早く名前が欲しい
見習いの少年は、半年前に修練所を修了して執務室に入ったばかり。
最近やっと外仕事に出して貰えるようになった。
同い年の中で一番背が低く、ひとりだけ声変わりしていないのがコンプレックス。
名前がまだない。
今は家系で使い回されている幼名で呼ばれているが、彼はその名の幼い響きが大嫌い。
一日も早く正式な名前を授かりたいと思っている。
蒼の妖精は、一人前と認められて初めて名前が貰える。
授けてくれるのは蒼の長様で、一人前の判断は家長や職場の長(ちょう)が下す。
極々たまに差し戻される事もあるので、推す方も慎重だ。
周囲に確認して、全員に頷いて貰ってやっと推挙の運びとなる。
蒼の妖精は個々の成長がまちまちで、修練所を終えるのは生まれて十五、六年だが、それから十年二十年後の拝名なんてのも珍しくない。
『拝名の早さ合戦』を作りたくない長様の意向もある。
女の子の場合はかなり違って、親と年長者一人二人が認めただけで、ホイホイ名前が貰えてしまう。差し戻しもほぼ無い。
この違いは大昔からで、嫁いで主婦となり母となる者が幼名ではおかしいという理由。
女の子は修練所を出て一端の花嫁修行を終えたら、親は早々に拝名を求めて来る。名の無い者には縁談も持って来られないからだ。
「女性とお前じゃ天から授かった役割が違うだろうが。ほらとっとと手を動かせ」
と説教するのは、執務室統括者のホルズ。四男五女の父親。
「まぁ焦るな。じっくり熟成した方が良い名が醸されるって言うしな」
「誰が言ったんですか」
書類の綴じ付けをしながら少年は、口を尖らせる。
だって身近に、執務室史上最年少で拝名したユゥジーンさんがいる。
里一の剣士と名高いユゥジーンは、修練所を修了した時点で見習いから正メンバーとなり、その二ヵ月後、長殿が通りすがりにいきなり名を授けて行ったというレジェンド。
執務室で一番近しい先輩ゆえ、少年はどうしても意識してしまう。
「ジーンは別よ。十一か二の頃に小間遣いで入って、放課後コツコツ通いながら、下働きの合間に剣技を習っていたのよ。小間遣い時代が七日かそこらの貴方とは、スタートラインが違うでしょうに」
部屋の隅の丸テーブルで事務仕事をしながら口を挟むのは、長娘のリリ。少年が幼名を嫌っているのを知っていて、『貴方』呼びしてくれる。
「だいたい女性だって拝名の遅いヒトは遅いわよ。彼女達の方が大変でしょ」
「そうですか？」
「そうよ。家業を継いだり、職人目指して弟子入りするような娘(こ)は、名前を貰うのも周囲の男性と同等だもの。なのに女の子の間には幼名だと馬鹿にするような風潮があるのよ。気の毒ったらないわ」
「ああ、そういえば僕の同級でもいたな、家業を継ぐ子。いつも女子の輪の外に離れていたっけ」
「ね、名付けの早さなんかに拘っていたら、ロクな世界にならないでしょ？」
最初おっかないと思っていた長娘だが、慣れて来ると存外よく喋る。修練所で習わないような規格外の知識を教えてくれるのがありがたい。
そういえば『リリ』だって幼名だ。
「あ、うち？ うちは基準にならないわ。父様は修練所はスキップ修了したけれど、名前を貰ったのはその何十年も後だし。大叔父様なんて名前が無かったのよ」
「ええっ、名前の無いヒト？ 長様の家系で？」
「名前を貰う前に前長が急逝して、自分が長になっちゃったのよ」
「…………」
本当に規格外の知識。
「『名前を授けるのは蒼の長』って動かせない掟があるからね。だから自分の代で、次の長に血統外の者を指名して、もうそんな事が起こらないようにしたの」
「ええっと？」
「例えば、今いきなり父様が出先でどうにかなっても、あたしがすぐに長を継がなくてもいいって形を作ってくれたの。前例が一つでもあれば、血統外のヒト……例えばホルズさんが長になるって言っても通るでしょ。そしたらあたしに名付けてくれるヒトは確保されるって寸法」
「リリ――！ 勘弁してくれ！」
大机のホルズが悲鳴みたいに遮った。
「例え話でも、言霊(ことだま)って奴を考えろ。お前が口にすると心臓に悪いんだよ！」
「ごめんなさい、そうね、縁起でも無かったわ」
リリは素直に謝って肩をすくめた。
「どっちの例えが、ですか？」
「両方だぁ！」
ホルズが陽気に怒鳴って、陰になっていた気を吹き飛ばした。
「しかし、リリの大叔父……『大長殿』のお考えをそうやって具体的に聞いたのは初めてだ。リリは誰に聞いた？」
「本人よ」
「えぇ？ いや、あの方が隠れたのは……」
「二歳の時、ちょっとだけ一緒に過ごす機会があったの。世界の理とか仕組みとか、沢山話をしてくれたわ。もっと覚えていたかったのだけれどね……」
「そうか……」
少年はポケッと、自分が二歳だった頃を思い出そうとして、手が止まっていてまたホルズに叱られた。
話の大元が規格外だった。