空条承太郎の親友

空条承太郎の親友は、保護者量産常習犯

・「空条承太郎の親友は、思わぬ繋がりを知る」の続き。ご都合主義、捏造過多(特に、図書館について)。キャラ崩壊あり。

・新たなジョジョキャラ達が登場します。そのジョジョキャラ達の口調がよく分からないまま書いており、セリフも少ないですが、そこは目を瞑ってもらえるとありがたいです。

・親友組の距離は相変わらず近いし、片方の友愛がますます重くなっていますが、腐向けではありません。

・メッセージアプリでの会話を［］で表現。




　――保護者は増え続けるよ、どこまでも。

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［【悲報】旧図書館の取り壊しが決定しました(´；ω；`)］

［は？］

［は？］

［はあ！？］

　夕食を終えて、四方さんと別れた後。旧図書館組のグループで、例の衝撃の事実を書き込んだ。

　すると。あまり間を置かずに既読が付き、俺と承太郎以外の３人から反応が返って来る。

［どういう事ですか、志人さん！］

［驚き過ぎて１回スマホ落としちゃった。それでどういう事かな！？］

［詳しい経緯を今すぐに話せ！］

［俺が普段から世話になっている海洋学教授が、実は三谷の兄だったと判明した事がきっかけだ。旧図書館の取り壊しについては、その人から聞いた］

［待って待って待って承太郎えっ？？］

［何だその繋がりは！？］

［世間狭過ぎじゃないですか！？というか、承太郎さんもその場にいたんですね？］

［ああ。……で、取り壊しの話を聞いたシドが、その場で三谷に鬼電して事情を聞き出した］

　そうそう、思わず鬼電しちゃったんだよな。三谷さんには悪い事をした。

　彼から話を聞いて最初に分かったのは、俺達にその事実を隠すつもりは無く、近々事情を説明する予定だったという事。

　四方さんが知っていた理由は、つい最近電話で話した時にぽろっと口にしてしまったから。

　三谷さんは来週の月曜日……つまり、図書館の定休日を狙って、まずは俺に電話する気でいたらしい。確かにその日なら、俺の仕事の邪魔にはならない。

　だがしかし。まさかその前に、俺が承太郎を通じて四方さんと繋がるなんて、夢にも思わなかっただろう。

　そして俺から鬼電されるという、とばっちりを食らった訳だ。……本当にすみませんでした。

　さて。肝心の、旧図書館の取り壊しが決定した理由についてだが。

［――老朽化が進んだ……そっかあ］

　そう、建物の老朽化が原因である。

［既に校舎内には新しい図書館があり、旧図書館を維持する理由も無い……いずれはそうなる予定だった、という事だな］

［確か旧図書館は、あの学校が設立された当初からあったんでしたよね？しかも木造建築……］

［あぁ、そうだ。三谷さん曰く、建築されてから既に７０年以上は経っている、との事］

［そんなに！？］

［それは、また……今までよく持ちましたね］

［最初の頃はちゃんと点検もやっていたようだが、新しい図書館が出来た後はそっちの整備に金を掛けるために、旧図書館はほとんど放置されていたらしい］

　まぁ。いくらマンモス校でも、金を掛けられる所と掛けられない所の差は、どうしても出ちまうよな。

　そこから更に、旧図書館にある貴重な本や古い本の数々が、今後どうなるのかも説明した。三谷さんから聞いた時は驚いたが――

　――それらの本は全て、三谷さんとそのご友人の方々がお金を出し合って建設した、私設図書館に収められるという。

　学校側からは元々、老朽化が進んだら取り壊すと、もう何年も前から言われていたらしい。

　だから三谷さんは、数年前。そろそろ建物が危ない事を察知して、以前からご友人の方々に相談していた、私設図書館の建設を進める事に。

　そして、最近。学校側から取り壊しを言い渡された時には既に、私設図書館が完成していたので、特に抵抗もなく受け入れた、と。

　ちなみに。三谷さんは今後も、定年退職するまでは学校の新しい図書館で司書を続けつつ、私設図書館の管理人も勤めるという。

［その私設図書館の事も、僕達に教えてくれたら良かったのに……(´・ω・`)］

［ジョルノの言う通りだ。俺もシドも、ついさっきそれを知ったばかりでな。驚いたぜ］

［三谷さん自身もマジで忘れてたらしい。俺達には既に話した気になっていた、と］

［あはは。しょうがないなあ、三谷さんったら。あの人の記憶能力の老朽化も大分進んでるんじゃない？］

［こらこら、毒舌坊主。それは三谷の前では言うなよ？］

［その呼び方は止めて貴族坊主］

［あのー、まだ話には続きがあるんですが。いいですか？］

［ああ、すまない。良いぞ］

　話の続きは、その私設図書館に収める大量の本についてだ。俺達には、旧図書館から私設図書館に本を運ぶ手伝いをして欲しいと、三谷さんから頼まれている。

　本来なら専門の業者に頼む方が早いが、それでは大切な本達が雑に扱われる可能性もある。

　特に旧図書館には、三谷さんが修復した本が多いため、何かの拍子にそれらが壊れてしまうかもしれない。

　だから、確実に本を大切に扱ってくれる人達に手伝って欲しい、との事だった。……あの三谷さんにそう言われる程には、俺達旧図書館組は信用されているらしい。

［って訳で。今月の○○日に引っ越し作業をやるんだが、皆の予定は？］

［その日は空いているよ！］

［僕も大丈夫です］

［俺も、特に予定は無い］

［……今から急げば、どうにか予定を空けられそうだ］

［ディオ兄さん、無理しないでくださいよ？］

［問題ない］

　他３人はともかく、ディオは本当に大丈夫か？例の万能セキュリティソフトの件で、今も忙しい毎日を送ってるはずだし……体調、崩さなければ良いんだが。

［ところで、手伝いは僕達５人だけで大丈夫ですか？旧図書館の本って、かなり多いですよね？］

［それなんだが、六車さんも来るらしい。まぁ、それでも人手が足りないと思うから、三谷さんに許可をもらって、他にも数名呼ぶ事にした。

　俺の知り合いの中でも、読書好きで本を大切に扱ってくれる人達に、頼んでみようと思う］

［ほう？誰を呼ぶんだ？］

［候補は５人です。――ウィルさん、カーズさん、ダニエルさん、ンドゥールさん、リゾットさん。あ、ダニエルさんはダービー兄って言った方が分かりやすいか？］

「――はあ？」

　隣からドスの利いた声が聞こえ、恐る恐るそちらの様子を窺う。……承太郎はため息をつき、額を押さえていた。

［師匠は良いとして、他４人！！］

［何故リゾット！？］

［私は、ツェペリ男爵とは既に折り合いがついているし、それ以外も問題無いが……ダービー兄やンドゥールとはいつ知り合ったんだ？］

［ダニエルさん、ンドゥールさんとは数年前に知り合ったばかりです。

　あの人達と俺の好きな作家が同じで、その作家が書いたシリーズの話で盛り上がってたら、いつの間にか仲良くなってました。

　ちなみに。ダニエルさんとンドゥールさんの２人は、何年も前から読書仲間として密かに交流していたそうですよ？］

［奴らが？……意外な組み合わせだな］

　本当に、ディオが言うように意外な組み合わせだった。

　あの人達は、前世では言葉を交わした事がほとんど無かったそうだが、今世では徐々に仲良くなっていったらしい。

　それから、今世のンドゥールは盲目ではない。正確には、幼い頃から目の病気に掛かっていて、危うくまた盲目になるところだったが……

　現代の医療技術が発展していたおかげで手術が成功し、盲目にならずに済んだという。

　今世では知らない仲では無いし、彼が視力を失わずに済んで良かったと、心から思っている。……閑話休題。

［シドが認めているなら、そいつらを呼んでも構わない］

　と、承太郎からのメッセージが目に入る。思わず隣を見ると、ちらっと俺を見た彼は、さらに文字を打ち込み始めた。

［ダービー兄とンドゥールであれば、他のディオの元配下達と比べたら、かなりマシだ］

　あぁ、なるほど。そういや承太郎は前世で、彼ら２人の事はそれなりに評価してたな。

［承太郎がそう言うなら……僕も構わないよ。ウィルさんは歓迎するし、他の４人とも僕個人としては特に因縁は無いし］

　……そうだな。ダービー兄やンドゥールとは、"ジョナサン・ジョースターとしては"、確かに因縁は無いだろう。

［承太郎さんは、本当に良いんですか？］

［余程の事で無い限り、俺はシドが決めた事に文句は言わねえ。こいつの人を見る目は全面的に信用している］

［……最近のあなたは、以前にも増して志人さんに甘くなっているように思えるのですが］

［そうか？気のせいだろ］

　ジョルノ、鋭い。さすがだ。そして承太郎は惚けるな。

　承太郎の前世の妻が見つかり、既に別の男と結婚して子供までいる事が分かった日から、こいつの俺に対する態度が大きく変わった。

　２人きりになると急に世話焼きになるし、激甘だし、他の人間よりも俺を優先しようとする頻度が増えたし……こいつの友愛の重さは、なんとなく分かって来たところだ。

(直近の出来事で言うと、このソファーベットだな……)

　現在、俺は承太郎の家にいる。そして今２人で座っている、折り畳み式の黒いソファーベットだが……承太郎がいつの間にか購入していた物だ。

　きっかけは、おそらく。俺がこの前承太郎の家に泊まった時、以前使っていた普通のソファーで寝返りを打った際に、床に落ちてしまった事。

　あの時の承太郎は俺のドジを笑っていたが、その数日後。

　ちょっとした用があって、再びこの家に来た時には既に、この黒いソファーベットに変わっていた。あと、青いクッションも追加されている。

　本人は、"ちょうど買い換え時だったんだ"なんて言っていたが、以前のソファーはどう考えても、まだ使えそうだったのに――

［まあ、承太郎さんの言う通り、志人さんの人を見る目は確かですよね……

　分かりました。僕も志人さんを信用しましょう。それにリゾット１人だけなら、他の暗殺チームの奴らが来るよりはマシです］

［ディオはどう？］

［さっき言ったように、私も構わない］

［なら、全員賛成だね］

　――おっと、今はこっちに集中しないと。

［ありがとうございます。じゃあ、ウィルさん達には俺から事情を話しておきます。

　といっても、彼ら全員が来る事はさすがに無いと思いますけどね。いきなり手伝いを頼んでも、皆さんそれぞれ予定があるはずだし］

［いや。他でもない志人から頼まれたら、全員が来るだろう］

［全員来ますよ、きっと］

［うん、絶対に来る］

［断らねえだろ、お前の頼みなら］

［何だその自信は？？］

［シドだからな］

［志人だからね］

［志人さんですから］

［志人だからな］

［仲良しか？？］

　……釈然としないまま、旧図書館組グループでのやり取りを終えた。次はウィルさん達だ。

「個別で連絡……は、面倒だな。よし、俺を入れた６人のグループを作ろう。そうしよう」

「はっ？おい、シド、」

「え？何？」

「…………いや、何でもねえ。お前が気にしないなら、それで良いが……」

「んん？」

　何故か引いている様子の承太郎はさておき、さっそくウィルさん達全員を招待する。グループ名はシンプルに、"読書好き"だ。

　最初に俺が、突然グループを作った事への謝罪と、彼らに頼みたい事があると書き込む。

「お？ラッキー、一気に全員分の既読が付いた」

「……だろうな」

「うわ、ちょっ……！？」

　それと同時に、承太郎が俺に寄り掛かってスマホの画面を覗き込んで来た。

「承太郎、邪魔」

「このまま続けろ。俺が監視する」

「えぇー……？」

　力じゃ勝てねぇし、承太郎は一度決めた事はなかなか曲げない奴だし……仕方ない。このまま続けよう。

［何だこのグループは？志人以外、全く知らない面々なのだが］

［志人君、これはどういう事かね？確かカーズという名前は、柱の男という存在の名前と同じだったはずだが、まさか？］

［如何にも、私がそのカーズだ。貴様は？］

［前世ではシーザーの祖父だった者だ］

［ツェペリ家の人間か。理解した］

　あっ、まずい。そういやツェペリ男爵とカーズの関係は……！前世ではカーズの仲間がシーザーを殺した訳だし、ヤバイかな？

　いやいや。もうグループを作ってしまったからには、続けるしかない。

［ダービーと志人しか知らない……］

［同じく、私も志人とンドゥールしか知らないぞ。グループ名で共通点は察しているが……］

　続いて、ンドゥールとダービー兄。彼らの書き込みを見て、さらに体重を掛けて来る承太郎。重い重い重い重い。

［園原、早く説明してくれ。状況が全く分からん］

　そして多分、一番困惑していると思われるリゾット。この人は本当に、俺以外で繋がりのある人間がいないだろうからな。すみません、今すぐに説明します。

　簡単に、誰がどういう人なのか、前世で誰と繋がりがあったのかなどを説明した後、本題に入った。

　事の経緯。承太郎達、旧図書館組について。それから、頼み事の内容も詳しく説明する。

［――という事で。皆さんにはできれば、今月の○○日に本を運ぶ手伝いをしてもらいたいな、と。

　もちろん、強制ではありません。完全にボランティアですし、それぞれ相性が悪い人もいると思いますし、断られても仕方ないと思っています］

［俺は構わない。……ジョルノ１人だけなら、ブチャラティチームの他の奴らが来るよりはマシだ］

［ありがとうございます、リゾットさん！］

　と、真っ先にリゾットが返事をしてくれた。理由がジョルノと全く同じで、ちょっと笑える。

［私も構わんよ。カーズさえ、こちらにちょっかいを出して来なければ、だが］

［別に余計な手出しはしない。貴様には興味が無いからな。

　そんな事より、あまり人を頼ろうとしない志人が珍しくお願いしてきたのだから、それに応える事の方が重要だ。その日は私も手伝ってやろう］

［お二人共、ありがとうございます！］

　ツェペリ男爵とカーズもOK、と。

［手伝う事はもちろん、構わないが……承太郎、か……］

［ディオ様と志人の助けになりたいし、行きたいのは山々だが……俺とダービーが行く事で、奴がどんな反応をするのかが不安だ］

　うん。ダービー兄とンドゥールは、なぁ……不安に思うのは当然だろう。

［ダニエルさん、ンドゥールさん。無理しないでくださいね？

　承太郎からは既に、前世であなた達と戦った話について聞いています。本当に強制ではないので、断っても大丈夫ですよ］

［いや、ディオ様と志人のためだ。行く］

［他ならぬ君からの頼みだからな、私も行こう］

［え、本当に良いんですか！？］

［ああ］

［大丈夫だ］

［すみません、ありがとうございます！］

　結局、全員OKしてくれた。これだけ人手が足りていれば、本の移動も比較的早めに終わるはず。三谷さんに良い報告ができそうだ。

「やったぜ、承太郎！人手が増えたぞ」

「…………お前は……」

「承太郎？」

　深く……本当に深くため息をついた承太郎は、徐に両手を伸ばし、俺の両頬を軽く摘まむ。

「にゃんひゃよ」

「…………このグループでのやり取りは、ジョナサン達にも報告しておくか……また厄介な野郎共に好かれやがって」

「にゃんのひゃなし？」

「お前が余計な保護者を量産してるって話だ」

「？」

「シドの保護者は多いに越した事は無い、無い、が……一体どこまで増やし続けるつもりだ、てめえ……」

「？？」

「――とりあえず、この"読書好き"グループは"究極カオス"グループとでも改名しとけ」

「にゃんで？？」

―――

――――――

―――――――――

　そして、当日。１日だけ有給を取った俺は、久々に母校へ向かっていた。

　本当は待ち合わせ時間の５分前ぐらいに到着するはずだったのだが、急に職場から電話が掛かって来てそっちの対応を優先したため、待ち合わせ時間を少し過ぎてしまった。

　承太郎やジョルノと一緒に行く予定だったが、２人には既に連絡済みで、先に行ってもらっている。

　皆はもう、旧図書館の中にいるだろう……そう思っていたのだが。

(えっ、あれ、どういう状況？)

　今日待ち合わせしていた全員が、まだ校門の前にいる。それに、険悪な雰囲気が漂っていた。

　一体何があったのか、承太郎とジョルノが、ダービー兄、ンドゥール、リゾットの３人と睨み合っている。

　それに対して。ニコニコするだけで彼らを止めようとしないジョナサン、呆れ顔のディオ、カーズを警戒している様子のツェペリ男爵、承太郎達にもツェペリ男爵にも興味が無さそうな顔をしたカーズ。

　そして、その全員を見ておろおろしている六車さん。

(OK、大体理解した)

　だがしかし。俺はあえて、空気を読まずに突撃する。

「――皆さん、おはようございまーす！！」

「！」

「志人さん？」

「ほらほら、三谷さんが待ってんだからさっさと行くぞー」

「ちょっ、」

「シド？」

　睨み合っていた奴らのうち、承太郎とジョルノの手を引いて、スタスタと校門を通り過ぎる。……ある程度進んだところで、顔だけで振り向いた。

「あ、そうそう。分別のある(・・・・・)、大人(・・)、である皆さんは当然分かっていると思いますが、今日だけは喧嘩は無しですよ？本を運ぶという仕事に集中してください。

　もちろん！分別のある(・・・・・)、大人(・・)、である皆さんには、言うまでも無いですよ、ね？」

　にっこり、と。満面の笑みで言ってやった。……先程まで睨み合っていた５人が、気まずそうな顔で黙って頷く。

　それとは反対に、睨み合いを止めようとしなかった４人は、口を押さえて顔を背け、震えている。あれは笑ってるな。

「それから！分別のある(・・・・・)、大人(・・)、の皆さんは、自分以外の誰かが喧嘩をしていたら、ちゃんと止めてくれるだろうと信じてますから、ね？」

　その４人に対しても、満面の笑みでぐさりと釘を刺してやった。彼らは揃って、顔を引きつらせる。

「さて、六車さん。お待たせしました。行きましょう」

「はい、園原様！！」

「様？？」

「アッ、失礼いたしました。行きましょう、園原さん」

「お、おう」

　シェパード、じゃなくて六車さんの目が超キラキラしていた。

「お久しぶりです、三谷さん」

「遅いぞ、園原。何やってたんだ？」

「すみません、ちょっとしたトラブルがあったんですが、もう解決したので大丈夫です」

「……まぁ、いい。さっそく働いてもらうぞ」

「はい！」

　全員で旧図書館の前に行くと、相も変わらずしかめっ面をした三谷さんが待っていた。電話では最近もやり取りしていたが、直接顔を合わせるのは久々だ。

　俺が旧図書館組以外の人達を彼に紹介し、それから三谷さんの指示で作業を開始する事に。

　最初に、本棚から本を出していく人達と、その本を段ボールに詰め込む人達とで、二手に別れる事になったのだが……

「……シド。お前は、段ボールに本を詰め込む方にいけ」

「え？」

「お前に本を出す方はやらせねえ、いいな？」

「それは構わないが……何で？」

　承太郎が真っ先に、怖い顔をしながら俺にそう言ったので、思わず首を傾げる。

「もう忘れたのか、てめー！高２の時に、この図書館の梯子が壊れて上から落ちた時があっただろ！？」

「あっ、」

「何ィッ！？」

「それは聞き捨てならない。どういう事だ、承太郎」

　承太郎に言われるまで忘れていた。そういえば、そんな事もあったなぁ、と頷く俺の周りに、前世持ちの仲間達全員が集まって来る。

　１０年以上前、まだ俺のスタンドが目覚めていなかった時。梯子がかなり脆くなっている事に気づかず天辺まで上がり、本を棚に戻してから下りようとしたら、踏み場が折れて落下。

　そこに偶然居合わせた承太郎が、スタンド能力を使って俺を受け止めた……

　という話を、承太郎が皆に説明。あの時は、腰を痛めた三谷さんの代わりに本を戻したんだったかな？

　ちなみに。その問題の梯子は、他の梯子も揃って既に新しい物に変えられている。

　それなら梯子はもう安全だし、今の俺にはイージスがいるんだから、万が一また落ちたとしても着地は失敗しない。そんなに心配するな……と、皆に言ったら、

「「「そういう問題じゃないッ！！」」」

「アッ、ハイ、スイマセン」

　承太郎と同じく怖い顔をした皆に、怒鳴られてしまった。鼓膜が痛い。

　そんな訳で、俺だけは本を詰め込む係に固定された。それどころか、今日だけは梯子に近づくなと、皆から厳命された。解せぬ。

　その後、さっそく二手に分かれて作業を始めた。どいつもこいつも、無駄なお喋りをするタイプでは無いため、静かに、そして速やかに行動する。

　そのおかげなのか、午前中だけで半分以上詰め込みが終わった。あと少しだな。

　ただ。俺個人としては、皆には読書仲間としてもう少しだけ仲良くなってもらいたい。そこで、昼飯を食べるための休憩時間中に、ちょっとだけ仕掛けてみる事にした。

「ジョルノ」

「何です？志人さん」

「リゾットさんの事なんだが――実はその人、ライトノベル好きだぜ」

「おい園原、」

「何ですって！？リゾット、あなたの今一推しのラノベは！？」

「は？…………○○シリーズだが」

「同志よ！！」

「！？」

　まずはジョルノに、リゾットの意外な一面を教えてあげた。俺も初めて知った時は驚いたなぁ。

　しかも彼が好んで読むラノベの大体が、ジョルノの好みと被っている。きっと仲良くなれるはずだ。

「ンドゥールさん、ダニエルさん。承太郎は○○シリーズ愛読者ですよ」

「ほう？それはそれは……」

「ふっ……良い趣味をしているじゃないか。承太郎、シリーズの中ではどの話が好みだ？」

「……○○。最初は助手役１人で謎の手掛かりを探り、最後の辺りで探偵役が合流している、あの話だ」

「いいな。俺も、あれは好きだぞ」

「解決までの道のりは長いが、その分読み応えがある。助手役だけで手掛かりを探るという展開も、新鮮で良かった」

「…………ダービーに同意するのは癪だが、確かにそうだな」

　次に。ンドゥールとダービー兄に、承太郎が○○シリーズ――承太郎がAbsolutely(もちろん)で覚えていた例のシリーズ――を読んでいる事を教える。

　高校生の時に、そのシリーズの存在を教えて以来。承太郎はいつの間にか、愛読者になっていたようだ。

　今では、既に読み終わった物を何度も読み返す程に、はまっているらしい。ンドゥール達もそれは同じだから、そのシリーズに関しては気が合うと思う。

　さて、次はカーズとツェペリ男爵のところに、ジョナサンとディオを――

「貴様ら、ポ○ロの良さが分からないのか？ホー○ズも悪くないが、やはり探偵といえば○アロだろう」

「カーズの言う通り、ホーム○よりはポア○の方が勝っているぞ」

「ウィルさんには悪いですけど、こればっかりは譲れませんよ。探偵といえば○ームズです。ねえ？ディオ」

「ああ。ポ○ロよりも、ホ○ムズだ」

　――って、ホー○ズ派か○アロ派かで論争してる！？しかもカーズとツェペリ男爵がポア○派！？

　何だ、あそこ。楽しそうじゃねぇか！と言っても、混ざるつもりは無いけどな。カーズ達は、このまま放置で大丈夫だろう。

　この分なら全員、午後からは仲良くやっていけそうだ。……そう考えながら、六車さんと三谷さんの隣に移動して昼飯を食べる。

「…………園原さん。もしや、あれは狙ってやったんですか？」

「えぇー？何の事ですかー？別に読書好き同士でもっと仲良くなって欲しいとか、考えてませんよー？」

「わざとらしい惚け方だな……」

「というか、もう答え言っちゃってるじゃないですか……」

「あの人達には、内緒でお願いしまーす」

　呆れ顔の三谷さんと、苦笑いをする六車さんに向けて、俺は悪戯っぽく笑った。

　午後からの作業は、午前中よりも皆の会話が増えた。心なしか、雰囲気も柔らかくなった気がする。やったぜ、計画通り。

　この仕事が終わったら交流が途絶える奴もいるだろうが、次に顔を合わせた時に険悪な空気にならなければ、それで良い。

　別に、これ以上仲良くなる事を強制するつもりは無いのだ。せめて、本が関係している時だけは和やかに会話する、ぐらいのレベルまで緩和してくれたら嬉しい。

　日が高いうちに、全ての本の詰め込みが終わり、数多くの段ボールを、学校の敷地内に停めた小型トラックの中へと積み上げた。

　次は、このトラックで私設図書館まで本を運び、向こうの本棚に再び本を並べる作業が待っている。

　トラックは、その免許を持っている六車さんが運転し、三谷さんもその助手席へ乗るようだ。

　俺達旧図書館組はジョナサンが運転する車に乗り、それ以外の５人は別の車に乗って、私設図書館へ向かう事になった。

「園原」

「はい？……これは？」

　トラックに乗る前。三谷さんが俺に、ある鍵を手渡す。……かなり古い鍵だな。

「旧図書館の鍵だ。……俺は拓海と一緒に先に行って、私設図書館の鍵を開けないといけない。だから俺の代わりに、最後の戸締まりを頼む」

「――最後の、戸締まり」

「……どうした？」

「いえ、何でもないです！……鍵は職員室に返せばいいんですか？」

「あぁ。高等部の職員室に持っていけ」

「分かりました」

　一足先にトラックで学校から出た六車さん達を見送り、手の中にある古い鍵に目を落とす。……最後、かぁ。

　作業中は意識して考えないようにしていたが、旧図書館は、……俺達の思い出の場所は、もうすぐ消えてしまう。

「すみません。俺、旧図書館の戸締まりして、鍵も職員室に返して来るので、皆さんには先に駐車場で待っててもらってもいいですか？」

「ああ、いいよ」

「……１人で平気か？」

「大丈夫です！いってきます」

　ジョナサン達に声掛けてから、旧図書館を目指す。……最後に、思い出の場所との別れを済ませるとしよう。

「…………ジョナサン、ジョルノ、ディオ、」

「うん、承太郎もいいよ。いってらっしゃい！」

「志人さんの事、任せましたよFratello(兄さん)」

「早く追い掛けろ」

「……まだ何も言ってねーぞ」

「志人が心配なんだろう？」

「あの人、ちょっと落ち込んでる様子でしたよね？承太郎さんが行ってくれたら、僕達も安心できます」

「本人は大丈夫、と言っていたが……元々、あの子を１人で行かせるつもりは無かった。だからお前が行ってこい、承太郎」

「…………行って来る」

「……ン？おい、貴様らまで待つ必要は無いぞ？」

「いえ、ディオ様。恐れながら、俺とダービーも志人が心配なので……」

「差し支えなければ、ここで共に待たせてもらえませんか？」

「……俺も同じく、できればここで待たせて欲しい」

「志人の憂いが晴れたかどうかをこの目で確かめるまでは、ここから動くつもりは無い」

「私も、彼が心配なのでな。ここで待たせてもらうとするよ」

「…………ンドゥールさんとダービーさんとリゾットはともかく、カーズさんとウィルさんは、僕達に何を言われても動くつもりは無いようですね」

「もう……しょうがないなあ。じゃあ僕が全員を代表して、ちょっと遅れる事を三谷さん達に連絡しておくよ」

「すまないね、ジョナサン」

「師匠、本当に悪いって思ってます？？」

「ははは」

―――

――――――

―――――――――

　旧図書館の前に到着し、入り口から中に入った。当然だが、物はほとんど残っておらず、ガラガラだ。それを見るだけで、物寂しい気持ちにさせられる。

　空っぽの本棚の間を通り過ぎ、最奥にある読書スペースへ向かうと……古いテーブルと、いくつかの椅子が残されていた。

　これらは後日、学校の職員達によって処分される予定だという。

　その中の、一番端にある４人席の前に向かい、椅子の一つひとつに手を置く。

(ここがジョルノの席で、その正面の席に俺……その隣が、承太郎)

　高校生の時。たまに位置が変わる事もあったが、基本はそれが定位置だった。

　三谷さんに怒られないように、こそこそと会話を楽しむ事もあれば、それぞれ無言で自由に本を読む事もあった。……居心地が良かったし、楽しかったなぁ。

　テーブルを撫でて、ぎゅっと目を閉じた。旧図書館での出来事を思い出し、心中で今までの感謝と別れを告げる。

　……やがて満足した俺は、目を開けて本棚の方へ振り向き――

「――うおぉう！？お、お前、いつからいた！？」

「ついさっき来たばかりだ」

　いつの間にかそこにいた親友を見て、すっとんきょうな声を上げる。全っ然気づかなかった！油断し過ぎだろ、俺！？

「……で？」

「えっ？」

「"お別れ"は済んだのか？」

　読まれてやがる。

　……もしかして、それを察していたからすぐに声を掛け無かったのか？俺の心の整理がつくまで、待っていてくれた？

　俺に対して甘くなった今の承太郎なら、それもあり得る。

「あぁ、終わった。……お前はいいのか？」

「俺は……別にいい。お前には悪いと思うし、旧図書館自体を侮辱するつもりは無いが、俺にとってこの場所は、そこまで重要じゃねえんだ。

　お前と出会うきっかけになった事には、心から感謝しているがな」

「…………ふーん。なんだ、こんなに寂しいと思ってんのは俺だけかよ……」

「……志人が"いる"旧図書館は重要だが、志人が"いない"旧図書館は重要ではない」

「んん……？」

「高校の時だって、最初は旧図書館の本が目当てだったが、お前が目当てでここに通うようになるのに、それほど時間は掛からなかった」

「はっ？」

「志人さえ、そこに存在していれば、俺にとっては旧図書館だろうが私設図書館だろうが、どっちでもいい。

　だから、ここが取り壊しになっても、お前のように落胆する程ではない」

「――――」

　唖然。……唖然とするしかなかった。

「…………まるで、俺だけが存在していれば何処でも、いや、何でもいい……みたいな口振りだな？」

「――事実、そう言っている」

　開いた口が塞がらねぇ。物理的に。

「"お別れ"は済んだようだし、やり残した事はもう無いな？」

「えっ、あ、……あぁ。無い」

「よし、行くぞ。ジョナサン達が待ってる」

「…………おう」

　かろうじて返事を返し、先に歩き出した承太郎の後を追う。……たまに唐突に話を変えるところは、相変わらずだな。

　おかげで、突っ込みを入れるタイミングを逃してしまったが、せめてこれだけは聞いておく。

「承太郎」

「ん？」

「お前の友愛って、もしかして俺が思ってる以上に重いのか？」

　すると。足を止めた承太郎が振り向き、俺を見て目をぱちくりさせる。

　そして次の瞬間、悪い顔でニヤリと笑った。

「てめえが自分で言ってたじゃねえか。――前世でも今世でも、俺以上に愛情深い男を知らない、ってな」

　あー、そういえば確かに自分で言ったなぁ、俺。納得した。

「今さら気づいたところで、もう遅い。逃がさねえよ？ダーリン」

「勘弁してくれよ、ハニー……」

「くくく……っ！そいつは無理な相談だ」

「できれば、その友愛はちょっっと軽くして欲し、」

「無理」

「即答！？」

「むしろ、もっと重くなるぜ」

「またまたそんな冗談、」

「いや、マジだ」

「なんてこった」

　もう笑うしかねぇな。……実際、何故か笑いが込み上げて来たし、承太郎も笑ってたし。

(こんなに笑えるって事は――俺はきっと、こいつからの重い友愛が、嫌いじゃないんだな)

　いつの間にか、旧図書館が無くなる事への寂しさは、綺麗さっぱり消えていた。

　旧図書館の戸締まりを終えて、職員室まで鍵を返しに行き、承太郎共にジョナサン達の下へ戻って来た。……あれ？何でカーズ達まで残ってるんだ？

「お待たせしました……って、何ですか？」

　俺達を待っていた全員が、じいっと俺を見つめてくる。

「……よし。もう大丈夫そうだな」

「いつもの志人だね。良かった良かった」

「やはり、承太郎さんに任せて正解でした」

　そう言ったジョナサン達３人だけでなく、カーズ達まで何やら満足そうに頷いている。あれぇ？俺が沈んでた事がバレてる？何で？？

「……承太郎、俺って顔に出やすいのか？」

　顔に触れながら親友にそう聞いてみると、何も言わずにぐしゃぐしゃと頭を撫でられた。やめて。俺もお前も３０過ぎてんだぞ！？

　その後。車で私設図書館まで向かい、本棚に配列する作業を開始する。……なお、俺は下の段に本を並べるのは許されたが、やはり梯子には近づく事すら許されなかった。解せぬ。

　そして作業が終わると、三谷さんが俺達旧図書館組に、ある物を配った。

「これって――」

「――図書カード、だな……」

　ここの本、貸し出し禁止じゃないの？

「……お前ら５人には特別に、ここの本を借りて行く事を許す」

「マジですか！？よっしゃ！」

「やった！」

　承太郎、ジョルノと３人で思わずロータッチ。これは嬉しい！

「……管理人。その図書カード、私も貰う事はできないのか？」

「ここに何度か通って、俺から信頼を得られたら渡してやってもいい」

「ほう？……いいだろう。では明日以降から、さっそく通わせてもらう」

　三谷さんとカーズがそんな会話をしていると、他４人もそれに便乗してここに通うと言い出した。

　ここにある珍しい本の数々を、詰め込み作業中に目撃していたんだろうな。その中に、彼らが借りたい本もあったんだろう。

「……ところで、園原」

「何ですか？リゾットさん」

「……お前も、ここに通うんだな？」

「それはもちろん、そうしますよ。もっとも、仕事優先ですけど」

「……なら、良い」

「？」

　リゾットの質問の意図が読めない。……何やら視線を感じて周りを見ると、旧図書館組以外の奴らが目を逸らす。

「おい。……てめーらの本当の目的が透けて見えるから、今のうちに言っておく。この図書館の存在を、誰にも教えるんじゃねえぞ。

　ましてや、シドがここに通っている事をバラすのはもっての外だぜ。いいな？」

　と、承太郎がカーズ達に睨みを利かせる。……カーズ達は、神妙な面持ちで頷いた。

「何の話？」

「お前が余計な保護者を量産してるって話だ」

　あれ？デジャブ？？