英雄譚《しゅやくたち》を歌う歌姫《まがいもの》～異聞・英雄《しゅやく》になれない槍使い～

第10話 いざ行け授業

「俺達陽気なエース隊♪」

「「俺達陽気なエース隊♪」」

「…………」

「どうした、音宮と須藤以外も声を出せ！」

「「「俺達陽気なエース隊！」」」

「よし、朝から晩まで走り抜く♪」

「「朝から晩まで走り抜く♪」」

「「「朝から晩まで走り抜く！」」」

　映画でおなじみの行進ソングのメロディーに乗せて、グラウンドを軽快に走る大馬の後を、ノリノリで歌う響と誠以外のＤ組の生徒達はやけくそ気味に叫びながら追いかける。

　中学の時に運動部だった面々は、どうにか大馬の速度についていけたが、文系のクラスメート達は見る間に脱落していった。

「もう、ダメ……」

「し、死んじゃう……」

「一樹、大丈夫か？」

　見るからに体力のない一樹や、胸が重くて辛そうな神奈などが次々と倒れ、グラウンドは死屍累々と化していく。

「諸君、別に休んでも構わんが、五十周を終えない限り教室にも寮にも帰さんぞ。深夜になろうと先生が付き合ってやるからな」

「先生、凄い体力ですね！」

「まあな！」

「……っ！？」

　大馬の非情な宣告に、倒れた者達は悲鳴を上げる体力も惜しいと、ただ立ち上がってのろのろと歩き出す。

「お、鬼やこのゴリラ……」

「すぐ前にいるのに悪口を言うとは……度胸があるな」

　テニス部（女子にモテたくて入った）で余裕のあった映助の呟きは、零の言う通りに当然ながら鬼教師の耳に届く。

「余裕だな、お前だけあと十周追加だ」

「ひょっ！？　堪忍やでネアンデルタール先生！」

「余計に悪化するだけだぞ？」

「よし、さらにおまけで三十周だ」

「ほんげーっ！」

「やはりな」

　奇声を上げる映助を見て、Ｄ組の生徒達は思った。

　こいつ、ドＭか？　――と。

　そんな一幕を挟みつつ、運動部だった生徒達はどうにかノルマをこなしていく。

「ラスト一周、ダッシュだ！」

「「「ひぃ～っ！」」」

「ねえ、須藤さん。ちょっと相談なんだけど……」

「あん？」

　悲鳴を上げ、痛む足に鞭を打ち、どうにか最後の一周を走り切る。

「よくやった、しっかり水分を取っておけよ」

　大馬は完走した生徒達を労い、余裕の足取りで水汲み場からヤカン持ってくる。

「どんな体力してるのよ……」

「化け物ですね～……」

「流石は現役の軍人……なん、ですかね……？」

　陽向と心々杏、『海野(うんの)遥(はるか)』は溜息を吐き、もう一歩も動きたくないと座り込む。

「化け物と言えば、彼もよ」

　陽向が呆れ顔で見詰めたのは、周回遅れ組を追い越していく二人。

　息を切らせながらも律儀に追加の三十周をしている映助と、まだ余裕の顔で友につき合う宗次である。

「自分、何でそんな、平気やねん……？」

「慣れてるからな」

　家の畑を手伝うか、祖父と槍の修行をするか、近所の子に付き合って山で遊ぶか。

　学校で勉強をしている時以外、体を動かしてばかりだった宗次にとって、この程度はまだ準備運動の範囲であった。

「しかし、随分と優しい訓練だな」

「……自分、正気か？」

　映助は冗談をぬかすなと顔をしかめるが、宗次はいたって真面目である。

「兵士の訓練としては、優しすぎると思うが」

「まぁ、確かにな……」

　大馬の課したグラウンド五十周は、体力のない生徒にとっては地獄だが、元運動部の生徒にとっては少しキツイ程度。

　血反吐を吐くほどの耐久レースでも、森や沼地のような不整地を走破させられるのでもない。

　戦場へ送る兵士を育てる訓練としては、飴玉よりも甘すぎる。

「せやけどな、本当に優しいなんてのは、あんなんを言うん……や？」

　疲れを忘れて怒声を上げかけた映助の目が点になる。

　校舎の横の茶色い乾いた土ばかりなグラウンドの中で、唯一青々とした芝生が敷き詰められた一角。

　そこでは、Ａ組の生徒達……に響と誠、零等のＤ組の生徒達が混じってフットサルをしていた。

　……大半のＡ組の生徒は苦々しげな顔で響を見ていたが。

「シュートだ！」

「任せろ……おらあ！」

「ひ……！？」

　零からボールをパスされた誠の渾身のシュートが弾丸の如くキーパーをしていたＡ組の少女に迫り……

「危ない！」

「は！」

　それを響が足を差し出して弾き、跳ねて響に当たりそうだったボールを英人が上手く受け止めた。

「須藤さん、強く蹴りすぎだよ！」

「わりぃ！　次はもう少し弱く蹴る！」

（ち……まあ、Ａ組の生徒一人を病院送りにしたせいで手札が一枚減るよりは増しか）

　響が誠に対して怒ると、誠は手を合わせてそう謝った。

「なんでＡ組の授業にみんなが参加してるんや！？」

「私がＡ組との『合同授業』って事で、相談に来た音宮さん達に許可を出したのよ」

　映助の疑問にそう答えたのはイタズラに成功した子供の様な顔で佇む了子だった。

「よっしゃ！　すぐにわてらも……」

「君はまだ終わってないでしょ？」

「お前はまだ終わってないぞ」

「もんげぇー！？」

　調子に乗ってランニングを切り上げようとする映助に笑顔で了子と大馬が却下してランニングを再開させる。

「てかそもそもなぁ！」

「そんなに怒ってどうした？」

「よく見てみ、Ａ組の生徒を！」

　必死に走りながら激怒する映助に宗次は訝しみながらもＡ組の姿を改めて眺め、そして理解する。

　英人以外、男子の姿が一人もなかったのだ。

　つまり、他は全員女子の超ハーレム状態。

「ふざけんなごらあぁぁぁ―――っ！　ここはテメエ専用のキャバクラじゃねえんだよぉっ！」

「映助、関西弁！」

「キャラが崩れてる……って、何を言ってるんだろうね、私！？」

「そんなに怒るくらいなら今すぐにでも替わってほしいな！　女の子だらけって想像以上に気を使うんだぞ！？」

　怒りのあまり標準語になる友の姿に、さしもの宗次も冷や汗を浮かべ、響は自分でも何を言いたいのかわからなくなり、英人はそんな映助の咆哮にそう言い返した。

「オーガ先生、あれはどういうこっちゃ！」

「大馬だ、惜しいが違うぞ」

「そんなんどうでもええわっ！　今すぐあのスケコマシの金玉を切り落とさんかいっ！」

「誰がスケコマシだ、誰が！」

　ヤカンを配っていた担任教師にまで、キレた映助は噛みついていく。

　しかし、大場はまったく取り合わない。

「優秀な生徒が女子ばかりだったんだ、Ａ組に集まるのは当然だろう」

「そんな馬鹿げた話があるかいっ！」

「女子の方が幻想兵器の適正は高いんだ、ちゃんとデータもある」

「え、そうなの？」

「……ああ」

「だからって偏りすぎやろがっ！　うちのクラスなんて七割男子やんけっ！」

「俺としてはそっちの方が良かったよ！」

「男子は適正が低いからな、落ちこぼれを集めたら当然そうなる」

「せやけどな、せやけどなぁーっ！」

　映助と大馬のやり取りに響達がそう言う中で映助は血の涙を流さん勢いで、戯れるＡ組女子を指さし叫ぶ。

「全員美少女とか、確率的におかしいやろっ！」

（そーいえばそうっすね。……何かの陰謀が動いているのは気のせいっすかね？　……調べてみますか♪）

　そう、Ａ組の女子は全員が全員、モデルやアイドルとして出しても恥ずかしくない、絶世の美少女ばかりだったのだ。

　そして、そんな映助の叫びに首を傾げた『神埼(かんざき)昴(すばる)』は内心でワクワクしながら暇をみて調べる事を誓った。

「あの極上メロン畑に比べたら、うちの女子なんて潰れたジャガイモやんかっ！」

「クラスの女子を殆ど敵に回してるよー！？」

「お前は馬鹿か！？」

「心々杏、左腕を押えて」

「うん、陽向ちゃんは右腕をお願いしますね～」

　響と英人の言葉の通り、正直すぎる馬鹿の両腕が、少女達の手でロックされる。

「えっ、何や急に？　まさか愛の告白っ！？」

「顔を見りゃ気付くと思うんだがなぁ……？」

「うん、ちょっとお話しましょうね～？」

　どこまでも脳内お花畑な映助に、小柄な心々杏はニコニコと、それはもう黒い笑顔を浮かべ、校舎裏へと引っ張っていく。

　気弱な神奈、我関せずな誠、位置的に止めるのは無理だと判断した零や響を除き、他の女子達も無言でそれに続く。

　そして、完全に校舎の陰に消えたところで、凄まじい断末魔が鳴り響くのであった。

「……哀れだな」

「自業自得だ」

「本当に馬鹿だな……」

「遠藤君……」

　口調や言葉は違えど、全員が映助の冥福を祈って合掌をした。

　宗次も友の死に合掌すると、改めて大馬の顔を見上げた。

「先生、今の話はどこまでが本当ですか？」

「うん？　何の事だ？」

　映助の悲鳴がうるさくて聞こえなかったと、大馬はごく自然な笑みを浮かべる。

　しかし、それが演技である事は、少しぎこちない瞳を見れば明らかであった。

「ほら、走り終わった者は早く教室に戻れ、授業はまだまだ残っているぞ。音宮、お前達も早く戻ってきなさい」

「はい」

「はーい！　音姫ちゃん、天道寺君、Ａ組の皆もまたね！」

「うん、またね」

「二度と来るな……！」

「……ん？」

「須藤、早く行くぞ」

「え？　あ、ああ……」

　手を叩いてせかす大馬に、宗次もこれ以上の追及はせず、大人しく従う。

　響もまた大馬の言葉に従って手を振りながらＡ組から離れるが……離れ際にＡ組の生徒の一人が憎々しげに呟いた事に誠は眉を潜めたが、零に急かされた事で首を傾げながら走り出した。

　そして、宗次に対して彼一人にだけ聞こえるよう、担任教師は小声で言い残した。

「あまり考えるな」

　そこに警告の響きはなく、心配して引き留めようとする優しさが込められていた。

「はい」

　だから、宗次はまた素直に頷き、校舎裏のボロ雑巾(映助)を引き取りに行くのだった。

（ぬっふっふ……隠すって事は何かしらの秘密があるってことっすね？　調べる楽しみが出来たっすよ♪）

　地獄耳で宗次に対する大馬の言葉を聴いた昴は愉快そうな顔でそう考えていた。

　後に、彼女と別のクラスに所属している彼女の弟が好奇心で調べた事の真相ともうひとつの要因(・・・・・・・・)によってＤ組全員と英人、音姫が特高から離脱する事になるとは彼女はこの時は思いもしなかった……

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如何でしたか？

次回も頑張ります！