英雄譚《しゅやくたち》を歌う歌姫《まがいもの》～異聞・英雄《しゅやく》になれない槍使い～

第11話 昼食と先輩

　対ＣＥに関する授業以外にも、高校生らしく数学や理科などもこなし、ようやく迎えた昼休み。

　これから朝昼晩、全ての食事を取る場所となる、学生食堂に向かったＤ組一同は、ここでも格差を突きつけられたのであった。

「なんでやねんっ！」

　今日、何度目とも分からぬ映助の叫びが、広い食堂にこだまする。

　一学年約百五十人、全学年合わせて四百五十人近くが一斉に集まる場所であり、椅子や机で場所を取られているため、広さに反して少し狭苦しい。

　だが、そんな食堂の一番奥には、高価な絨毯が敷き詰められ、貴族の屋敷にでもありそうな、広々とした高級テーブルが設置されていた。

　さらには、午後の紅茶を楽しめるテラスや、マッサージ機能付きのリクライニングチェアなども完備されている。

　言うまでもなく、そこは特高におけるヒエラルキーの頂点、Ａ組だけが使える特別エリアであった。

「食ってる物まで高級やし、何やねんっ！」

　映助達に配られたのは、ご飯に味噌汁と漬物、コロッケにサラダ、飲み物は牛乳といった、学校の給食としても自衛隊員の昼飯としても普通の代物。

　しかしＡ組の面々が食べているのは、見るからに高そうなフランス料理のフルコース。

　未成年なので流石にワインは出ていないが、よく似た高級葡萄ジュースが注がれている。

「いちいち怒るのにも飽きたわ」

「私もです～」

　陽向達は騒ぐ気力も無くして、席について食事を始めた。

　宗次も友の肩を叩き、座るよう促す。

「他のクラスや先輩達も我慢してる、騒ぐのはよそう」

「うっ、そうやな……」

　映助は渋々納得しながら周囲を見回す。

　Ｂ組とＣ組、そして二、三年のＡ組以外の生徒達も、彼らと変わらぬテーブルで、同じ昼飯を食べている。

　特別なのはあくまでＡ組だけなのだ。

「……あれ、響は？」

「ああ、あいつなら寮母から弁当を貰ってたから中庭に行ったぞ」

「ん？　寮母さんから弁当なんて貰えたんか？」

　響がいない事に気付いた陽向が周囲を見渡し、誠は響が弁当を持って中庭に行ったことを告げると映助は誠の言ったことに首を傾げる。

「事前に言っていれば寮母さんからお弁当を貰って学内で食べることも出来るんだよ」

「入学早々に説明された筈だが？」

　首を傾げる映助の背後から、凛とした声と呆れ果てながらも真っ直ぐな声が響いてくる。

　振り返れば、そこには俳優のごときイケメンの、しかし胸は確かに膨らんだ女子と長い髪をポニーテールにし、強い意思を感じさせる瞳を持つ別ベクトルにイケメンな女子（……胸は平坦である）が立っていた。

「隣の席、いいかな？」

「どうぞ」

「隣の席、良いか？」

「別にいいぜ」

　女子なら一目で惚れそうな笑みを向けられ、宗次と誠は特に動揺もせず頷き返す。

「……あんた達は？」

「三年の『先山(さきやま)麗華(れいか)』、君達の先輩だよ」

「同じく三年の『御劔(みつるぎ)真奈(まな)』だ」

　ぶっきらぼうな誠の質問にもイケメン女子こと麗華と真奈は笑みを絶やさず答える。

　そして、その後で彼らは麗華と真奈の言葉からこの学園の異常性を認識し始める……

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「それにしても、天道寺君までお弁当だなんてね……」

「あんな環境と差別みたいな状況で豪華な食事が喉を通るわけないだろ……」

　響はＡ組の豪華さから嫌な予感を感じていた英人と共に中庭で弁当を食べていた。

「いっそのこと、Ａ組に対する依怙贔屓をPTAに相談してみるか……？」

「止めといた方がいいぜ？」

「わあ！？」

　英人が自身のクラスの事を通報しようかと呟くと、後ろの茂みから声が聴こえたので響と英人が覗くと……そこには、制服を着崩した野性味溢れるイケメン男子が寝っ転がっていた。

「ふあ～あ……良く寝た」

「あ、貴方は？」

　先程まで寝ていたらしい男子が欠伸をしていると、響はその男子が何者かをたずねる。

「俺は『風宮(かざみや)大和(やまと)』。クラスは三年のＡ組だ」

「え？　俺の先輩なんですか！？」

「まあな。あ、敬語は禁止な？　俺は敬語が苦手なんだ」

　男子……大和の所属が告げられると、英人は驚くが大和はなんのことも無いと告げる。

「えっと、風宮……さんはなんでPTAに相談するのを止めたんですか？」

「本来なら『さん』もいらねえんだけどな……ま、無駄だからだよ」

「無駄かどうかは……」

「俺が施設の差別を訴えようとしたら即座に電話が切れたからな」

「既に実行済みだったんですか！？」

　大和の言葉に英人が反論しようとした瞬間に言われた言葉に響は愕然とする。

「ああ。インターネットや電子メールは元より、新聞への投書に家族への手紙、果ては外出時に立ちよった駅の掲示板まで……あらゆる通信手段を使っても無駄だったよ。まあ、何処までがその対策の範囲なのかを確認した結果、特高の秘密……特に『幻想兵器やＡ組に関わるような事』がデッドラインだってことがわかった」

「幻想兵器はまだわかるんですが、何故Ａ組に関する事まで……？」

「知らん。ま、何かしらの軍事機密関連であることだけは確かだ」

　大和が使った連絡手段の数々に英人は呆れながらも思案顔になるが、大和はそれを知らないと一蹴する。

「俺達は神話や伝説の武器を手にしてはいるが、あくまで『兵士』にすぎない。好き勝手にふるまえる『英雄』じゃあない……特高の連中が言いたいのはそう言う事さ」

「それは……」

「違うって言う気か？　おまえ(天道寺)の置かれてる環境を考えてみろ」

「う……」

　英人が大和の発言に反論をしようとすると、大和はそれに対して冷ややかな視線を向けながらそう言う。

　寮は兎も角……美少女に囲まれ、最新鋭の教室を使い、果ては王公貴族の食事とみまごう程の昼食を食べれる……英雄と呼ばれた少女の弟であるが故にその特権を受けられている英人は大和のその視線と言葉を受け止められなかった。

「風宮先輩、それは違います！」

「音宮か……何が違うんだ？　お前なんて……」

「たった一人しか英雄になれない訳じゃありません！　確かに刹那さんが幻想兵器の有用性を示してくれたから、私達は此処にいるし、天道寺君もＡ組にいるかもしれません。でも……先輩達が私達が入学するまで必死に戦ってくれたから、私達が此処にいるのも事実だし、それに感謝している人がいるのも事実なんです！」

「……っで？」

「だから、誰だって誰かの英雄になれるんです！　天道寺君だけが、人を救える英雄じゃないし、私達は兵士なんかじゃないんです！」

　響は刹那に救いだされ、孤児院に預けられていた自分を引き取った父方の祖父母が両親を失って心を閉ざしていた自分を必死に救い出してくれた事を思い出しながら、英人だけが英雄なのではないのだと大和に説明する。

「……変な奴だな、お前。理不尽に落ちこぼれだって決めつけられたのに」

「いやぁ。一発で幻想兵器が解けたのも事実ですので……でも、落ちこぼれが英雄に這い上がるのって物語でも現実でも良くあるじゃないですか！」

「現実じゃほんの一握りだけどな、それ。……たく、変な感じになっちまったけど、発言や行動には気を付けた方が良いぜ。これは教師達から散々に始末書や説教をくらった先輩からの忠告だぜ」

　響の言葉に溜め息を吐いた大和はそう言って手を振りながら去っていった。

「……本当に色々やったんだろうなぁ、風宮先輩」

「ああ……本当に、何故Ａ組に対してだけ歪な程の依怙贔屓をするんだろうな……」

　響と英人はそんな疑問に対して言い知れぬ不安を覚えながらも、昼食後の授業に遅れない為に弁当を慌てて食べた後でそれぞれの教室へと去っていった。

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「フィーネ、それにしてもいきなり派手にやったな」

　零……シェム・ハはＡ組の授業に響達を合同授業という形で紛れ込ませた事に苦笑いをしながらそう言った。

「これ(校長)を操り人形にしているんだ。有効活用しないと勿体ないだろう？」

「…………」

　了子……フィーネは自身の側で虚空を見つめている特高の校長を蔑んだ目で見ながらそう言った。

「それはそうだな。とはいえ、怪しまれたら話にならん。目立つ真似は避けろ」

「わかっている。それよりも寮内ではなるだけ天道寺英人に接触してくれ。音宮響のお陰で洗脳が余り進んでいないみたいだが……何処で一気に進むかわかったものじゃないからな」

「ああ。それでは戻るぞ」

　フィーネとシェム・ハはそう言うと、そこから了子と零へと戻り、校長室から見つからない様に抜け出した……

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如何でしょうか？

次回も頑張ります！