仮面ライダーハルガ！前回の３つの出来事！
１つ！ルイとさくらは、オルタグアの仲間である風のハルガの存在を目の当たりにする！
２つ！ふたりは、サメ型のオルタグアとの戦闘に苦戦するも、協力して群れのひとつを倒した！
そして３つ！そこへ現れた風のハルガとの戦いで、ルイは、自分が過去の記憶を失くしたことを打ち明けた！
夕方の静かな浜辺に、さざなみの音が、風とともになびいていた。
砂浜に立ち尽くすルイを、静かな紅い炎が覆った。ハルガの装甲が炎と一体となって、風の中に消えていった。
炎を解いた彼は、波立つ海を見ていた。
「半年前、俺は意識を失って、街のどこかで倒れてた。」
ルイは、さくらに背を向けたまま話しだした。彼女は、ただ黙って彼の口から出る言葉に耳を傾けた。
「そんな俺を見つけて、助けてくれた人がいるんだ。」
ルイの目は、どこか遠い場所を眺めていた。ありもしない偶像に、視点を合わせようとしているかのようだった。
「その人のおかげで、おれは病院に搬送されて､､､意識を取り戻した。けど、目が覚める前のことは、何も覚えてなかった。自分の名前以外は、なにも。」
さくらは青年がたどった予想外の過去を聞いて、驚き戸惑っていた。
「色々あって、おれは、その人の家に住むことになった。」
「じゃあ､､､」
「その子が、おれの新しい妹だった。その子は、、、」
ルイはふいに話すのをやめた。震えながら、深く息を吸った。それから、後ろにいるさくらの方をふりかえった。彼の顔は、泣いているようにも見えたが、必死に感情をこらえているようだった。
「君もなんだろ」
「え？」
さくらは、初めて見る彼の表情に、困惑していた。彼女と出会ってからずっと、ルイは気丈で勇敢な男を貫いていた。だが、血が繋がっていないとはいえ、共に暮らした家族が皆居なくなり、何も思わないはずがなかった。
「､､､どういう意味？」
さくらはルイの言葉の意図を尋ねた。
「君も、記憶がないって、前に言ってたろ。」
「あ、うん､､､」
「俺達、意外と似た者同士かもな」
ルイはそう言って小さく笑った。さくらには、無理に笑っているように見えた。
「無理してない？」
「してない。」
意外にも、すぐに返事が返ってきた。でも、彼の顔は相変わらずだった。さくらが彼の目を見つめていると、ルイは顔を見られたくないかのように、そっぽを向いた。
「ちょっとだけ」
ルイはそう言った。彼の背中は、さっきよりも激しく震えていた。
「､､､ずっと我慢してたのね」
ルイは拳をぎゅっと握った。彼は子供のように泣きじゃくった。さくらは、初めて見る哀愁の漂う彼の背中を、後ろからそっと抱きしめた。
橙色の夕日が、ふたりの影を東側に落としていた。
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
部屋には、様々な大きさの画面が、部屋の中央に向けて設置されていた。画面の縁は金属質の銀色で、様々な角度で部屋の中のものを映していた。
カイラは複数のモニターの前に座っていた。アルファベットの書かれたキーが曲線上にならんだ奇妙なキーボードの上で、両手をせわしなく動かしていた。
ガラスが擦れるような、むーんという音がした。部屋の黒いドアが開かれていた。
カイラはモニターのふちに、ブロンドの髪が映っているのを見た。彼はうしろを振り返らずに、話しかけた。
「アイゼか､､､君がここに来るとは珍しいな」
「ウッドに、様子を見に行けって」
「見ての通り、開発の途中さ」
カイラはキーを打つ手を緩めず、そう答えた。彼の機械の左腕と、生けるものの右腕は、同じくらいの速さでキーボードの上を行き来していた。
「何を作ってるの」
「炎のハルガが持つエネルギーを利用して、新しいイクイップメントを作っているんだ」
アイゼは、人の形や様々な立体モデルが、赤いラインで表示されているモニターを眺めた。
「なんのために」
「風のハルガが現れたらしいからね。こちらの戦力も強化せねばならない。」
「､､､」
女は無言でカイラの忙しい手を見ていた。突然、彼の手がピタリと止まった。画面を見上げると、中央には小さな四角い枠が表示され、右端には回転する立方体が現れた。
カイラはふぅっと息を吐き、うしろへ背を倒した。
「そういえば、そっちの計画は進んでるのか？」
カイラはやっとアイゼの顔を見て、尋ねた。
「全個体殲滅計画、”トラロック”。」
その大いなる計画の名に、アイゼは少したじろいだ。
「ええ。ウッドが装置の配置場所を選定し終えたわ､､､もう取り掛かってるはずよ。」
「そうか。」
カイラは再びモニターに目を向けた。中央の枠内は、白一色で埋め尽くされていた。
「まあ、案ずるな。その計画を実行する役目を負うのは、君、では、ない。」
画面の中の白い長方形が消えた。カイラは姿勢を前に戻し、作業を再開した。
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
朝。
ルイはさくらに連れられて、アジトの地下ガレージに来た。部屋の壁のひとつに、黒い銃器や装備がかけられていた。
「一応、あなたにも知っといてもらおうと思って。」
さくらは壁に近づいた。中央左端にかけられた長い銃を持った。
「これは狙撃銃、D106。たぶん、あなたが最初に見た装備ね。」
さくらは壁に背を向け、狙撃銃のスコープを覗き込んだ。ルイが驚いて、銃口の睨む先を振り返ると、反対側の壁に白い正方形の的があった。かちゃりと小さく引き金を引く音がしたかと思うと、轟音が鳴り響くと共に、的の真ん中に穴が空いた。
「一発の威力が高いし、結構狙いやすいんだけど、当然、近接戦には向いてないわ。」
さくらは銃器の頭を押した。すると、大きな狙撃銃は長方形の薄い板に変形して、彼女の手のひらに小さく収まった。四角い板には、白の混ざった銀色で、D106と印字されていた。
「こうやって、小さくまとめられるの。この間、カイラが改良したらしいわ。」
そう言って彼女は小さな板をルイに差し出した。
「え？」
「万が一、使わないといけない時が来るかもしれないから。念のため、試しておいて。」
「わかった。」
ルイは黒いプレートを受け取った。大きさの割に、微妙に重く感じた。
「これか？」
板の中央部を上にスライドさせると、瞬く間に元の銃器の姿に戻った。さくらはそれを確認すると、こくっとうなずいた。それから、壁にかかっている別の銃を手に取った。
「こっちは電撃を与える銃、D156。いわゆるスタンガンってやつね。前に戦ったサメのオルタグアとかには、よく効くわ。これでとどめを刺すことは難しいけど。」
「この鎌みたいな武器は、D206。刃先にすごく細い歯がついてて、斬れ味がすごいわ。でも、これを使ってオルタグアを倒すと、なんかやな感じがするのよ。だから、ほんとはあんまり使いたくないの。それから､､､」
サーマルレンズ付きマスクのD306、相手との距離に応じて変形できるマシンガンD506、背中と足に着用できるブースター装備D606。いずれも戦闘のさなかでさくらが使っていたものだ。
「あと、一応。バイクマシンM7。最高時速300km、ってカイラは言ってた。まだそんなスピード出したことないけど。」
ルイの手元には、プレート状に変形した装備が並んでいた。白い文字で156、206、306､､､
「装備の名前に、やたらと６が多いけど、何か意味はあるのか？」
ルイが尋ねると、さくらは振り返って、彼の手中に収まる、小さくなった装備たちを見た。
「ああ、私の誕生日が４月６日なの。それで、最後の数字を６にしてるんだって。なんでそうしたのかは分かんないけどね。」
「じゃあ、４０６もあるのか？」
言いながら、ルイはもう一度数字の並びを見た。306、506、606。
「それは、ないわ。」
と、返事が返ってきた。
「４月６日だから、私のために空けてくれてるのかも」
そう言って彼女は笑った。
「４０６、、、どこかで見たような気がするけど、、」
「うそ、どこで見たの？」
さくらの目は好奇心に満ちて爛々としていた。ルイの頭のなかには、枠で囲まれた白い四角の内に、４０６という数字が刻まれている光景があった。が、それがどこかは分からなかった。
「うーん、良くは覚えてないな」
「そっか」
さくらは少しだけがっかりな顔をした。
「じゃあ、思い出したら教えてよ。」
そのとき、警告音が鳴りはじめた。さくらのバイクのハンドルの間が、赤く光った。
《オルタグアが現れた。》
機械ごしの、カイラの無機質な声がした。それとともに、通信機の上に、現場の位置を示すマップが映し出された。さくらは駆け足でバイクの傍らに寄った。
「わかった、すぐ行く。」
彼女はうしろを振り返って、ルイの目を見た。
「行ける？」
ルイは強い眼差しでさくらを見て、頷いた。
「ああ、もう大丈夫だ。もう十分泣いた。」
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
某都市圏のビジネス街。階層が20階を上回る高層ビルが立ち並んでいた。しかし、ビルの中に人影はなく、しいんと静まり返っていた。ルイとさくらはビルの屋上を、周りを見渡しながら走っていた。
さくらは、道路を挟んだ向かいのビルの上に、複数の影を目撃した。
「いた！」
彼女は敵がいる方角を指さした。ルイがその先に視線をやると、４体の爬虫類のオルタグアが、こちらをまっすぐ睨んで立ちそびえていた。
ルイとさくらは敵の姿を認めると、戦いのために体勢を構えた。だがそのとき、背後から強い風が吹いた。
後ろを振り向くと、そこには10体ほどの爬虫類のオルタグアが出現していた。一番前に立つ怪物が、ルイをめがけて跳んできた。
ルイは身体を炎で覆った。攻撃を両腕で受け止めながら、炎のハルガに変身した。
ルイの身体から、一段と紅い炎が湧き出た。紅い炎は、オルタグアの攻撃を押し返した。
「こっちは任せろ、あっちのオルタグアをたのむ！」
「でも、、、」
さくらは不安そうな顔をした。
「大丈夫だ。」
ルイは強く言い放った。
「分かった」
さくらは向かいのビルの方角に駆け出した。塀の上に跳び乗り、屋上から飛び上がった。それとともに、彼女の背中と脚にブースターD606が装着され、彼女の身体は宙を舞った。続いて右手には電撃銃D156が握られた。
さくらは向かいの屋上に着地した。向かいのビルの屋上に、白い稲妻が走った。
ルイは、さくらの姿が見えなくなると、目の前のオルタグアたちに向き直った。
ルイは体勢を低くし、怪物たちに炎の打撃を叩き込もうとしていた。だがそのとき、ルイの目の前に、なにかの影が飛び込んだ。
その影は、着地するやいなや、先頭にいるオルタグアに向かってなにかを振り上げた。オルタグアは攻撃を受けたらしく、宙へ飛び返った。
ルイの前には、黒い金属質の鎧が立っていた。ゴツゴツとした、ロボットのような鎧だった。それは、以前戦った巨大なロボットを連想させた。
だが、鎧を着た人物は、巨大ロボットとは違った。見た目に反した素早い動きで、怪物たちに迫った。鎧で覆われた四肢を勢いよく振り回すかのようにして、連続打撃を決めた。攻撃を受けた４体のオルタグアの姿が、一瞬のうちに弾けて消え失せた。
鎧の戦士は動きを止めることなく、残る６体の怪物たちに襲いかかった。圧倒的な速さと力で、オルタグアに着実にダメージを負わせた。その様はまさに、向かうところ敵なしであった。ルイは、突如現れた戦士の無敵っぷりに、唖然としていた。
鎧の戦士は、６体のオルタグアの姿がなくなると、ピタリと動きをとめた。そして、ゆっくりと立ち上がった。
ルイは、正体の分からぬ戦士を、警戒するような険しい眼で見つめた。風のハルガのように襲いかかってくるかもしれないと思い、身構えた。だが鎧を着た人物は、まるでルイがそこにいることに気づいていないかのように、平然と彼に背を向けた。その場を去ろうとしているようだ。
しかし突然、強い風が吹いた。とともに、屋上のコンクリートを黒い影が覆った。上空を見ると、巨大な鳥の怪物がいた。ルイが立つ屋上をめがけて、まっしぐらに飛翔していた。
巨大な怪物は、灰色に濁った大きな鉤爪をルイに向けた。それから、彼の身体を腰の辺りでがっしりと掴んだ。巨大な鳥は翼をはばたかせ、上へ移動した。
ルイは鉤爪の中から抜け出そうと、全身に力を込めたが、びくとも動かなかった。顔を右に向けると、もう一方の大きな鉤爪に、鎧の戦士が捕まっていた。
黒い鎧の戦士は、怪物の鉤爪の中で身体を縮めた。それから、全身に力を込めるかのように震えた。すると、黒い鎧が赤みを帯びていった。黒色だった鎧が、ルイの炎の装甲と同じくらいに紅くなったとき、爆発が起こった。
巨大な鳥は爆発にひるんだかのように、ルイと鎧の戦士を掴んでいた鉤爪を離した。仰向けに落ちるルイの視界に、上空を飛ぶ巨大な鳥の姿が映った。巨大な怪物の脚に、紅い炎がまとわりついていた。
向かいのビルの屋上では、さくらが１体のオルタグアと向きあっていた。コンクリートに立つ彼女の両腕には、鎌が装着されていた。
鱗の怪物は、彼女に飛びかかった。さくらは両腕を前に掲げた。すれ違いざまに、相手の脇腹に斬撃を与えた。
オルタグアの最後の１体の身体が消えた。さくらは立ち上がって、深く息を吐いた。彼女の目の前に、紅い影が飛び込んだのは、その時だった。
さくらの前に着地したのは、ルイだった。彼女は、目の前にいきなりルイが現れたので、驚いた顔をした。
だが少し遅れて、鎧の戦士が舞い降りてきた。さくらは鎧の人物が降り立った方を振り返った。
「誰？」
鎧を着た人物は、さくらの質問に答えるかわりに、その場にしゃがみこんだ。それから、上空に向かって勢いよく跳んだ。鎧の戦士は、巨大な鳥のオルタグアと衝突した。
すると、巨大な怪物の身体が白く閃光を放った。オルタグアは、人と同じ大きさの５体の鳥の怪物に分裂した。
ルイは、５体の怪物を目がけて、跳び上がった。彼の身体は、真紅の炎で覆われた。上空を進むにつれて、ハルガの炎は段々と大きくなった。
真紅の炎は、オルタグアたちとぶつかった。ルイは、炎に捕らえられた怪物たちに、炎の突撃を貫かせた。
オルタグアとすれ違ったとき、ルイは何者かの声を聞いた。
",,,ﾗｷﾞｨ,,,ﾓﾉ,,,"
「え？」
（なにか言った､､､？）
だが、ルイが真相を確かめる前に、怪物は爆発とともに散った。
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
さくらはビルの屋上に立ち、ルイがオルタグアと決着を付ける様子を見ていた。だが、空を見上げていたのは彼女だけではなかった。
ルイとさくらが最初にいたビルの上に、風の戦士が立っていた。その視線は、宙から舞い降りる黒い鎧の人物に注がれていた。
「あの力は、、、」
風のハルガは、なにかを悟ったような声色で呟いた。
「やはり、やつらの近くに居させるのはまずい、、、」
そう言って、蒼穹の戦士の身体は風に包まれて消え失せた。
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
ルイはさくらの隣に着地した。それから、彼と同時に降り立った黒い鎧の戦士に顔を向けた。
鎧を着た人物は両手で自分の頭を掴んだ。そして、頭に被っていたヘルメットのようなものを脱いだ。
「ひぃー、この新装備、暑くて喋れやしないっす」
厚い鎧の中から出てきたのは、赤い目をした若い男の顔だった。その顔を見たさくらは、はっという表情になった。
「キキス､､､」
さくらがそう呟くと、鎧を着た男はさくらの方に顔を向けた。
「久しぶりっす、さくらさん。」
そう言って、赤い髪の男はにっと笑った。
「知ってるのか」
ルイはさくらに尋ねた。
「うん。カイラと同じ、組織のメンバーよ」
さくらはそう言った。それから、キキスこと鎧を着た男に話しかけた。
「なんで戦いに来たの？」
若い男は視線を上にやり、考えるような仕草をして見せた。しばらくして視線を前に戻し、口を開いた。
「組織の一番上の人、の命令らしいっす。」
「一番上って、ウッドのこと？」
さくらが尋ねた。
「いや、ダイラって人っす。ウッドさんは俺たちにとってボスじゃなくて、キャプテンって感じ、っすね。」
若い男の言葉に、さくらは疑いの眼差しを向けた。赤く鋭い目で見つめられた男は、彼女から目をそらして、肩をすぼめてみせた。
「ま、俺も詳しくは知らないっす、他の人に聞くといいっす。じゃ、」
そう言うなり、鎧を着たキキスは跳びあがった。
さくらは何か言おうとしたが、そこにはもう男の影はなかった。キキスは、建ち並ぶビルのガラスの壁の上を跳ぶように伝って、瞬く間に彼方へ消えた。
「やっぱり、何か隠してるわ」
さくらはむっとしたような口調で言った。さっきまでキキスが立っていた屋上のコンクリートの上を、むくれた顔をして見つめていた。
「ひとつ、聞いてもいいか？」
ルイがそう尋ねると、さくらは振り返った。彼はすでに人間の姿に戻っていた。
「いいよ、何？」
「組織って一体、何なんだ？」
以前、カイラからオルタグアと戦うように言われはしたものの、組織がなんのために存在しているのか分かっていなかった。
「そういえば、ちゃんと話してなかったね。」
さくらはコンクリートの上を２、３歩前へ歩いた。昼の空を眺めながら、話し始めた。
「怪物オルタグアから人間を守る組織。名前はない。けど、オルタグアと戦うという同じ目的のために動いてる。
組織のメンバーは４人。ウッド、カイラ、アイゼ、それからさっきのキキス。皆それぞれに役割みたいなものがあるの。ウッドは全体の計画進行を担う。カイラは装備品の開発、アイゼはオルタグアについての情報統制と、組織の拠点の維持。で、キキスは私の戦闘訓練の相手をしてたわ。今は何をしてるか分からないけど。
あと、あいつがさっき言ってた、ダイラって人は、私も知らないわ。」
「覚えてる限りでは、私は最初から組織にいたのよ。でも、それが半年前くらい。それまではどうしてたのか、分からない。組織の人たちは何か知ってそうだったけど、何も教えてくれないし。」
ルイは、さくらが以前、過去の記憶がないと話したことを思い出した。
「そう、なんだ。」
ルイがそう言うと、さくらは振り返った。
「ただ、なんとなく、病院みたいな場所に居た気がするのよね。あなたに連れられて病院に行ったとき、なんだか前にも同じようなことがあった気がして。幻想かもしれないけど。」
さくらはそう言って少しだけ笑った。そのとき、彼女の言葉を聞いて、ルイの記憶の奥に潜んでいたものが飛び出した。
「それだ！思い出した。」
「え？」
さくらはルイの顔を見た。
「今朝、話してたこと。」
「何？」
「俺が見た、４０６の番号の正体。」
ルイがそう言うと、さくらは固唾を飲んで、彼の口から出てくる言葉を待った。
「君が寝てた、病室の部屋の番号だった。」
さくらは彼の言葉を聞いて、固まった。だが、突然弾けたように笑いだした。
「なによそれっ」
ルイも彼女につられて笑った。
「でも、ある意味奇跡かもね、私の誕生日と同じ番号の病室で寝てたなんて」
さくらは、ルイの口から飛び出たものが、なんということのないものだと知り、少しがっかりした一方で、ほっとしていた。
「あの病院、俺も前にお世話になってさ。すごくいい先生がいたんだ。今は、辞めたみたいだったけど。」
「それって、あなたが記憶を失って倒れた時のこと？」
「ああ、」
ルイは返事をしたあと、神妙な顔になった。
「あの病院でもたくさんの人がオルタグアに襲われた。」
「､､､うん。私が寝てた時だよね。」
ルイは頷いた。
「これ以上犠牲を増やさないためにも、戦わないと。」
ルイは、鋭く青い眼で、空を見上げていた。さくらの赤い眼は、彼の見つめる先を追った。空は青く、澄み渡っていた。
「私も、みんなが犠牲にならないように、一緒に戦うわ。」
ふたりの目は同じ方角を向いていた。ちょうど、太陽が南の空に昇った。
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
「なぜキキスを戦わせた」
荘厳な男の声が轟いた。声の主は、険しい顔をして、正面を睨んでいた。
黒い壁の部屋の、黒い丸テーブルに、二人の男が向かい合っていた。片方は灰色のスーツを着ており、もう一方は軍服を着た中年の男だった。
「なにか問題でもあるのか」
カイラは冷たい口調で答えた。
「ダイラ様の意志に背く気か、カイラ」
と、軍服の男はわだかまりのある口調で、彼に警告した。
「ウッド､､､あなたはいつからそんなに他人にすがりつくようになったのだ､､､」
「なんだと」
中年の男は声を荒らげた。カイラはその様子を気にすることなく、言葉を続けた。
「所詮、ダイラは我々の目的遂行のために支持するだけの存在､､､実際にどんな手を使うかは、我々自身で決めれば良い。」
「貴様､､､ダイラ様に受けた御恩を忘れたのか！あのお方のおかげで我々はこうして存在しているんだぞ。」
男は今にもカイラに飛びかかるような勢いで喋った。それに対し、カイラは冷淡な笑みを浮かべた。
「分かっている。私もそんなに大それたことはしないさ。約束の刻までは。」
＜報告＞
先日、仮面ライダーハルガのUA数が、600を突破しました！ありがとうございます。
ーーーーーーーーーー
お読みいただきありがとうございます。
感想、評価、お気に入りをいただけると励みになります。
次回もよろしくお願いします！
＜注意書き＞
・本作は作者独自のフィクションであり、実在する人物や団体と一切の関係はありません。
・エピソードの更新頻度は不定期です。ご了承ください。