・pixivでは前編、後編、小説パートの３つに分かれていますが、一つひとつの話が長いので、ハーメルンでは前編①、②。後編①、②。小説パート前編、中編、後編の７つに分けました。よって、似非ホラー編はかなり長いです！
・ちゃんねる風似非ホラーの小説パート。全然怖く無いです。ご都合主義、捏造過多。キャラ崩壊あり。
・男主視点。異界に飛ばされた翌日の観光(短め)＆エピローグ。
・何処の観光をしているか分かった方は、作者と握手！最後だけオリジナルですが、それ以外は実在している店の話です。
翌日。俺達が起きた時には既に日も高く上がっており、時刻は昼前。昨夜のドタバタの疲れが溜まっていたせいか、寝過ごしてしまったようだ。
その後、ジョセフ達に例の大喧嘩がどうなったのかを説明したり、留守番組に連絡して直接無事だと伝えたり……そうして昼を過ぎた頃に、ようやく観光に出た。
さて、花京院と形兆だが。俺達が眠った後にちゃんと話し合ったらしく、彼らの間には穏やかな空気が流れている。丸く収まったようで良かった。
２人には迷惑を掛けた事への謝罪の言葉と、仲直りに協力してくれた事への感謝の言葉を告げられたのだが……
「えっ？記憶が曖昧？」
「そうなんだよ……後半は眠気のせいで自分が何言ってたのか全っ然覚えてないし、前半はなんとなく覚えているが、その記憶もぼやけてるし……」
「……俺もだ。前半は曖昧、後半は全く覚えてねえ」
「……無理もない。お前達は初めて異界に飛ばされた事で、普段以上に疲労が溜まっていたはずだからな」
「そういえば僕も、初めて異界に行って無事に帰って来た後の記憶は朧気だな……」
花京院達に言った通り、俺は昨夜の記憶が曖昧だ。承太郎もそうらしい。
花京院との話が終わって、承太郎に電話する前辺りまではなんとなーく覚えているが、電話で何を話していたか覚えていないし、その後の記憶も残っていない。
「……ん？という事は貴様ら、電話中のあのふざけた会話も覚えていないのか？」
「……ふざけた会話？」
「え？何？俺達何かやらかした？」
「…………いやいや、気にしないでくれ」
「典明？何だそのチベスナ顔」
……車内でそんな会話をしながらやって来たのは、とある賑やかな商店街。
今日はここで観光がてら食べ歩きをして、朝食というか昼食を済ませた後に別の観光地へ向かう予定だ。
ではさっそく、腹ペコ男子大学生４人で食べ歩き開始！……なお、女性達の黄色い声は聞こえないものとして処理する。
ぐいぐい来る女性達をあしらうのは、承太郎達に任せた。俺は肉食系女子が苦手だ。
「……あ」
「どうした？」
「ほら、あれ。あのパン見てたら、スレ民達が口を(・×・)にしてたの思い出した」
「そのままだね」
「そのままだな」
「……ああ、躾の行き届いたスレ民共か」
「その覚え方は止めてあげようぜ、承太郎ニキ」
さすがにあんな可愛いパンを食べ歩きする勇気は無いので、スルー。……その代わりに見つけたのが、これ。
「和牛のにぎり寿司……！？」
「何だそれ、美味しそう」
「食おう」
「……炙り串もあるぜ。食べ歩きに良さそうだな」
「それも買いだ！」
肉！これは食いたい！
にぎり寿司は注文してからその場ですぐに作ってくれた。口の中でとろけて超美味しかったです。その後は炙り串にも舌鼓を打ち、食べ歩き再開。
「少し喉が乾いたな……」
「……それはどうだ？」
「ほう。自社農園で収穫したブルーベリーを使ったスムージー……いいね。これにするかい？」
「そうしよう！……おっ、ここハチミツも売ってるのか。
ハチミツ……そういや、この前金貯めて買ったオーブンで、手羽元のはちみつ醤油グリルっていうのを作ってみたんだが。
失敗しちゃって味が微妙になってさ……良いハチミツ使ったら美味しくなるかな？どう思う？形兆」
「馬鹿が。純度の高い蜂蜜は手を加えるのではなく、そのまま使うべきだろう。トーストやホットケーキにかけたり、紅茶に入れたり」
「それも良いなぁ。……でも、あれでプリン作るのも美味そう」
「……それは同意する」
「こらこら、そこ。主夫の会話はその辺にして、早く行くよ」
「お前らの分も買ったぜ」
「あ、悪い！」
「すまん」
喉が乾いたところで、スムージーを売っている店を発見。ついでに美味しそうな蜂蜜も見つけて、思わず形兆と料理談義。
その間に承太郎達が俺達の分を買ってくれたらしい。悪い事をした。
「醤油の良い匂いがする……」
「……あれじゃないか？」
「焼き団子か……食べる？」
「食う」
続いて、醤油の匂いに釣られて買った焼き団子。甘さは控え目で、代わりに醤油の味わい深さが良い。美味い。
「そろそろ甘い物が欲しくならないか？」
「欲しい！」
「……ちょうど良いな。アップルパイがある」
「○○県と言えばー？」
「りんご！」
「りんごと言えばー？」
「アップルパイ！」
「よし、食べよう！」
「おー！」
「……典明、志人、貴様ら。何だ、そのノリは」
「くくっ……！」
花京院のノリに付き合ったら形兆に呆れられ、承太郎に笑われた。解せぬ。
この県と言えば、りんごが美味い。しかも発見したのはアップルパイの専門店。立ち寄って正解だった。りんごシャキシャキ、生地サクサク、美味い美味い。
「……んん？」
その後。しばらく歩き回ってから食い道楽を終えて、駐車場に向かっている途中。とあるアンティークショップを見つけた。……何だか気になる。
「なぁ、あそこ寄って良いか？」
「……アンティークショップ？」
「意外だな。君、そういうのに興味があるのかい？」
「興味というか、このロザリオの事もあって馴染み深いというか……まぁ、ちょっと気になっただけだ」
「ふむ……俺も気になって来た。行くか」
「えっ、承太郎も？」
「あんたこそ、意外だな……」
流れでその店に入ると、なかなか良い雰囲気だった。いろいろ置いてるな……
「あら、いらっしゃい。……珍しいわね」
「こんにちは、お姉さん。ちょっと店内を見ても良いですか？」
「やだ、こんなおばさん相手にお姉さんだなんて！いいわよ、ゆっくりしていって！」
「ありがとうございます！」
店主は、４０代ぐらいに見える女性だった。ただでさえ、強面が２人いるからな。愛想良くして追い出されないようにしなければ。
ぐるっと店内を見渡し、ふと目に入った物があった。それの前に立ち、手に取る。
小さくて綺麗な緑色の石が付いている、スタッドピアスだ。……何故か気になる。
「……シド。お前も穴開けやるつもりか？それはファーストピアスには向かないぜ」
「いや。穴開けるつもりは無いんだが、何故かこれが気になってな」
俺の後ろに立った承太郎が、肩越しに俺の手元を覗き込んだ。
高校生活中。ピアスを付けていなかった承太郎は、卒業後にはいつの間にか付けていた。前世では付けていたし、今世でも付けないと落ち着かないのか？
「それは翡翠のピアスよ」
と、店長さんが声を掛けて来た。
「翡翠のピアス、か。……二重の意味で魔除けにぴったりだな」
「あらあら、もしかして翡翠の効果とピアスの由来をご存知？」
「はい」
まず、翡翠。これは東洋でも西洋でも、昔から強力なお守り、魔除けとして扱われてきた。その大きな理由は、翡翠の硬さ。
硬度だけを考えればダイヤモンドの方が強いが、あれは衝撃に弱く、意外と割れやすい。
しかし翡翠は衝撃に強く、傷は付いても割れにくいのが特徴だ。だから俺のバリアのイメージの元にもなっている。その特徴が、お守りとしてぴったりだった訳だな。
次に、ピアス。古代文明の時から今に至るまで、人間達の間ではすっかり慣れ親しんだアクセサリーだが。
古代では、体の中で穴の開いている部位から、悪霊や悪魔が入り込むと信じられていたらしい。
そして耳や鼻、口などから入り込んで来る悪い存在を食い止めるために、魔除けとして付け始めたのが、ピアスの始まりだったとか。
「……ほう。そんな話があったのか」
「さすが歩く本棚、いや図書館だね」
「その呼び方はむず痒いから止めてくれ」
承太郎に説明しているうちに、店内を歩き回っていた形兆と花京院も戻って来た。
「そのピアス、買うの？君もピアスデビューかな？」
「付けるつもりは無いんだ。ただ、ちょっと気になっただけで」
「……シドの気持ちも分かる気がするな。確かに、気になる」
「承太郎はこういうの好きか？」
「そうだな……これぐらい小さくて、シンプルな奴は好みだ。色も良いな」
「ふーん……」
……よし、決めた。
「これ、買います」
「はーい、ありがとうね」
「……付けるつもりは無いと、自分で言ったはずだが？」
「別の使い道を思い付いたんだよ」
ピアスを購入して、店から出る事にした。今度こそ駐車場に向かおう。
「――それにしても本当に珍しいわ。ここを見つけてくれた人達なんて、
「え、」
聞き捨てならない独り言を耳にして、ばっと振り向く。……アンティークショップは消え失せ、人１人がやっと通れる程度の細い路地しかない。承太郎達もそれに気づいた。
「…………おいおい……」
「……ま、まさか……あれも異界、だった？」
「そうだろうな……貴様は次から怪しい場所を見つけても近づくな。いいな？」
「あ、やっぱり俺のせい？」
「……シド。買ったピアスも処分した方が良いんじゃねえか？」
「う……まぁ、そうだけど、でもな……」
「大丈夫だよ」
すると、花京院がそう断言した。
「あの店も、そのピアスも。全然嫌な感じがしなかった。むしろ……あの店は居心地が良かったし、ピアスからは志人のロザリオと似たような気配がする」
「……典明がそう言うなら、危険は無い、か」
あの不気味なホテルでは、花京院の霊的感知能力に何度も助けられた。そんなこいつが言う事ならと、俺達は緊張を解く。
その後。車に戻った俺達は、さっそく次の観光地へ……行く前に、俺にはやる事がある。
「承太郎。ほい、握って」
「あ？」
先ほど買ったピアスを承太郎に握らせ、その拳を両手で包み、上に掲げて――祈る。……案の定、承太郎の手の中から光が漏れた。これで良し。
「……という事で、プレゼント。これを付けておけば、万が一また異界に飛ばされたとしても、このピアスが俺のロザリオのように、お前を護ってくれるはず。
さすがにずっとロザリオを貸す訳にはいかないからな。その代わりだ」
「……なるほど。別の使い道とはそれの事だったか」
「確かに、いつまた巻き込まれるか分からないからね。承太郎は霊に干渉されやすいようだし、気をつけないと」
形兆と花京院が納得の声を上げ、承太郎は……それまで付けていたピアスをさっと外し、翡翠のピアスはそれとは逆に慎重な手付きで付ける。
「――ありがとう、志人。……大事にする」
「お、おう」
ふわりと笑った承太郎の顔を見て、花京院達の目が点になった。
―――
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―――――――――
「……ここ、か？五藤さんが言ってたのは」
「ああ。……刻まれた名前も一致している。これだろう」
「じゃあ、さっそく準備しようか」
「おう」
旅行先から帰って来て、数週間が経過したある日。俺達４人は墓参りに来ていた。……例の元大学生達から暴行を受けた、被害者の女性の墓だ。
俺達が巻き込まれた事件から、数日後。メディアは大騒ぎになった。
政財界の大物、大病院の理事長、大企業の社長、有名弁護士……それぞれの息子達合わせて４名が、犯罪者として逮捕されたのだ。
その息子達こそが、例の元大学生達である。その親であるお偉方も、隠蔽工作について罪に問われたらしい。
火災事件の真相が明らかになった事で、今まで泣き寝入りしていた者達も声を上げている。……これはしばらく騒ぎが続くだろう。
こんな状況を作り上げたのは、もちろん我らがＳＰＷ財団だ。……しかし、一体どうやって逮捕にまで漕ぎ着けたんだろうか？前々世でも思ったが、今世でも財団は謎過ぎる。
そんな中。五藤さんから被害者である女性の墓が都内にあると聞いて、既に夏休みは終わっているが、俺達は時間を作って再び集まり、その墓参りに来た。
彼女を除霊した人間として、墓参りに来るのは義務だろうと、全員がそう考えていた。
許されたいとは、思っていない。俺達は自分達が生き残るためにやった。後悔はしていない。……しかしそれでも、やるせない気持ちは残っている。
俺達は無言で花を供え、線香をあげて、墓前で手を合わせる。……やがて、顔上げた。
「…………帰るか」
「んん、そうだな」
少しの間の後。承太郎の一言で全員が動き出し、使った道具を片付けて踵を返した……が、すぐに足を止める。
帰り道の先に、女性が立っていた。透けていて、足が無い。彼女は俺達に向かって、深々と頭を下げる。
そして――ごめんなさい、ありがとう……そんな言葉が、透き通る声で聞こえた瞬間、彼女は消え去った。
「…………今、の」
「……例の被害者の女性と、よく似た姿だった気がするのは、俺の気のせいか」
「……いや、気のせいじゃねえよ」
「…………ごめんなさい、ありがとう……って、言ってた、な」
「…………」
「…………」
……許されたいとは、思っていない。そう考えていたのは確かだ。しかし実際にそう言われて、救われたような気分になってしまった。
罪悪感はあるが、彼女がそう言ったのなら……俺達も、それを引きずるべきではない、か。
「――さぁ！今度こそ帰ろう！外暑いし、早く室内に入りたいだろ？な？」
「……ああ、そうだな。帰るか」
「帰りにアイス買って行こう！形兆の奢りで」
「おい、典明！何故俺が奢らねばならんのだ！？」
だから俺は、わざとテンションを上げて切り替えた。承太郎達もそれに乗ってくれたし、多分気持ちは同じだったんだろう。
墓には似つかわしくない騒がしさのまま、俺達はその場を後にした。
「そうだ、聞いてくれ。俺、承太郎にピアスプレゼントしただろ？そしたらこいつ、夏休み終わって早々にこれを女避けに使い始めやがった！」
「は？女避け？？」
「……ああー、恋人から贈られたプレゼントですよー、みたいな？」
「そう、それ！！」
「……そこまではっきり言ってねえよ。――大切な贈り物だ、と言って意味深に笑いはしたが」
「意図的に勘違いさせたのか……」
「そのせいで承太郎狙いの女の子達は俺を質問責めしてくるんだよ！承太郎の彼女は何処の誰なんだ！？って」
「ああー……」
「……容易に想像できる」
「俺がピアス渡したのは魔除けのためであって、女避けのためじゃねぇ！！」
「ちゃんと女難という名の
「言ってろ！！」