修羅の覇道

波動使い殺しの懐旧

「ねぇ、おじい様！」

「────や、どうした？」

粉雪がパラパラと降る冬ある日。黒髪の少女と老人が、縁側に座っていた。老人は白髪だが、どこか若々しい印象を感じさせる。

「私、おじい様の誕生日にマフラーを編んだの」

「ワシの為に？それは嬉しいのぉ」

老人は茶を飲むと、少女の方を見て微笑んだ。

「上手く編めたか分からないけど、巻いてくれたらうれしいな…」

少女は、手にマフラーを持ち、それを老人に手渡した。マフラーは青い糸で編まれていて、所々ぎこちない編まれ方とはなっていたが、一生懸命に編まれた事が分かる物であった。

「ホホホ、ありがとう。大事に使わしてもらうとするかのう」

老人は早速、マフラーを首に巻いた。少女は、老人に礼を言われた事が嬉しく、柔らかい笑みを浮かべる。

「おじい様、今年で130歳なんでしょ？」

「そうじゃのぉ……早いものじゃな」

「いつまでも長生きしてね、おじい様！」

「ホホ。お主も、もうじき18になるのう。ここに来たときはまだ子供じゃったのに、随分と綺麗になったものじゃ」

「もう…おじい様やめて。恥ずかしいわ……」

「ホホホ……」

「……ん」

夢は覚め、女は目をゆっくりと開いた。辺りは薄暗いが、眩しい光も同時に感じる。女は、映画館の中にいた。上映中に眠っていたのだ。

あまり人気のない映画なのか、観客は10人程であった。他の観客にも、あくびをしていたり、居眠りをしている者がいる。

「夢……だったのね……」

女は、どこか切なげな表情であった。

「よお、お目覚めか？」

女が隣の席を見ると、黒紫色の髪の男・ザークが座っていた。

「いい夢でも見ていたのか？なんか嬉しそうな顔だったぜ」

「……あなたに寝顔を見られるなんて、最低だわ」

「ハハッ！お気に召さなかったか？」

女は、ザークに対して敵意をむき出しにしていた。彼を少し睨むと、すぐに彼から視線を外し、スクリーンの方に目を向けた。

「今更映画を観てどうするんだよ？寝てたんだから内容なんて分からねぇだろ」

「あなたの顔を見るよりは遥かに良いわ」

「嫌われてるねぇ…。少し悲しいぜ」

言葉とは裏腹に、ザークはニヤリと笑みを浮かべている。

「黙りなさい。あなたとはこれっぽっちも口をききたくないの」

「そうか？じゃあ一方的に話しかけるとするか」

女は、ザークを無視してスクリーンを眺めたままだ。

「グレイド・メイヤーの最後の部下だが、派手に暴れたようだな。死者数は3000超え……クククッ、災害レベルだな」

「……」

女は、その話を聞くと眉間にしわを寄せた。

「とは言っても、所詮は凡人だ。才能の原石には勝てなかったなぁ。凡人の一生は天才の一瞬に敵わねぇ、お前ならよく分かるだろ？」

「……何が言いたいの」

「口はききたくないんじゃねぇのか？……続きだ。あいつらにはこれから場数を踏んでもらう。既に殺し屋2人を雇い、仕向けた。うまくいけば、眠っている奴(・)が目を覚ますかもしれねぇ。ま、生かさず殺さずだな」

「……」

女は、険しい表情を浮かべていた。

「オイオイ、そんなに怒るなって。死にはしねぇよ。死なれたら俺も困るんでね。テオの方はどうなるか分からんがな」

「……最低ね」

「ククッ…そいつはどうも……」

そう言うと、ザークもスクリーンの方に目を向け始めた。スクリーンには、父親と思われる男性が包丁を握り、とても複雑な顔で息子と思われる幼い子供に近付くシーンが映っていた。

映画で、父親と子供は頭のおかしい男に軟禁された。そして、父親は決断を迫られる。自分が死ぬか、子供を殺して自分は生き延びるか。現在のシーンは、その決断が下される直前のシーンだ。

「この映画の結末、知ってるか？最後、父親はガキを殺すんだよ。包丁で滅多刺しにしてな……。ククッ、最低の親だろ？」

「………っ」

女は席をバッと立ち上がり、そのままシアターから出て行ってしまった。

「あーあ。行っちまったよ……」

映画館はショッピングモールの中にあった。3階建てのショッピングモールで、広さはかなりある。平日で、時刻は昼頃だが、人の数もそれなりにあった。映画館を出た女は、エスカレーターに乗って、そのままモールを出ようとしていた。

だが、1階の方で悲鳴が聞こえた。エスカレーターに乗りながら、女は悲鳴がした方を見る。人々が上を向いていたので女も上を向いた。

すると、何故かは分からないがガラス天井の一部が崩れ、1階に破片が落ちる所であった。人々は逃げ惑うが、落下先には幼い男の子がいた。腰が抜けたのか、動けないでいる。

「……！」

女はそれを見ると、エスカレーターから飛び降り、素早く男の子の方へと向かっていった。

そして、破片が男の子に降り注ぐ直前に、男の子を抱えてそれを免れる。

「え…？え……」

男の子は、何があったのか分からない様子で、キョロキョロと首を振っていた。

「危なかった……大丈夫？怪我はない？」

女は優しい声で男の子に問いかけた。

「あ…う、うん。どこもいたくないよ…」

「そう…。良かった」

すると、男の子の母親が駆け寄ってきた。女は男の子から腕を放し、男の子は母親へと走っていく。

「ありがとうございます……ありがとうございます……！」

母親は頭を深々と下げ、女に例を言った。

しばらくすると、係員がやって来てガラスの処理が行われる事となった。

「ありがとう、おねえさん！」

男の子は、女に手を振りながら、その場から離れていった。女もそれに応じながら、手を振った。柔和な笑みを浮かべていた。

「ほお……良い事してやったな」

「……」

女の顔は、その声を聞くとすぐに険しくなっていった。女の後ろには、邪な微笑みを浮かべるザークがいた。

「優しいじゃねぇか。ガキを助けてやるなんてよ」

「…白々しいわね。自分でやったくせに」

ザークはニタニタと笑いながら、女の肩に手を置いた。

「その優しさを、あいつらにも分けてやれれば良かったのになぁ？同じ命なんだぜ？」

「……っ」

女はザークの手を振り払い、歩き始めた。

「……そうだ、あのガキと女を嬲」

ザークがそこまで言うと、女は振り返ってザークをこれでもかと睨みつけた。その表情からは、どこか必死であるかのような印象も見受けられる。並の使い手ならば、身動きが取れなくなる程の気迫であった。

「怖い怖い……。まぁ、今日はそ(・)れ(・)だけで満足してやるよ」

「……」

女の睨みを軽く受け流し、ザークはその場から消えた。

「……おじい様……グレン………！」

その場に残された女の表情は、悲しげなものであった。

「昨日、パキンスタ共和国のメレルシティにて起きた爆発事故で、パキンスタ警察当局は、死傷者数・行方不明者数の合計は、現時点で3000人を超えるとの発表をしました。今後の………」

交差点の大型ビジョンに、アナウンサーがクレアによる爆破の報道が映し出されている。

「……ほう。パキンスタか」

それを見ている男は、グレイド・メイヤー。不敵に笑いながら、人混みの中に姿を消していった。

どこかのビルのオフィス。若い男2人が、デスクに座って話をしている。

「先輩、聞きましたか？昨日の爆破事故。結構近くじゃないですか。俺、今日の出勤凄く怖かったですよ」

金髪の男が、少し困った顔で語っている。

「ええ。まさかあのような悲惨な事故が起きるとは、思ってもいませんでしたよ」

そう答えるのは、黒髪に眼鏡をかけたスーツの若い男。顔立ちは整っていて、体格も良い。若いはずなのに、どこか達観したような落ち着いた雰囲気が感じられる。

「じゃあ俺、先帰ります。お疲れ様でした」

「はい。気をつけて帰ってください。私は残りの仕事を済ませます」

金髪の男は、そう言うと荷物を持ち、オフィスから出て行った。

「………あれは事故ではない。波動使いによるものだ」

黒髪の男は、手を組み、そこに顎を乗せる。目の前のパソコンには、爆破事故についてのネット記事が表示されている。

「あ(・)の(・)人(・)ではない。……まさか、あの集団が民間人にも手を出し始めたのか」

「……私は、波動の世界からは抜け出せないというのか」

男は、神妙な面持ちで、画面を眺めるのであった。