいです。一瞬耳がキィンとなっただけだし。今は平気だし」
プリムラは慌てて小走りに着いて行く。
「う、うちの両親、過保護だし」
「だろうな」
「昨日はごめんなさい、両親が失礼な真似をして」
「いや、君の名前を安易に口にした僕に非がある。配慮が足りずに申し訳なかった」
「そ、それはいいです。噂話に乗ったり乗せたりなんて皆普通にやっている事だし」
「そう言って貰えると助かる」
「だから……」
事が大きくなってしまったのに焦りを感じるプリムラは、ここで納めてしまいたかった。なのに竜使いは居住区へ向かう路地を大股でズンズンと進んで行く。
「どっちだ、君の家は」
「あの、うちの両親に報せると、本当にあの人達、大袈裟にしてしまうので」
「だから尚更行かねばならない」
「でも……」
「今報せなくても直(じき)伝わる。君が執務室で危ない目に遭った事実は変わらないのだから。そして夜には、蒼の長殿が両親に謝罪に向かう事になる」
娘は目を見開いて唾を呑み込んだ。
「あの方はけして言い訳をなさらない。責任は常に能力の大きい者にあるというご姿勢だ。身内であるリリには殊更厳しい。そして誰も……ホルズ殿もユゥジーン先輩も、長殿の下す処分に口出し出来ない」
「……」
「だから今、身内でも里の者でもない僕が、ご両親の元へ赴き、『空気の読めない部外者の所業』をやっておくのだ。それには君の証言が必要だ」
プリムラは顔を強張らせて立ち止まった。
「結局リリさんなのね。ユゥジーンも貴方も、リリ、リリって。そんなにあの子が大事なの！？｣
「大事？」
シルフィスも立ち止まった。
「大事と言えば大事だな。リリは僕と同じだから」
「はあ？」
娘は眉根を寄せて疑り深い顔になる。
シルフィスは彼女に向き直って、ゆっくりと口を開いた。
「術力の暴発。風波にいた頃の僕はしょっちゅう起こしていた。妹を失ってから、それはもう頻繁に。自分でもどうしようもなかった。周りを巻き込むので集落に住めなくなって」
「え、え、そうなの……？」
「近くの岩山に獣のように引きこもっていた。結構険しい場所なのに、ヘイムダルは度々訪ねて来た。他愛ない話をして帰るだけだったが、彼が去った後は心に灯がともっていた」
「…………」
「僕がヒト並みに暮らせるようになったのはヘイムダルの存在なくしてはあり得ない。心より感謝している。ある時それに報いたいと伝えたら、『この世でお前みたいな者に出会ったら、今度はお前が助けになってやれ』と言われた。そういう事だ、プリムラ」
「え、あ、はい」
「リリを助けるのは大恩ある親友との約束だし、僕の生き方だ。理解してくれるか」
「わ、かり……ました」
「ではそういう事なので有り体な証言を頼む」
「……はい」
「それから今の話は、風波でも蒼の里でも誰にも話していない。出来れば君の胸の中だけに仕舞い、噂に乗ったり乗せたりさせないで欲しい。頼めるか？」
「は、はい！ 絶対に誰にも言いません！」