修羅の覇道

宣戦布告

さっきまで、私の隣にミシェルさんがいた。

ミシェルさんは、私に寄り添うと言ってくれた。何もない、人殺しの私のそばにいてくれると言った。

でも、私はそんなミシェルさんに、何も言えなかった。ただ、黙っている事しか出来なかった。

お礼の一つも言えない、自分が嫌になる。

「……………」

もう、日が沈んでいた。今日も、何もせずに一日が過ぎていく。

ずっとベッドの上にいたからか、外の景色を見たくなった。広い、広い外の世界を見れば、少しでも私は、自分を…。

地面に足をつけて、立ち上がる。

ゆっくりと足を進めて、窓の外を眺める。

暗い。

暗いけど、やっぱり空は綺麗だ。どの国にいても、空は綺麗って本当だったんだ。

お父さんも、お母さんも、同じ空を見ているのかな。

娘が人を殺したなんて知ったら、二人はなんて思うかな。

凄く、悲しむと思う。

私は…私は、二人にどんな顔をして…。

「……うっ」

涙が込み上げてきた。

どうして、どうして私は…。

「え…？」

そんな私の目に、レイくんが映った。誰かと話している。

…フィーリアさんだ。

遠くからでも分かる。何だか、楽しそうな雰囲気だった。

まだ会ってから長くはないけど、二人の間には信頼関係が存在していた。

当たり前だ。

命がけで闘う仲間なんだ。ただの、足手まといの私なんかより、ずっと…。

「なんで…？」

なんで、こんなに胸が痛むの…？

二人が仲良くなるのは、当たり前なのに。フィーリアさんは、私なんかよりもずっとすごい人なのに…。

どうして、心が締めつけられる感じがするの…？

「最低だよ…最低だよ、私……っ」

足の力が抜ける。自分のなにもかもが、嫌になる。

「うぅっ……うぁぁぁ………」

私は、ただ泣くことしかできなかった。

☆

12月1日、21時18分。

レイスたちは、今も波動を全身から放出させ、修行の真っただ中。

すっかり暗くなった夜空からは、ほのかに雪が降っていた。一粒一粒は小さい、されど綺麗な粉雪であった。

「……」

夜の公園に、アリス＝リヒトワールは佇んでいた。その姿からは、哀愁が漂っており、白い息が漏れていた。

「そういえば、初めてあの人と会った日も…」

アリスは、金髪の男の姿を思い浮かべた。かつて愛し合った、最愛の男性。彼女の夫であった男だ。

「こんな風に雪が降っていたわね…」

彼女に過るは、男との数々の思い出。男と出会ってから、人生がより楽しくなった。永遠に、この人と一緒にいたいと思った。いや、永遠に共にいられると思っていた。

それは、ただの願望に過ぎなかった。現実は、二人を決して祝福しなかった。

「…どうして」

「どうして、こんな事に……」

美しい思い出は、全て過去のもの。

過去を思い出せば思い出すほど、現在との対比が、アリスの心を串刺しにする。

しかし、過去を消してしまえば、ただの殺戮の日々しか残らなくなってしまう。

「っ…………」

視界が濁ってきた。涙を拭えど、血にまみれたこの手は拭えない。

今朝も、かつて殺してきた人間たちの夢を見た。命乞いをしてきた親子がいた。

「この子だけは、この子だけは…」と、幼い息子を助けようと、助けを乞うた母親は、頭から波動の剣で串刺しにして殺した。

状況を把握できず、ただ足を震わせている男の子。写真で見た、レイスの幼い頃の姿と重なり、心臓が恐ろしい程にバクバクとしていた。手を動かすまいと、必死に歯を食いしばった。

だが、心とは無関係に、身体は動いた。次の瞬間には、男の子は細切れにされて死んでいた。

ただ、そこら中に付着した赤黒い血と、生臭い鉄の臭いだけが、その場に残っていた。

目覚めと同時に吐きそうになった。最悪の目覚めであった。

最近、このような悪夢が酷く続く。ただでさえ傷だらけのアリスの心は、更に深く傷ついていく。

「……あの人か」

そんなアリスを、遠くから眺める女がいた。

「ちゃんと、読んでね」

「………！」

アリスは、少し後退した。足元には、一本の矢が刺さっている。

「これは…！」

どこから射たのか。自分を狙う人間の気配は、一切感じなかった。

よく矢を見ると、何か紙のようなものが紐でくくりつけられていた。

アリスを害するために射られた矢ではなかったようだ。

「…………」

アリスは、矢まで寄ると、しゃがんで紐をほどいた。紙は折りたたまれており、広げてみる。

紙には、以下の文章が書かれていた。

「万能の天才」にして「波動使い殺し」であるアリス＝リヒトワールへ、元ゼルフォード家第48代当主筆頭候補たるワルツ＝ゼルフォードが、決闘を申し込む。

時は、今より四日の後、晨朝(じんじょう)の頃。闘いの地は、かつて聖煌流の闘士が修練に用いていた「鈍鉄島(にびがねじま)」。

拒めば、メレルシティの人間を皆殺しにする。くれぐれも、賢明な判断を期待したい。

「…………」

手紙は、ワルツからアリスへと向けられた、果たし状であった。決闘を拒めば、メレルシティの人間が殺される。御三家の当主の候補となる程の波動使いであれば、はったりで済む話ではない。

「ワルツ＝ゼルフォード……」

相手は、自分の事をよく知っている。その上で、挑戦状を叩きつけてきた。

間違いなく、自身に近しい波動使いである。仮に市街地で闘えば、尋常ではない一般人の被害を出す事になる。

決闘の場所に指定されているのは、「鈍鉄島(にびがねじま)」。パキンスタ共和国から数時間以上離れた所に存在する、絶海の孤島。

そこでの闘いとなれば、一般人の被害は出ないと思われる。

「……もしかしたら」

自分は、そこで死ぬかもしれない。

そうすれば、この苦しみから…。

最早、アリスの心は限界であった。

「良かった。ちゃんと読んでくれたみたいだね」

矢を射た女は、アリスが手紙を読んだ事を確認すると、次の瞬間には、その姿は地に吸い込まれるようにして消えた。

一体、何者なのか。その正体が明らかになるのは、そう遠くない。

『手紙、読んでもらえてたよ』

ワルツのスマホには、あるメッセージが表示されていた。アリスに矢を射た女からのメッセージである。

「ほほお。そいつは良かった」

ワルツはにやりと笑う。

「何だ」

隣にいたグレイドが、その様子を見て問いかける。

「アリスへの宣戦布告が済んだ。これで、アイツと闘う事が出来るぜ、ククク…」

「左様か。フッ、これで少しは面白くなるか」

「さて、どんな技を使うのか……楽しみだなァ……クハハッ！」

最凶と最狂が、最強へと挑む。

世紀の大激戦が、今始まろうとしていた。