修羅の覇道

初陣

11月25日。修行9日目の夜。

今、俺とテオの前には、1人の波動使いがいる。中年の男だ。明らかに俺たちの味方ではなく、緊迫した空気が辺りを包んでいる。

遂にガルーダさんが言っていた、波動使い殺しの集団が、俺たちの居場所を掴んだのだった。

「テオ、こいつは…」

「分かっている。この前襲ってきた奴とはレベルが違う」

この9日間の修行で、相手の実力が分かるぐらいには波動のことを知った。

この男は、強い。男の体を流れる波動から、それがよく分かる。

「お前たちが、この街にいる波動使いだな。まだ若いが、かなりの熟練度のようだ」

男の方も、俺たちの実力を見切っていた。

何故、俺たちとこの男が出会うことになったのか。時間は少し遡る。

「今日は気分転換に、外の空気でも吸ってくるといいよ。あ、ついでに買い出しもお願いね」

ガルーダさんは、ずっと道場にいる俺たちに気分転換を提案した。確かに、1週間もずっと籠もっていたので、少し外出したいと思っていた。

そして、俺とテオは街に出つつ、食材の買い出しに行こうとしていた。

そして、街に出て少し歩くと、後ろに誰かがいるような気配がした。俺たちは気付いた。あれは、波動使いかもしれない。ガルーダさんが言っていた、刺客を差し向けてきた波動使いの一味。あるいは、聖煌流殺し…。

街には多くの人がいるので、街では闘いたくない。幸い奴も、街中で闘いを起こす気配は無かった。

テオはガルーダさんにメールを送ると、俺と共に歩き出した。人気が少なく、闘っても大丈夫そうな所。街の外れにある、今は使われていない工場地帯。奴の方も、俺たちについて来ているようだった。

そして工場の中に入ると、男の方も姿を現し、今に至る。

「お前たちに、一つ提案がある」

「何…？」

「その前に名乗っておこう。俺の名はジェクラ」

男の名は、ジェクラというらしい。そして、ジェクラは話を続けた。

「お前たち、俺たちの仲間になれ」

「…何を言っている？」

テオは警戒を強めていた。

「俺たちは、この世から波動使いを消そうと動いている。あの正体不明の波動使い殺しが現れてから、世界の至る所にいる波動使いは、その命を狙われることとなった」

「…」

「俺たちは、波動使い殺しから逃げる他無かった。奴の力は強大で、俺たちに勝つ見込みはなかった」

「だが、そこであの方が現れたのだ。孤高の波動使い・グレイド様が…」

ジェクラはそっと目を閉じた。

「グレイド様は、かねてより波動使いの選別を考えておられた。この世に波動使いは多くはいらない。選ばれし者のみが、波動の境地にたどり着ければ良いと」

グレイド…。新しい人物が登場した。

「そして、グレイド様は絶望した我々に手を差し伸べて下さった…。我々の手で、選ばれし波動使いの世界を作ろうと言った…！そして、あの波動使い殺しを、共に殺そうと言った！」

「お前たちには、才能がある。若くしてその波動の練度、素晴らしい。お前たちにも、十分に『選ばれし者』と呼ばれる資格はある。共に手を取り、あの忌まわしき波動使いを殺し、理想郷を作ろうではないか！」

ジェクラは、一人で盛り上がっていた。だが、俺たちはこいつの思想が全く理解できなかった。

「結局、お前らも波動使いを殺している…その波動使い殺しと、何も変わらない！」

「それは違うぞ！俺たちは、才能のある者には敬意を表する。無才の波動使いなどという思い上がった存在は、排除しなければならない！」

「だから、あの男を捨て駒に使ったのか」

テオの言う「あの男」…。俺たちが再会した日に襲ってきた、あの波動使いだ。

「奴は、波動使いとしての才能を持ち合わせていなかった。仲間ではない。グレイド様は、最初からあの男を仲間とは認めておられない」

「もういい！」

俺は込み上げる怒りを吐き出した。

「お前らの言っていることは、自分勝手だ！お前らの仲間になる気は無い！」

「…」

ジェクラは眉間を指で押さえた。聞き分けのない子供に頭を悩ませる親のような顔だった。

「まだ子供だから分からないのだ…。俺たちの思想が…」

「下らん話は終わったか？どの道俺たちは、お前たちの仲間になる気など無い」

「はぁ…」

ジェクラはため息をついた。

「それならば仕方が無い…命令通りに、お前たちを殺すしかないな！」

ジェクラは、全身から波動を放出した。闘いが始まる。

「レイス、構えろ！」

修行の成果を見せる時が来た。

☆

先に突っ込んでいったのはテオであった。刀に炎を纏わせ、ジェクラに斬りかかる。

ジェクラはそれを避けた。ダントンとは違い、しっかりと見切っている。

「中々のスピードだ」

テオは、攻撃の手を止めない。すぐさま次の斬撃を繰り出し、それを避けられるとまた次の斬撃へ。

ジェクラは、それらを全て躱した。そして、テオが見せたわずかな隙をがっちりと捉え、反撃をしようと拳に波動を込める。

しかし次の瞬間、テオの姿が消えた。いや、正確にはしゃがんだだけだ。

「はっ…！」

テオが見せた隙は、ブラフであった。しゃがんだテオの背後から、レイスが急接近していた。レイスは、ジェクラが反撃に移るより早く、その拳に波動を集中させ、ジェクラの顔面に殴打を喰らわせた。

「ごわっ！」

ジェクラは大きく仰け反った。すかさず、レイスの二撃目が加わるかと思われたが、ジェクラはその直前でバク転をし、2人から距離を取った。

「効いたぞ。良い突きだ」

ジェクラは口元から流れた血を拭うと、ニヤリと笑う。まだまだ余裕といった感じだ。

「レイス、攻撃の手を緩めるなよ」

「おう！」

2人は二手に分かれた。レイスが前方、テオが後方から攻める作戦だ。言葉での連携は取っていない。だが、2人の息はピッタリである。それは、彼らが昔からの親友であるからだ。加えて、道場での修行で、2人コンビネーションによる戦闘の修行を積んでいた。

そんな彼らが力を合わせると、とても若年の波動使いとは思えない力を発揮していた。その強さは、波動の修行を長い間積んできたジェクラに引けを取らない。

2人の攻撃を捌きつつ、ジェクラは思った。

「こいつらの連携は中々のものだ。戦力を分断し、連携を崩さねば」

2対1では流石に不利だと判断したジェクラは、次の一手に出た。両腕に波動を全集中させ、レイスの拳とテオの刀を受け止める。

「まずは…」

金髪のガキの方だ。

テオと比べると、波動の練度が低いレイスの方から摘み取ることにした。テオの刀を手から離すと同時に、両の拳に込めた波動をそのままにレイスへの殴打の連撃を始めた。

「くっ…」

息もつかせぬジェクラの殴打に、レイスはガードを解くことが出来ない。両腕を波動でガードしているとはいえ、後方へと押しやられていっている。ダメージも着実に蓄積していた。

「てやっ！」

そして、右脚に波動を込めての強力な蹴り。その蹴りでレイスは、工場の外に吹っ飛んだ。

「いてぇ…やったな…！」

頭から流れた血を拭い、構え直すレイス。

正面には、猛スピードで追ってくるジェクラが。右手に波動を集中させていた。

レイスは、腕に波動を集中させ、防御しようとした。だが…。

「なにっ！？」

ジェクラは突きを繰り出すことなく、流れるように右へとずれた。フェイントだ。パンチがくると思っていたレイスは、完全に反応が遅れた。

「まだまだ甘いぞ」

ジェクラは、レイスに足払いをした。腕に波動を込めていたレイスは、その他の部分へのガードは出来ておらず、簡単に体勢を崩されてしまった。

次にジェクラは、倒れそうになったレイスを上空に蹴り上げた。これはクリーンヒットし、レイスは勢いよく宙に飛ばされた。

「がっ…」

ダメージはそれなりに大きく、少し血を吐いた。足場のない空中では、レイスの行動はかなり縛られる。当然、満足には動けなかった。

ジェクラは、大ジャンプによりレイスよりも上まで跳び上がり、波動を込めた足で踵落としをお見舞い。レイスはなんとか波動でガードしたものの、超スピードで地上へと落下していった。

レイスが地に激突すると同時に、土煙が舞う。かなりの衝撃だった。

ジェクラは着地すると、ゆっくりとレイスの方へ歩いていく。

煙が晴れると、頭から血を流して立っているレイスがいた。先程とは違い、手で拭える量ではない。

「ひとまず、ダメージは与えたか…。刀のガキの姿が見えないが」

辺りを見回しても、テオの姿がない。

「炎を操る波動能力者…。シンプルだが、だからこそ厄介だ。不意討ちを喰らったら、少し痛手だ」

周囲を警戒するジェクラの背後には、完全に気配を経ち、その首に今にも刀を振り下ろそうとしているテオの姿があった。

テオからメールを受け取ったガルーダは、彼らがいる廃工場地帯へと向かっていた。

「もう出会ってしまったかぁ…。出来れば、あと1週間は来ないで欲しかったんだけどなぁ」

そうして走っているガルーダの上空から、何者かが急降下していた。人数は3人。

「！！」

ガルーダは急襲に気付き、後方に避けた。

若い男に、中年でスキンヘッドの男。そして、桃髪の女であった。

「僕に何か用かい？」

「ベリー、アルザス。こいつが波動使いね？」

桃髪の女にベリーと呼ばれたのは若い男。アルザスと呼ばれたのはスキンヘッドの男だ。

ベリーは、ポケットから何かの端末を取り出すと、画面を見て笑った。

「クレア、ジェクラは交戦中のようだよ。この男とジェクラが闘っている連中、無関係ではないようだね」

桃髪の女の名はクレア。妖しく微笑んでいた。

「と、いうことは。ジェクラは勧誘に失敗したってことね」

「悪いが、僕は急いでいるんだ。そこを通してはくれないかな？」

「ふん。俺たちが通さねぇってことぐらい、てめぇには分かるだろ？」

アルザスは指をボキボキと鳴らしながら、鼻で笑った。

「うーん…。どうしても通してくれないのか…」

「そういうこと。悪いけど、あなたにはここで死んでもらうわ」

クレアの表情が一変。殺気を含んだものとなり、彼女の両手が光り輝いた。クレアの波動能力だ。

「やれやれ…じゃあ、やるしかないな」

ガルーダの目が、レイスたちには見せたことが無いほどに鋭く、冷たくなっていた。