斬 殺 サムライ・ダークネス

第二章 ―『八咫烏』参入編― ９：天草什造の苦労

「出会ったのが浅草でよかった。――なにせ妖魔伏滅機関『八咫烏』の本部は、ここ東京にありますからね」

　風が吹き去る。景色が過ぎ去る。機械の唸る音がするたび、街並みを高速で抜けていく。

　今、俺たちは“自動二輪(バイク)”なる乗り物に跨って走っていた。

　あ、ちなみに俺は清明さんの後ろに乗り、気絶した蘆屋は天草さんに括り付けられた状態だ。

「すごいですね、バイクって」

　うーん速い速い。噂には聞いてたが、座ってるだけでこんなに速く走れるのか。二輪ってすごい。

　平賀(ヒラガ)も足に二輪つけてたし、俺もつけようかなぁって思った。

「陰陽師は多忙な仕事。それゆえ悪路でもすぐに踏破できるような、軍用バイクの改造品が与えられているんですよ。シオンくんも陰陽師になれば貰えますよ」

「足に車輪を付けることはできますか？」

「えっ！？　……うーーん……人間の技術力だと、ちょっと無理かもですね……」

　難しい顔をしてしまう天草さん。

　なるほど、平賀の技術力はそれだけ優れているということか。

「まぁいつかは人に埋め込める機械も出来るでしょうが、段階を踏んで人々に理解をさせて欲しいですね。……その点、狂った先鋭品(オーパーツ)を撒く妖魔平賀はまずい。元は罪人ながらも偉大な発明家だったとされていますが、今は完全にタガが外れている」

　――ゆえに必ず討ち取らなければ、と。天草さんは強く呟いた。

「やる気あるんですね、天草さん」

「いや、私なんて最低限ですよ。陰陽師の中には妖魔への復讐を誓った者も多い。そんな方たちに比べたら――あぁ」

　ふと、天草さんは前を見上げた。

　俺も釣られてそちらを見ると、そこには大きくて立派なお城が。

「見えましたよ。あれこそ、皇居にして現政府の中心。かつて江戸城と呼ばれた存在」

　近づくほどに感じる偉容。白き城壁が目に眩しい。

「そして、我々『陰陽師』たちの本部――東京城です」

　その厳めしい城門へと、俺たちは向かっていった。

　◆　◇　◆

「ま、陰陽師はあくまで機密の存在。正確には城の地下が本部なんですけどね」

「はえー」

　天草さんと二人、『自動昇降機(エレベーター)』なる箱に乗って地下へ地下へと向かっていく。

　ちなみに、清明さんは「蘆屋くんを治療しないとねッ！」と言って彼を抱えてどっかに消えた。

　その後ろ姿に、天草さんは「逃げたなアイツッ……！」と唸っていたが。

　どうやら清明さん、仕事をさぼって放浪中だったらしい。

「我ら陰陽師の服装がスーツなのも、政府機関内を出歩く際、役人に擬態するためなんですよ。……まぁ、清明のようなちゃらんぽらんな男が役人なワケないんですけどね」

「清明さんのこと怒ってます？」

「別に。アレの任務を私がするコトになりましたが全然怒ってないですよ」

「はえー」

　顔が完全に怒っていた。

「……ただ、清明には先祖伝来の『人の才能を見抜く眼』がありますからね。それゆえ人材発掘も彼の仕事。そう考えたら、天才(アナタ)を見つけてきた時点で組織に大いに貢献してるんですよねぇ」

　ゆえに怒るに怒りづらいと、天草さんはお腹をさすりながらぼやいた。

　その仕草気持ちいいのかなぁと思い、肩に座ってる九尾のお腹を撫でたら『なにするーッ！』と噛まれた。痛い。でも九尾に歯形を付けられて幸せ。

「とにかく天草さん、大変なんですね」

「ええ、大変なんですよ。それにこれから、浅草で暴れた件と――アナタの存在を、報告しなきゃですしね」

「？」

　と、そこで。エレベーターの箱がガタッと揺れて止まった。

　一番下についたようだ。鉄の扉が、ゆっくりと自動で開いていく。

　そして。

「おぉぉ……！」

　目の前に広がったのは、日の光が差す桜並木に囲まれた庭園付きの大屋敷だった。

　なんだここは、どうなってるんだ。地下なのに空があるぞ。太陽があるぞ。空気だって美味しいぞ。

「九尾のいたとこは空気まずかったのに……」

『まずくて悪かったなッ！？』

「おお」

　うっかり九尾を怒らせてしまったのでナデナデする。

　あそこの空気はまずかったけど、お前の脳みそは美味しかったよと告げると『ヒュッ！？』と黙ってしまった。許してくれたようだ。

「本部(ここ)は天下の大陰陽師、安倍晴明が創り上げた疑似世界でしてね。人に巫装を発現させる『陰陽魚』といい、かの存在も平賀と同じく凄まじい技術者だったようです」

「なるほど。清明さんのご先祖、すごかったんですね」

「まぁ清明はアホですけどね」

「怒ってます？」

「別に」

　やっぱり完全に怒っていた。

「ふぅ。ではシオンくん、少々申し訳ないですが――組織の方針で、アナタを拘束させてもらいます」

　ぱん、と天草さんは手を叩いた。すると俺の両側に黒ずくめの者らが現れ、腕をがっちり握られてしまう。

　何だこの人たち？　黒い鳥の仮面被ってるし怪しそうだぞ。

「ふむ」

　この状況はもしや……やり返し案件、発生か？

「なぁ天草さん。これは――俺を殺(・)そ(・)う(・)と思ってのことか？」

「ッ！？　……いえ、違います。これは、妖魔と混ざっているらしきアナタを、健康診断するためですよ……」

「なんだ」

　健康診断か。それならむしろ良いことだな。どうやら『八咫烏』という組織は正義の組織らしい。

　俺はいいところにきちゃったな～と思いました。