ナンバー1ヒーローの娘になった、悪の組織の改人系ヒロインのヒーローアカデミア   作:カゲムチャ(虎馬チキン)

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18 体育祭 パート2

『さぁて! 狭ぁいスタートゲートから真っ先に飛び出したのは、大胆不敵な宣誓をかましてくれた八木だぁ!

 とんでもねぇ身体能力で、ガンガン後続を引き離していくぅ!』

 

 実況席からプレゼント・マイクの声が聞こえてくる。

 彼の言う通り、一抜けしたのは魔美子。

 個性禁止縛りをものともせず、素の身体能力だけで先頭をひた走る。

 

「速っ!?」

「あれで個性使ってないとかマジかよ!?」

「解除できない異形型が混ざっているとは聞いていましたが……!」

 

 魔美子が縛りプレイをしていることを知っているクラスメイト達は、大きな大きなハンデがあってもなお圧倒的な魔美子の姿に、いっそ憧憬すら覚えた。

 しかし、爆豪を筆頭とした例外ももちろんいる。

 

「行かせねぇよ……!」

『二番手は轟ぃ! 生み出した氷で自らを押し出す滑走で八木を追う! ついでに、氷は後続への妨害にもなってんぞ! 一手両得だぁ!』

 

 最も近い距離から魔美子を追うのは、開始前に宣戦布告してきた轟焦凍。

 右半身から生み出した氷で自らを押し出し、冷気で後続の足を凍らせて止める。

 マイクの言う通り、一手両得の好手だ。

 それでも、轟のスピードは素の魔美子にすら及ばない。

 

「くそっ……!」

「何をしている焦凍。左を使え」

 

 観客席にて、焦った様子の轟にそんな声をかける存在がいた。

 しかし、遠く離れた場所からの声だ。届くはずがない。

 たとえ届いたとしても、彼がその主張を受け入れることは無いだろう。

 今も轟は右半身から繰り出す氷の力だけを使って、必死に魔美子を追っていた。

 

「……くだらん反抗期を。そんなだから後ろ(・・)にまで追いつかれるのだ」

『おおっとぉ! 轟の氷結を避けて、A組が続々と飛び出してきやがったぁ!』

 

 必死に前だけを見る轟に、後ろから多くの者達が迫る。

 観客席の男は、歯がゆそうな様子でそれを見ていた。

 

『三番手につけたのは入試2位の爆豪! 加速系の個性を持つ飯田! そして……こいつはとんだダークホース! 全くのノーマークだった無名野郎! 緑谷だぁ!』

「デク、テメェ!?」

「僕だって負けない! 負けられないんだよ、かっちゃん!!」

「俺のことも無視しないでもらいたい!!」

 

 爆豪、緑谷、飯田が三番手の位置で争いながら、轟との距離を詰めていった。

 掌の爆破を推進力にする爆豪、轟の氷結のせいで不安定な足場に苦戦しているが、それでも充分に速い飯田。

 そんな二人に、緑谷は食らいついていた。

 

(ワンフォーオール・フルカウル! 出力5%!)

 

 ワンフォーオール・フルカウル。

 魔美子との特訓で身に着けた技。

 調整に成功したワンフォーオールの力を全身に巡らせ、身体能力を強化する。

 とはいえ、まだ未完成にもほどがある緑谷の体が無理なく耐えられる出力は、たったの5%。

 それでも、あると無いとでは大違いだ。

 

「あああああああ!!」

「この……! クソナードがぁああああ!!」

 

 その力は爆豪と互角……とまでは行かない。

 引き離されそうなのを、必死に足を動かして、必死に爆豪の攻撃を防いで、必死に置いて行かれないようにしているだけ。

 互角には今一歩届かず。

 だが、かつては見上げるだけだった相手の足下に手が届いた。

 緑谷にとってそれは、大きな大きな成長だった。

 

『さあさあ、そろそろ障害物(・・・)競走の本番だぜ! 第一関門『ロボ・インフェルノ』!!』

「おお」

 

 最初の障害物として配置されていたのは、入試の時の仮想ヴィランこと、ロボット達だった。

 あの0ポイントの巨大ロボットまでいる。

 しかも、かなりの数が。

 

「……個性禁止じゃなかったら据え膳だったのに」

 

 ちょっと嘆きながら、魔美子は走り続けた加速の力を跳躍力に変えてかっ飛ぶ。

 狙いは先頭の巨大ロボット。

 個性無しだと破壊はできないが、どかすことくらいはできる。

 

「『デトロイト・スマッシュ』!!」

 

 魔美子の拳が巨大ロボットに突き刺さる。

 腕の力だけじゃなく、超加速した体を弾丸のように射出して放った一撃だ。

 巨大ロボットの装甲がヘコみ、ズシィィン!! という凄い音を立てて尻もちをついた。

 魔美子は倒れた巨大ロボを足場にして更に跳躍し、ビルの間を駆けるように、他の巨大ロボの頭上を悠々と飛び越していく。

 

『先頭、八木! やべぇパワーでロボ・インフェルノを突破! やっぱ、とんでもねぇ!』

「どけよ……! 邪魔だ!」

 

 続いて、轟がロボの群れと会敵。

 広範囲氷結で直線上のロボの動きを止めて突っ切った。

 

『二番手、轟もあっさり抜けたぁ! どうなってんだA組! 化け物だらけかよ!?』

「……チッ!」

 

 熱狂するマイクとは裏腹に、轟は余裕なさげに舌打ちをした。

 もう体が冷え始めている。

 個性の反動による体温低下。

 魔美子に食らいつくために、かなりの速度で氷を生み出し続け、今も最短経路の確保を優先して大技を使ってしまった。

 反動が大きくなれば、低体温症で動けなくなる。

 その前に走り抜け、逆転しなければ。

 

『オイオイ! 第一関門チョロいってよ! んじゃ、第二はどうさ!? 落ちればアウト! それが嫌なら這いずりな! 『ザ・フォール』!』

 

 続いて現れた関門は、無数の岩の塔のような足場にロープがかかった、大袈裟な綱渡りだった。

 

「いや、これ飛べる個性が有利すぎるでしょ」

 

 魔美子はそうツッコミを入れながら、宙に向かってダイブ。

 個性禁止縛りなので翼は使えない。

 だが、別に翼が無くても多少の飛行は可能だ。

 

「『ニューハンプシャー・スマッシュ』!」

 

 衝撃波の反動で空中を跳躍する技。

 それを足で使って連続発動し、文字通り宙を駆けていく。

 翼に比べれば大きく劣る移動速度だが、制空権を有するというのはそれだけで強い。

 

『こいつ、とうとう空まで飛びやがったぁ! 八木! 空中二段ジャンプでザ・フォールを完全無視! ゲームの裏技じゃねぇんだぞ!?』

「くっ……!?」

 

 跳んでいく魔美子を見て、轟は本格的に焦った。

 氷の個性で空中移動はできない。

 置いて行かれる。振り切られる。個性も使っていない相手に。

 左を使えば追いすがることも可能だろうが……彼はその選択肢を断じて認めなかった。

 

「ここは俺の独壇場だぁ!!」

「あっ!?」

 

 続いて現れた爆豪が、爆破の反動で魔美子と同じように宙を駆け、緑谷との距離を引き離した。

 やっぱりこの関門、空を飛べる奴が有利すぎる。

 

「俺も先に行かせてもらうぞ、緑谷くん!」

 

 更に、飯田も爆豪に続く。

 彼は別に空を飛べるわけではない。

 しかし、彼の個性『エンジン』はふくらはぎに車のマフラーのようなものが生えており、そこから推進エネルギーを噴射することで、足を動かさずに滑走することが可能だ。

 ロープの上という足場は走行には向かないが、滑走ならかなりの速度を維持できる。

 

「置いてかれた!?」

「くそっ……!?」

『おおっと! ここで二番手三番手が変わったぁ! 爆豪と飯田が轟を追い抜いたぜぇ!』

 

 ここで轟に対する更なる追い打ち。

 真面目にロープを渡るしかない轟を、後ろから猛追してきた爆豪と飯田が追い抜いてしまった。

 原因は、巨大ロボットを轟が纏めて氷結させ、後続に道を作ってしまったことだ。

 魔美子に追いつこうと焦るあまり、後ろを気にしている余裕が無かった。

 その結果、当然の帰結として後ろから追い抜かれた。

 

「はぁ」

 

 観客席の男がため息を吐いた。

 

『八木が早くも最終関門に辿り着いたぁ! 一面地雷原! 『怒りのアフガン』だぁ! けど、これも空飛ぶ奴には意味がねぇ!』

『完全に設置する障害物を間違えたな』

 

 解説としてマイクに呼ばれた相澤が、至極ごもっともなツッコミをようやく入れてくれた。

 

「待てや、クソ女ぁ!!」

 

 最終関門まで来て、ようやく爆豪が魔美子の背中が見える位置まで辿り着いた。

 だが、辿り着いただけだ。

 爆豪は最終関門の入口、魔美子は既にゴール間近。

 

「敢闘賞ってところかな。頑張ったね、爆豪少年」

『ゴォォォーーール!! 圧倒的!! 1年A組、八木魔美子! 宣言通りの圧倒的な実力で予選1位通過!! こいつを倒せる勇者は現れるのかぁ!?』

 

 必死に追いすがった爆豪を尻目に、魔美子は悠々とゴールであるスタジアムへと帰ってきた。

 息一つ乱していないその姿に、多くの観衆が彼女の底知れなさに息を呑む。

 

『そうして、巻き起こるは熾烈な2位争い! 今んとこ、飛べる爆豪が圧倒的有利だ! 誰だよこの障害物考えた奴!?』

 

 大分実況が荒れてきている。

 それはそれとして2位争い。

 このまま爆豪が行くかと多くの者が思ったが、轟が最終関門に到達したところで流れが変わる。

 彼は白い息を吐きながら足下を凍結させ、自分の走る範囲の地雷を完全無力化したのだ。

 

『轟の猛追!! 地雷に捕まりまくってた飯田を抜いたぁ!! このまま爆豪に届くか!?』

「届かねぇんだよ!!」

『ゴーーール!! 轟の猛追から逃げ切り、爆豪が2位だぁ!! 入試1位2位のワンツーフィニッシュ!!』

「クソがぁあああああ!!!」

 

 2位という優秀な成績でも、爆豪は息を切らしながらブチ切れた。

 その上昇志向の高さと、圧倒的頂点に本気で挑む姿勢に、多くの観客が魅入られる。

 性格はクソで悪役寄りなのに、今の彼は勇者候補筆頭だった。

 

『そして、3位に轟……んん!? 緑谷! 緑谷だぁ!! 轟の作った道を踏み越え、最後は大ジャンプで轟の頭上を飛び越えて、転げ回りながらスタジアムに帰ってきたぁ!! 嫌いじゃないぜ、その泥臭さ!!』

「ハァ……ハァ……」

 

 ゴールしたところで完全に体力を使い切り、大の字に寝そべって荒い息を吐く緑谷。

 3位。

 本来なら充分に胸を張れる順位だが、オールマイトの継承者としては足りない。

 魔美子だけならまだしも、爆豪にも負けた。

 

「まだまだだ……! 頑張らないと……!」

『そして、4位に轟がやって来たぁ! 上位何名が予選通過するかは公表してねぇから、他の奴らは安心せずに突き進め!』

「……ああ、くそっ」

 

 4位の轟は、右半身に霜を張りつけながら、疲労と低体温症で苦しげな様子を見せる。

 宣戦布告しておきながら、この体たらく。

 壁は想像以上に分厚く、自分の力は想像以上に通用しない。

 焦る。焦る。

 15歳の未熟な少年の心を、焦りが侵食していく。

 

『俺の血を持って俺を超えていき、俺の野望をお前が果たせ』

「うるせぇ……!」

 

 脳裏に声が響く。

 憎くて憎くて堪らない男の声が。

 

『私、変なの……。もうダメ……。子供達が日に日にあの人に似てくる。焦凍の、あの子の左側が、時折とても醜く見えてしまうの……。私、もう育てられない……。育てちゃダメなの……』

 

 脳裏に声が蘇る。

 大切な母の絶望の声が。

 お母さんをあんなに苦しめた男を、彼は許さない。許せない。

 だから、彼は……。

 

『さあ、続々とゴールインだ!』

 

 上位が色々と思い悩んでいるうちに、中位〜下位もゴールしてくる。

 そして、全員がスタジアムに戻ってきたところで。

 

「ようやく終了ね。それじゃあ、結果をご覧なさい」

 

 モニターに予選通過者の順位が映し出される。

 その人数は、43名。

 

「予選通過は43名! 残念ながら落ちちゃった子も安心しなさい! まだ見せ場は用意されてるわ!

 そして、次からいよいよ本戦! ここからは取材陣も白熱してくるわよ! 気張りなさい!」

 

 ミッドナイトが激励の言葉を贈り、再びモニターの映像が変わる。

 障害物競走に続く第二種目の名が、そこに表示された。

 その競技の名は『騎馬戦』。

 

「参加者は2〜4人のチームを自由に組んで騎馬を作ってもらうわ!

 基本は普通の騎馬戦と同じルールだけど、一つ違うのが、先ほどの結果に従い、各自にポイントが振り当てられること!」

 

 ミッドナイトの説明が始まる。

 与えられるポイントは、下から5ずつ。

 43位が5ポイント。42位が10ポイント。

 しかし、1位だけは例外。

 

「1位に与えられるポイントは、1000万!!」

「おー」

 

 桁がいくつも違った。

 1000万なんて大層なポイントを持たされることになる魔美子は、そのあまりのぶっ飛び具合に、いっそ感心したような声を出した。

 

「上位の奴ほど狙われちゃう! 下剋上サバイバルよ!」

 

 そうして、体育祭は次のステージへと移行する。 




・轟焦凍
焦り『+1』
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