【完結】白光のブレイズマン

トラツグミの夜とコドクの壺：03

幸太郎は一瞬、言葉を失った。

目の前の明は、いつもの調子で笑っている。

夜の街灯の下で、コンビニのビニール袋を揺らしながら、まるで何もかもが普通の夜であるかのように。

「……お前、こんな時間に何してんだよ」

幸太郎の声は掠れていた。人間の姿に戻ったとはいえ、頬に残る赤い涙の跡はまだ消えていない。服は破れ、血と泥と何か得体の知れない体液で汚れている。こんな姿で親友の前に立っている自分が、急に滑稽に思えた。

「ん？ 俺？ さっきバイト終わって、腹減ったからチャーシューメン買って帰るとこ。……てかマジでどうしたの？ 喧嘩？ いや、喧嘩ってレベルじゃねぇだろこれ」

明は袋を地面に置くと、すぐに幸太郎の顔を両手で挟んでまじまじと見た。

心配そうな目。

でも、そこには非難も軽蔑もなかった。ただ純粋に「大丈夫か？」という色だけ。

「…なんでもねぇよ」

「嘘つけ。目が死んでる」

明はため息をついて、自分のジャージの袖で幸太郎の頬を拭った。赤い線が少しだけ薄くなる。

「とりあえず俺ん家来いよ。風呂入れよ、血の匂いキツいぞ。親ももう寝てるからバレねぇって」

幸太郎は反射的に首を振った。

「いい。俺は——」

「いいから来いって」

明の手が、幸太郎の腕を掴む。

強くも弱くもなく、ただ「逃がさない」という確かな力で。

「…お前さ、いつもそうやって俺のこと放っとかねぇよな」

幸太郎は小さく吐き捨てるように言った。

でも足は、すでに明の後ろをついて歩き始めていた。

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明の部屋は相変わらず散らかっていた。

床には漫画が山積みで、机の上には開きっぱなしのノートパソコンとエナドリ缶。

でもその雑然とした空間が、今の幸太郎には妙に安心できた。

風呂から上がると、明が差し出したTシャツとスウェットは少し大きめだった。

明の匂いがする。

柔軟剤と、ほんの少しタバコの残り香。

嫌いじゃなかった。

「はい、チャーシューメン半分こ」

レンジで温め直した丼を二つ、ちゃぶ台の上に置く。

幸太郎は無言で箸を取った。

スープを一口啜ると、濃厚な白湯の味が喉を通って、ようやく自分が生きている実感が戻ってきた。

「……鈴鹿がさ」

ぽつり、とこぼれた言葉に、明の手が止まる。

「まだ、あいつの側にいる。御門の側に」

「そっか」

明はそれだけ言って、黙って麺を啜った。

責めない。

「だから言っただろ」とも言わない。

「俺、あいつをまた殺そうとした。

　今度こそ、完全に、殺そうとしたんだ」

「……で？」

「できなかった。

　姉ちゃんが、止めた。

　最後まで、あいつの味方だった」

幸太郎の箸が止まる。

丼の中に、赤い脂が浮かんでいるのが見えた。

血の色に似ていた。

明は静かに息を吐いて、幸太郎を見た。

「なぁ、幸太郎」

「……なんだよ」

「お前が姉ちゃんをどれだけ大事にしてたか、俺は知ってる。

　でもさ——

　お前が今ここにいて、俺の目の前にいるってことは、

　まだ終わってないってことだろ？」

幸太郎は顔を上げた。

「終わってねぇって……何がだよ」

「全部」

明はにっと笑った。

いつもの、ちょっと馬鹿っぽい、でもどこか強い笑顔。

「お前がまだ諦めてない限り、終わってない。

　鈴鹿さんが誰を選ぼうが、御門がどんな化け物だろうが、

　お前が『もういいや』って思わない限り、終わんねぇよ」

幸太郎の胸の奥で、何かが軋んだ。

「…お前、簡単に言うなよ」

「簡単じゃねぇよ。

　俺だって怖ぇよ。

　お前がこんなボロボロになって帰ってきて、

　いつか本当にいなくなっちまうんじゃないかって、毎日ビビってる」

明の声が、少しだけ震えていた。

「でも俺は、お前が諦めなきゃ、俺も諦めねぇ。

　一緒に、なんとかする。

　鈴鹿さん取り戻すのだって、御門ぶっ潰すのだって、

　全部、俺も一緒にやるから」

幸太郎は丼を見つめたまま、長い間黙っていた。

やがて、ゆっくりと呟く。

「……お前、ほんと馬鹿だな」

「知ってる」

明は笑った。

「でも、お前が好きだから仕方ねぇじゃん」

幸太郎は箸を置いて、顔を覆った。

指の隙間から、赤い涙がまた一筋、こぼれた。

「……ありがとな、明」

「ん？ 聞こえねぇ」

「うっせぇ！ ありがとって言ってんだよ！」

明は大声で笑った。

その笑い声が、夜の部屋に響いて、

少しだけ、血と呪いの匂いを薄めてくれた。

　雨は止む気配もなく、窓ガラスを叩き続けていた。

明の部屋のちゃぶ台には、空になった丼が二つ並んでいる。

幸太郎は膝を抱えて壁に背を預け、ぼんやりと天井を見上げていた。

明はベッドに寝転がってスマホをいじりながら、時々チラチラと幸太郎の様子を窺っている。

「なぁ」

明が先に口を開いた。

「鈴鹿さん、今どこにいるかわかんねぇの？」

「……わかんねぇ。あいつら、毎回場所変える。

　今夜はあの廃ビルの辺りだったけど、もう移動してるだろ」

「そっか」

明はスマホを放り投げて、起き上がった。

「じゃあさ。

　とりあえず、お前が今一番やりたいことって何？」

幸太郎は即答できなかった。

やりたいこと。

そんなものがまだ残っているのか、自分でもわからなかった。

「……鈴鹿を、連れ戻したい」

「うん」

「でも、連れ戻したって、また御門のところに戻るかもしれない。

　あいつ、姉ちゃんのこと完全に洗脳してるか、依存させてるか……どっちにしろ、

　俺がいくら殴っても、殺しても、姉ちゃんはあいつの側を選ぶ」

「それでも連れ戻したい？」

幸太郎は唇を噛んだ。

「……したい。

　たとえ一瞬でも、俺の側にいてくれたら、それでいい」

明は少し考えてから、ゆっくり頷いた。

「じゃあ、そこから始めようぜ」

「は？」

「『一瞬でも俺の側にいてくれたら』ってゴールから逆算すんだよ。

　お前が今までやってきたのは、御門を殺すことだったろ？

　でもそれじゃ鈴鹿さんは戻ってこねぇ。

　だったら、殺す以外の方法を考えよう」

幸太郎は呆れたように明を見た。

「お前……何言ってんだよ。

　あいつはもう人間じゃねぇ。蛟だぞ。呪いの塊だ。

　話し合いとか、そういう次元じゃ——」

「知ってるよ」

明は遮るように言った。

「だからこそ、俺がいる意味があるんじゃねぇの？

　お前は化け物になっちまう。

　俺はまだ、人間のままだから」

幸太郎の目がわずかに見開かれた。

「まさか……お前、俺の代わりに御門と話す気か？」

「話すだけじゃねぇよ。

　騙す。

　誘導する。

　必要なら、裏切る。

　ハニートラップでもなんでもいい。

　お前が『姉ちゃんを一瞬でも俺の側に』って思ってるなら、

　俺はその一瞬を作るために動く」

幸太郎は立ち上がった。勢い余ってちゃぶ台がガタンと鳴る。

「ふざけんな！

　お前まで巻き込むわけにはいかねぇ！

　あいつに近づいたら、絶対に——」

「巻き込まれてるよ、もう」

明は静かに、でもはっきりと遮った。

「お前がこうやって俺の部屋に来た時点で、俺はもう外野じゃねぇ。

　お前が一人で抱えて死ぬのを、黙って見てられるわけねぇだろ」

幸太郎は拳を握りしめた。爪が掌に食い込む。

「……お前が死んだら、俺は」

「じゃあ死なせねぇようにすればいいじゃん」

明は立ち上がって、幸太郎の肩を軽く叩いた。

「俺だってビビってるよ。

　蛟とか、蠱毒の生き残りとか、マジでヤバいってわかってる。

　でもさ、お前が『鈴鹿さんを』って本気で思ってる顔見たら、

　俺もなんか……置いてかれそうで嫌なんだよ」

雨音だけが部屋に響く。

幸太郎は長い息を吐いて、ゆっくりと明を見た。

「……お前、本当に馬鹿だな」

「三回目だぞ、それ」

明は笑った。

「で、どうすんの？

　とりあえず寝る？

　それとも、今から作戦会議する？」

幸太郎は少し考えてから、口の端をわずかに上げた。

それは、泣き笑いとも、諦めとも、決意ともつかない表情だった。

「作戦会議……か。

　お前みたいな凡人が、呪いの家系の化け物相手に何ができるってんだよ」

「凡人だからこそ、化け物が予想しないことできるんじゃね？」

明は机の引き出しからノートとボールペンを取り出した。

「ほら、座れよ。

　まずは情報整理からだ。

　鈴鹿さんが御門に依存してる理由、

　御門が鈴鹿さんを手放さない理由、

　お前が変身する条件、

　全部書き出そうぜ」

幸太郎はしばらく動かなかったが、

やがてゆっくりとちゃぶ台の前に座り直した。

「……お前が死んだら、俺は本当に終わるからな」

「わかってる」

明はペンのキャップをカチッと外した。

「だから、死なねぇようにする」

雨はまだ降り続いていた。

でも、二人の間には、ほんの少しだけ、

血と呪いの匂いを上書きするような、

温かい空気が流れ始めていた。