英雄譚《しゅやくたち》を歌う歌姫《まがいもの》～異聞・英雄《しゅやく》になれない槍使い～ 作：笹木さくまのファン
前橋駅からバスで西に向かい利根川を越えると、急に建物の数が減り、荒れ果てた大地が姿を見せる。
「昔はここらにも人が住んでたんやろな」
「うん、そうだろうね……」
宗次の隣に座った映助や英人や響も、神妙な面持ちでその光景を眺めている。
所々に残る砲弾を受けて崩壊した住居や、焼かれて放置された田畑。
それは、人類がＣＥに受けた傷跡のほんの一部であった。
「CEを倒せば時間がかかるだろうけど……きっと元に戻るよね？」
「ああ、きっと大丈夫さ」
響がぼつりと呟いた言葉に英人は肩に手を置き、微笑みながらそう言った。
「おっ、着いたようやな」
足止めされる信号もないので、十分とかからず目的地に着き、響達を含め乗客は全員が立ち上がる。
バスを降りた先に広がっていたのは、高い壁に囲まれた広大な敷地。
茶色の乾いた大地が延々と続く、殺風景な光景。
その中心に、無骨で角ばった建物がいくつも建っている。
此処こそが、彼らがこれから学び、そして戦っていく場所。
「対クリスタル・エネミー特殊隊員養成高等学校か」
「みんな特高としか呼ばんらしいけどな」
「名前が長いからねぇ……」
感慨深く立ち尽くす響達の横を、同じ制服を着た少年少女達が通り過ぎていく。
「おぉ！ 宗次に天道寺、あれ見てみ！」
映助が歓声を上げて指をさすので、響達は何事かと首を向けた。
そこには、校門に背を預けて立つ一人の美少女がいた。
染めているのか、薄い桜色の長い髪を、両脇で縛りツインテールにしている。
子供っぽい髪型に反して、その四肢はスラリと長く伸び、胸は大きく膨らみながらも腰はキュッと引き締まり、全身から香るような色気を醸し出していた。
「ハイカラな子だな」
「激マブやん！ ワテ、ちょっと声かけてこようかな」
「うわぁ、同性の私の目から見ても可愛い。スタイルも私よりも断然良いし……」
「綺麗だな……」
都会の子は流石に違うなと感心する宗次の横で、映助は瞳にハートマークを浮かべて身をよじり、響は美少女の美貌やスタイルに遠い目になり、英人は少女に目を奪われる。
そんな二人の様子に気づいたのか、美少女はふとこちらを見たかと思うと、パッと花咲くように笑顔を浮かべ、響達の方に向かって駆け出した。
「えっ？」
「ま、待つんや、まずは交換日記からで……」
「いや、あの子の視線的に相手は……」
驚く宗次と、彼の背に隠れる映助に向かって、美少女は走り寄って──響の言う通りそのまま通り過ぎて、彼らの後ろにいた英人に抱きつこうとして……響を見て凍り付いた。
「……え？」
「？ 私の顔に何か付いてるの？」
「え、あ、ううん。知り合いに似てたから思わず驚いちゃって……」
「そうなんだ。世の中には似てる人が三人もいるって言うしね……あ、私の音宮響。貴女の名前は？」
響は美少女が止まったのを見て慌てて顔を触るが……美少女は慌ててそう言い訳をすると、響はそれに苦笑いをしながら自己紹介をする。
「私の名前は『
「えっ、隣に住んでた、あの音姫ちゃん！？」
「え、知り合いだったの！？」
「うん、ずっと会いたかったよ英人！」
音姫は自己紹介をすると、驚いていた英人に抱き付くとそのまま唇を重ねた。
「なんでやぁぁぁ──―っ！」
「……都会の子は、凄いな」
「え？ 再会して早々にキス？ え、え？ 幾らなんでも速すぎだよ────ー！？」
一瞬で失恋して絶叫する映助と、ただ呆気に取られる宗次、余りにも唐突な展開に大混乱する響。
三者三様な有り様と突然の展開に周囲の人間達も呆気に取られていた……
……そして、それを見つめる二つの影がいた。
「……『フィーネ』、あれが『
「ああ、『シェム・ハ』。あれが人類を救う人工的に作られた『
「……我らが
「今は無理だ。見張りと人目が多すぎるし、準備が足りない。下手をすれば『
「……本当に面倒な方向に進化した。『エンキ』が見たら泣きそう」
「……そうだな」
フィーネと呼ばれた金髪の女性とシェム・ハと呼ばれた黒髪の少女は音姫に抱き付かれる英人に対する哀れみと人類に対する怒りを綯交ぜにした視線を向けながらもそれを行動に移すには準備が足りないと理解をしていた。
「……例の人間の準備が済むまで我らも水面下で動くぞ。私は教員として潜り込む」
「なら、私は生徒として天道寺英人を英雄にしない方向に徐々に誘導する」
「気取られるなよ？」
「フィーネこそ」
フィーネとシェム・ハは指を鳴らすと、何処にいても不思議ではない容貌の人間になり、校舎へと入っていった……
そんなやり取りがあったのに気付かずに響と音姫は歩きながらまるで昔からの友人であるかの様に仲良くなり……音姫が『響』、響は『音姫ちゃん』と呼び合う関係となったのであった……
如何でしょうか？
次回も頑張ります！