修羅の覇道

ゼクト＝レギレウス

レイスたちの前に姿を現した男。

彼こそが、レイスたちがこの国に来て会おうと思っていた張本人、ゼクト＝レギレウスであった。

(この人が、ゼクトさん……)

レイスは、ゼクトから流れる波動を注意深く観察する。

(……！？)

瞬間、レイスに戦慄走る。

(な、何だよ、これ……！？)

同様の衝撃が、フィーリアにも訪れていた。

(嘘でしょ…！？　この波動……格が……格が違うっ……)

2人は悟った。目の前にいるワルツと同様に、ゼクトという男もまた、遥か強者。自分たちでは比較にもならない程の、圧倒的な波動の持ち主。

そのゼクトが、レイスとフィーリアの方を向いた。

「君は……君が、レイス君ですか？」

「え…？は、はい……」

「そうですか…」

ゼクトは少しだけ黙ると、次の言葉を発した。

「そこの金髪の子を連れて、ここから脱出してください」

「え…？」

「彼は、私と闘うつもりのようです」

ゼクトが向いている方には、邪な笑顔を浮かべたワルツがいた。

「そういう事だ……」

ワルツはそう言うと、その場から飛び立った。天井が荒々しく砕かれ、その破片が落ちてくる。

「！！　危ないっ！！」

その破片が、リリィの頭上にあり、レイスは急いで彼女を助けようと前へと出た。

「……」

だが、その前に、既にリリィはレイスの前にいた。

「あっ……」

「彼女は無事です。命に別状はありません。さぁ、早く……」

今、リリィを助けたのはゼクトであった。一連の動きが、まるで見えなかった。

「これが、ゼクトさん……」

リリィは依然として、虚ろな顔のまま、ピクリとも反応を示さない。

「レイス、今は……」

「あ、あぁ……」

気になる事は沢山あるが、ともあれ、レイスとフィーリアは、リリィを連れて、建物から出ていくのであった。

「……」

ひとり、部屋に残ったゼクトは、部屋の惨状を観察した後、ワルツに突き破られた天井の穴に目を向けた。

「ここまで、とは…」

そして、ゼクトもまた飛び上がる。即座に屋上へと到達し、ゼクトは仁王立ちをしているワルツと対面した。

「こうして会うのは10年以上ぶりか？お互い、随分と落ちぶれたモンだよなぁ」

「……」

「まぁ、俺は現状に満足してるが……お前はどうかな？」

「満足している……そう見えますか」

「見えんなぁ………」

ワルツは小さく笑いをこぼす。

「お前も知っているんだろう？波動使い殺しの正体を……」

「……」

「気の毒だったなぁ……クククッ」

笑いと同時に、ワルツの闇の波動が高まった。

「さぁ、再会の喜びを分かち合おうか……」

次の瞬間、ワルツの姿が消えた。

そして、強い衝撃が、屋上を中心に辺りへと伝っていく。

「……ハッ」

「……」

ワルツは肘打ちを放っていた。並の波動使いであれば、完全に頭部を粉々に破壊されている威力である。

だが、ゼクトはそれを掌で受け止めていた。

ワルツは肘を引っ込めると、マシンガンのように素早く、激しい打撃へと打って出る。

突き、蹴り、掌底、足払い。それらは至極滑らかな動きでありながら、強力な闇の波動により凄まじい威力である。

しかし、ゼクトもまた強者。それらの打撃を、全て的確に防ぎ、受け流している。

「ハハハッ！！　衰えちゃいないようだな！！」

「……」

最後に放たれた正拳突きに、ゼクトも拳を突き出して応酬。凄まじい轟音が鳴り響いた。

「クククッ……」

レイスたちは、建物から外へ出て移動している最中であった。

「リリィ！！　リリィ！！　くそっ……」

リリィの肩を担ぎながら、彼女に呼びかけるレイス。だが、レイスの声にさえ、リリィは全く反応を示さなかった。

「あいつは……あいつはリリィに何をしたんだよ……！！」

まるで、死人。普段のリリィとは打って変わり、活気を全く感じさせない虚ろな表情は、レイスを不安にさせていた。

「ワルツ……！」

フィーリアもまた、ワルツがしたであろう悪虐非道の行為に怒りを滲ませていた。

「！！」

すると、遠くから轟音が鳴り響いた。

「これは……」

「ゼクトさんと…ワルツの闘いね……！」

振り返ってみるが、建物の様子はもう見えない。だが、彼らが熾烈な闘いを繰り広げている事は容易に想像が出来た。

「まずは…テオの所へ行こう。あいつも傷ついている……」

「そうね……」

レイスはリリィを背負うと、テオがいた方へと向かい、飛び立っていった。

「ワルツ……！」

フィーリアもまた、それに続いて飛び立った。

「安心したぜ。波動から離れたとは言っても、実力の方は健在のようだなぁ」

「……」

ワルツはどこか満足気にしている。

「じゃあ、こいつはどうする……？」

すると、辺りの温度が急激に低下していく。ワルツの手に、槍が形作られていく。ただの槍ではない。氷の槍だ。

ワルツはそれに闇の波動を纏わせ、ゼクトに向かって突進する。

槍による突きは、全てゼクトの急所ばかりを狙っている。その攻撃の一つ一つには、全くの容赦が無い。完全に、相手を殺すつもりの動きであった。

しかし、ゼクトはそれらを全て躱す。かすりもしていない。そんなゼクトを見て、ワルツは増々愉悦を感じていた。

そして、転機が訪れる。ワルツは、素早く能力を発動し、ゼクトの足場を完全に凍らせた。

「…！」

ゼクトの足元はカチコチに凍りついており、身動きが取れなくなる。

「そら！」

その一瞬の隙を突き、ワルツは槍をゼクトの右肩に刺す事に成功した。大量の血が吹き出した。

「ハハッ！！」

ワルツは攻撃の手を緩めない。闇の波動を拳に纏わせると、ひたすらにゼクトの顔を殴った。

血まみれになったゼクトを掴み、膝蹴りを鳩尾にクリーンヒットさせる。ゼクトは血を吐き、その場にうずくまる。

そんな彼に、無慈悲な追撃。ワルツは少し跳ぶと、踵に波動を込め、回転しながらゼクトに叩き付けた。

ゼクトは凄まじい勢いで建物の地上まで、落とされていく。屋上には、下の階まで連なる大穴が空き、下にはボロボロになったゼクトがいた。

「………妙な手応えだな」

ワルツは、そのまま動かないゼクトを上から見下ろしながら、奇妙な違和感を覚えていた。

「…誰と闘っているのですか？」

「！！」

ワルツが振り向くと、そこには拳を構えたゼクトがいた。ゼクトの殴打がワルツの顔面に命中。ワルツは仰け反り、フラフラとした足取りのまま後退する。口端から血が流れている。

「……幻術か」

ワルツは血を拭うと、ニヤリと笑った。

「あそこまでリアルな幻を創り出すとは、流石だな」

「貴方が空けた穴は、幻ではありませんがね」

ゼクトは眼鏡を人差し指で持ち上げる。

「今、俺が話しているゼクト＝レギレウスも、本物ではないかもしれない訳か」

「さぁ……貴方自身で確かめてみては？」

すると、ゼクトほ屈んだ。屈んだ姿勢のまま、足をバネのように使って地を発ち、高速でワルツに接近。

「どこまでが幻で、どこまでが実体か…」

ゼクトの攻撃もまた、鋭く、激しいものであった。それらの攻撃を躱し、捌き、受け止める。

(この感触……どれが偽かは分からんな)

ゼクトの突きがワルツの眼前にまでやって来ていた。

ワルツはそれを手で受け止め、力を込めた。断じて放さないという強固な意志を感じる。

そして、そのまま腕を引き寄せて、彼の顔面に拳を叩き付けようとした。

「！！」

だが、攻撃を受けたのはワルツであった。

ゼクトの蹴りが、ワルツの腕に直撃。彼は、ワルツの背後にいた。

「おっ…！」

ワルツは崩れかけた体勢を逆手に取り、回し蹴りをゼクトに放つ。

しかし、蹴りは空を切った。そして、ワルツの腹部に衝撃が走る。ゼクトの掌底が命中していた。

(五感……触覚のある程度までもが、能力の手中って事か)

ワルツは足に力を込めて、後退に歯止めをかけた。

「想像以上の力だな。まさか、ここまでの幻とは……」

「……」

押されているのはワルツのはずなのに、彼は不敵な笑みを崩さない。

「氷(・)だ(・)け(・)で(・)は(・)、少し厳しいな……」

またもや、ワルツはゼクトに向かって行った。

だが、今度は少し様子が違う。

ワルツは再び、攻めに入った。殴打、手刀、回し蹴りなど、速く鋭く攻めていく。しかしそれらの攻撃は、ゼクトには直撃しない。全て避けるか捌かれている。

(来るか……)

すると、ワルツが攻撃を止めた。

そして、次の瞬間には、ワルツの目の前にいたゼクトは消えていた。

「！！」

本物のゼクトは、ワルツの背後にいた。

「そこだ！」

邪悪な笑みを浮かべたワルツは、足に闇の波動を込め、自身の背後を目掛けて回し蹴り放った。

ゼクトもまたこれに蹴りを放つことで威力を相殺し、バク転をして体勢を立て直した。

「クククク……どうやら、これなら幻も消え失せるって証明されたな」

「……」

「中々楽しめたぜ。今日はこれにてお開きだ……目的も達成できたしな」

「このまま逃がすとでも？」

「無駄だ。今(・)の(・)俺は、誰だろうと殺せない。例え神であってもな……」

ワルツは、確信を持って言い切った。

「何故なら、俺の成……」

「……！」

ゼクトの顔つきが変わった。

「おっと。ここから先は、秘密事項だ。まぁ、そんな訳で、ここで決着を着けるつもりは無い」

ワルツはゼクトに背を向けた。

「そうそう、グレイドもここに来てると思うぜ。これからが楽しみだなぁ……御三家集結ってやつだ」

「グレイドが……」

「じゃあな。フィーリアを宜しく頼むぜ……」

ワルツは建物から飛び降り、姿を消した。

「……もう時間は残されていないな」

ゼクトもまた、屋上から姿を消した。

「お……おお……！！」

目を見開き、口を歪めているのは、黒紫色の髪の男・ザーク。彼の表情からは、歓喜が見て取れた。

「ハハハハ！！！　波動が漲るぜ……」

そんな彼の側にいるのは、袴の女である。彼の様子を見て、女は険しい表情となる。

「心が崩れていくのを感じるなぁ……リリィ……ククゥ」

「…！　あなた、リリィさんを……！」

女の表情に、怒りが表れた。

「言ってなかったなぁ…。ユミはもう止めて、リリィに変えたんだよ。親友が呪縛から解放されたんだ……嬉しいだろ？」

「……」

女の表情は、依然険しいままだ。

「それとも……もう親友じゃないか？あんな事を引き起こしたから、もうお友達じゃねぇか？カカッ！」

「………っ」

「もうあの女は用済みだ。どうするかは任せるぜ……生かすも、殺すも、てめぇの自由だ……」

ザークは女の肩に手をポンと置くが、女はすぐにそれを払った。

「嫌われてるねぇ……」

そんな女を見て、ザークはニヤニヤと笑いながら、その場を去って行った。

女は拳を握りしめ、その場に立ち尽くしていた。