ブギーマンは世界を大いに嗤う

序 章 何でも屋さん人気だと聞いたのに プロローグ

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　――――脳の奥に、絶望するような、戦いの情景を見る――――。

　その世界は、確実に死に近付いていた。

　いずれ訪れる厄災。人間ではどうしようもない暗黒が空を覆い、立ち向かったものは屍山血河となり大地を潤すことだろう。強者も死に絶え、弱者も生きる事を許さない。この世界の行く末は、そんな未来と定まっていた。

　何もせず、座して待っていても未来を変える事はできない。

　何者かが災厄に立ち向かい、人々の道導となり、闇を照らす光とならなければならなかった。

　絶望は必ず訪れる。

　約束の刻は着実に迫ってくる。

　故に、何者かが立ち上がらなければならない。

　――――この世界は、英雄を欲していた。

　だが誰もが、英雄となる資格を有していない。

　ただ強くても、ただ優しくても、ただ知識があっても、ただ才能があっても、英雄とはなりえない。

　覚悟が必要だ。

　誰をも救いたいという覚悟。

　敵を倒す力がなくても、それでも、と。天を睨み続ける者がこの世界には必要であり、それが英雄と言える。

　その資質を多く持っていたのが、二柱の眷族達。

　ゼウス・ファミリアとヘラ・ファミリアであった。

　誰もが勝利を確信した。古より君臨していた勢力が手を組んでいるのだから敗北はないと。

　しかし結果は真逆。

　二つの勢力は壊滅し、討伐対象でもあった黒き終末は生きている。

　オラリオの抑止力となっていた二つの勢力の壊滅。

　これより続くは暗黒時代。己の欲望のまま力を振るい始める獣が必ず現れる。

　神々は失敗した――――それは認めよう。

　世界は混沌となる――――それも認めよう。

　誰かが行動を起こさなければならない――――その通りである。

　覚悟が必要だ。

　死者の山を作ろうが、冥界に魂が溢れさせようが、次代の踏み台となるための覚悟。

　例えこの身が邪神と蔑まれ――――この世の全ての悪となろうとも、時の針を進めなくてはならない。

　猶予はない。

　選択肢はこれしかない。

　手段など模索する時間もない。

「――――？」

　声が聞こえた。

　男を呼ぶ、子供の声。

　その名は男の名前であった。

「起こしたか？」

　膝枕で寝かしつけていたのを忘れるほど、男は熟考していた。　

　これからのことを、これからの未来を、これからの世界を。自分は一柱として、どう振舞えばいいか考えていた。

　子供は首を横に振る。

「別に起きてたから」

「だったら声をかけろよ」

「難しい事を考えているみたいだったから」

　子供に気を使わせた事実に、男は苦笑を浮かべる。

　天邪鬼な自分が拾った子供。

　出生も名前も、何がしたいのかも定まっていない。天邪鬼な自分がどうして拾ったかのかすらわからない。

　見た瞬間に惹かれて、運命を感じた。子供の癖に、何も知らない純粋無垢な存在の癖に。何者よりも黒く墨よりも黒いナニカが、心の奥で胎動していた。

　男が拾ったのは正義感からくるものじゃない。

　ただこの子供が何を為すのか、興味があったからと言う気まぐれに過ぎない。

「……なぁ、アルマ」

「なに？」

　身勝手な神(・)々(・)ら(・)し(・)い(・)事を考えている男を余所に、子供は首を傾げる。

「お前にとって世界って何だ？」

　質問に特別な意図などない。

　これから男は世界を絶望の淵に叩き落さなければならない。こうして自身が育ててきた子供と会話する事も、出来なくないかもしれない。

　だから聞いておきたかった。

　心に闇色のナニカを宿す者が、世界をどうみているのか。

　少しだけ考える――――素振りすら見せずに、子供は直ぐに答える。

「俺の物だ」

「――――は？」

　流石に面を食らったのか、男は眼を丸くして子供を見ている。

　あまりの言葉に絶句している育ての男を、子供は見上げながら。

「時々、俺は思うんだ。ひょっとしたらさ、この世界は俺が見ている夢なのかもしれないって」

「それは随分と、ぶっ飛んだ思考に至ったな」

「だってそうじゃないか？　俺がもし死んだら、誰がお前やアルフィア達を証明できる？　俺が見ている世界は、俺にしか見えてないし、俺が死んだらお前達の存在を証明する事ができない。そもそも俺は、自分が死ぬって事が想像が出来ない」

「なんて自信家に育っちゃったんだ。俺は悲しいよ」

「褒めてくれてるのか？」

「褒めてはいないかな」

　そうか、と面白くなさそうに拗ねる子供を見て、男は苦笑を浮かべて。

「それで何でそこから、世界は俺の物、なんてトンデモ理論に至ったんだ？」

「何でって、俺の見ている世界は俺にしか解らない。っていうことはだ、俺を中心に世界は回っているってことだろ？　俺が“出来る”と信じたらそれは絶対に出来るし、そうなると世界は俺の物ってことにならないか？」

　自分の見ている世界が中心なのだから、世界は自身を中心に回っており、その中心人物である自分の物、と子供は言う。

　何て子供らしい。

　身勝手でありながら、まだ世界という途方もない巨大な物を知らない言葉である。

　だが本気で言っているのだろう。男を見る眼が物語っている。黒い髪、そして墨よりも黒い双眸。それが真っ直ぐに、男を見る。その眼には絶対的な自信がある。

　なんて勝手な言い分なのだろう、と男は思うも直ぐに認識を改めた。

　何せ、自分と常に一緒に居たのだ。このような勝手な性格にもなる、と自嘲気味に笑みを零して。

「なぁ、アルマ――――」

　　　　　　　　　「――――英雄(りそう)になってみないか？」

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＞＞男
　育ての親。気まぐれに拾う
　元引きこもり。
　

＞＞子供
　黒髪黒眼。
　世界は俺の物系男子。