英雄譚《しゅやくたち》を歌う歌姫《まがいもの》～異聞・英雄《しゅやく》になれない槍使い～

第８話 教室格差

　六畳間の一人部屋という、学生寮としてはかなりの好待遇にまた驚きつつ、夜が明けて次の日。

　寮母から出された朝食を平らげ、校舎に向かい途中で英人と別れた響達は、これから一年間お世話になる自分達の教室に到着し、驚愕する事となった。

「な、なんやこりゃぁぁぁ―――っ！」

　映助が絶叫したのも無理はない。

　英人を除いた十二号棟の面々が案内された一年Ｄ組の教室は、そこだけ百年前の大正時代に逆戻りしていたからだ。

　全木製の二人掛けの机と椅子、むしろ新鮮に感じる本当真っ黒い黒板。

　当然のようにクーラーはなく、暖房器具もヤカンの乗った石油ストーブだけと徹底している。

「ノスタルジックね……」

「ほ、本当にここで勉強するんですか……？」

　陽向や他の生徒達も困惑し、教室の入口で立ち尽くしていた。

　そんな中、宗次と響は驚いた様子もなく窓際の一番後ろとそのすぐ前の席に座るのだった。

「兄弟、何しれっと座っとんねん！」

「響もなんで座ってるのよ！？」

「悪い、窓際が良かったか？」

「ごめん、みんなで決めた方が良かった？」

「違うわ！　この教室に何も思わんのかいっ！」

「そうよ！　酷すぎでしょ！」

「そうだな……村の学校より立派だ」

「空知君って、どんな所に住んでたの……？」

「ツッコミをいれる所はそこじゃないでしょ！？」

「自分、本当に日本育ちかっ！？」

　伝説の秘境・グンマーでもあるまいし、とツッコンだ後で、映助はここが群馬である事を思い出す。

「いやいや、おかしいやろ！？　ここって築三年くらいの新校舎やんか、何で教室だけタイムスリップしてねん！」

　何かの見間違いかと、映助はＤ組から飛び出し、隣のＣ組を覗いて再び固まった。

「なん、やと……っ！？」

「わー、中学校みたい」

　そこに広がっていたのは、中学校の頃に見たのと同じ、パイプの椅子や机が並ぶ普通の教室。

「う、嘘やろ……」

「大学ってこういう風なのかな？」

　続けて覗いたＢ組は、後ろの席でも黒板が見やすいよう軽く傾斜した床に、高級そうな長机が並んだ大学のような光景だった。

「ありえん……」

「凄い、バカテスみたい……」

　フラつきながら辿り着いたＡ組の中を見て、映助はついに力尽き、響も昔読んだラノベの様だと呟いた。

　人体工学に沿って設計された、最高の使い心地をもたらす椅子と机。

　一人に一台ずつ配られた、教科書とノートを兼ね備えた最新型のタブレットＰＣ。

　教室の後ろにはドリンクバーと軽食コーナーまで置かれ、勉強で疲れて小腹が空いた時も安心。

　黒板は液晶ディスプレイになっており、チョークや黒板消しなんて無粋な物は消え、動画で分かりやすく授業内容を教えてくれる。

　それは最新の技術を惜しげもなくつぎ込んだ、二十一世紀に相応しい教室であった。

　……英人は女子生徒だらけなのとそんな教室の豪華さに肩身が狭そうだったが。

「ふざけんな、海に沈めんぞコラっ！」

「落ち着け、群馬に海はない」

「言動がヤクザみたいだよ！？」

　宗次のボケや響の言葉にツッコミ返す余裕もなくし、暴れだす映助に向かって、鋭い声が飛んでくる。

「静かに！　廊下で騒ぐな」

　思わず背筋が伸びてしまう、迫力に満ちた声の主は、長い黒髪を後ろでまとめ、三角形の眼鏡を光らせた、ＴＨＥ女教師という格好の美女。

「貴方は？」

「一年Ａ組の担任、色鐘綾子」

「いや、何処から出してんですか！？」

　女教師こと綾子はそう名乗ると、大きな胸の谷間から取り出した教鞭で、ビシッと壁を叩く。

「分かったら自分達の教室に戻れ」

「待てい、教師ならこの差別を何とかせいやっ！」

「あ、色鐘先生って美人なのに誤魔化されなかった」

　響の言う通りに珍しく美女の色香に騙されず、映助はＡ組とＤ組の教室を交互に指さして怒鳴る。

　しかし、綾子はそれに冷たい視線を返すだけだった。

「差別？　これは区別だ。貴様ら落ちこぼれクラスに相応しい教室だろ？」

「ワテらが、落ちこぼれやと……っ！？」

「落ちこぼれ……か。白々しい」

　忌々しげに呟いた零の言葉は誰にも気付かれずに宙に消え、綾子の言葉にショックを受けて崩れ落ちそうになった映助を、宗次は背後から支えてやりつつ、物怖じせずキツい女教師に問いかける。

「すみません、どのような基準でクラス分けされたのでしょうか？」

「ほう、貴様は目上への態度を分かっているらしい。よかろう、教えてやる」

「うわぁ……軍人っぽい」

　今時の教師とは思えぬ横柄な態度ながら、綾子は快諾して説明を始める。

「貴様らが幻想兵器の起動テストを行ったさい、その名称と能力も調査したのは覚えているな」

「はい」

「そのデータから判断し、対ＣＥ戦で優秀な成果を出すと思われた者から順番に、優れた環境のクラスへと振り分けたのだ」

「つまり、俺達は弱いから良い教室を使う資格がないのですね？」

「良く分かっているじゃないか」

　淡々と確認する宗次に、綾子はニヤリと笑みを見せる。

　それが我慢ならず、映助は猛然と反発した。

「あんなテストごときで、勝手に弱いとか決めつけんなや！」

「ライオンに強い棍棒（笑）」

「ぐは……っ！」

「遠藤君！」

　残酷な事実で胸を抉られ、映助は吐血して倒れそうになるが響が慌ててそれを支えた。

「待って下さい、そこのエロ助はともかく、私達まで落ちこぼれなんて納得いきません！」

「そうです、エロ助は当然だけど」

「役立たずはこのエロ助だけだぞ！」

「みんな酷くない！？　抗議に見せ掛けた追い打ちだよそれじゃあ！」

　陽向に続いて他の生徒達も、揃って抗議という名の追い打ちを叫ぶ。

「何でや……ヘラクレスの武器やで……棍棒は使いやすい最強の武器やで……？」

「…………（ぽん）」

　床に泣き崩れる友の肩を、宗次は無言で叩く事しかできなかった。

「異論は認めん、貴様らの幻想兵器が弱いのだから仕方あるまい」

「けど――」

　さらに反論しようとする陽向を、綾子は教鞭で壁を叩き黙らせる。

「ならば、天道寺英人の聖剣を超える自信のある者は、Ａ組に入るがいい」

「あの……じゃあ、音宮さんはどうなんですか？」

　綾子の言葉にそう言ったのは英人であった。

「天道寺君……」

「音宮さんは俺が放ったエクスカリバーの一撃を受け止めた上にそれを粉砕してみせました。どうして彼女はＤ組なんですか？」

　校舎すらも破壊しそうな光の斬撃を腕で受け止め、槍から放たれた砲撃で粉砕してみせた響の姿を思い出しながら言った英人の言葉に綾子は少しばかり考えた後、口を開いた。

「それは音宮響の幻想兵器が只の一撃で消えたからだ。息の続かない者など戦場では邪魔なだけだ」

「やっぱり……そうですよね。お騒がせしました」

　響はその言葉に頷いた後で綾子に頭を下げて踵を返してＤ組へと戻っていく。

「よく分かりました、お騒がせしてすみません」

　宗次もそう言って頭を下げると、まだ落ち込んでいる映助を引きずって、Ｄ組の教室に引き返していく。

「みんな、戻ろう」

「くっ……！」

　陽向が促すと、クラスメート達も歯ぎしりしつつ帰っていった。

　その背中が教室の中に消えてから、綾子は小さな声で呟く。

「……すまない」

「？」

　その顔からは、横暴な女教師の仮面が剥がれ、悲しさと哀れみ、同情が入り雑じった様な微笑が浮かんでいた。

　……英人は綾子がその顔をする理由がわからずに首を傾げていた。

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如何でしょうか？

次回も頑張ります！