敵幹部でも主人公見たらテンションあがる…あれ？(冷や汗)

「「辞表、書き方、検索」」

　死にたくなる話し合いから、七日経った。

　ボクことフジワラ・アマネの生活に大きな変化はない。

　強いて言えば、携帯の連絡先が一つ増えたこと。そしてそれをあんまり使えていないことくらい。

　…そう、本当に大きな変化はない。

　一部の職員さんからは、睨まれたり距離を置かれたりする。酷い時は小声で「化け物」呼ばわり。

　かと言って同じ班の人達からは、やれ半端者、やれ話しかけんなだの、きつい言葉が飛んでくる。

　苦しいというか、なんというか。そんな普通。

　……謎の落差みたいなのを体験して、いつもより余計に辛く感じてしまうボクがいた。

「……あれ、紅茶がしょっぱい…」

「アマネ、それ涙のせいだ」

　お昼休み、ボクはミナヅキと対策局の屋上にいる。

　長方形と正方形を合わせた無機質なデザインで有名な本局だけど、屋上には芝生が敷かれており、軽いレクリエーションスペースになっている。

　ボクは対策局だったら、晴れの日のここが一番好き。

　澄み渡る青空が間近に見えて、あたたかな日差しを浴びて、憂鬱とした思考が軽くなる。心の洗濯ってやつだ。

　そして晴れた日は、よく此処でお昼を食べる。

　これはこの上ないリフレッシュだ。

　ちなみに、今日のボクのお昼はトマトサンドとアールグレイで、ミナヅキは豚丼と親子丼だった…うん？

「それにしても…病院襲撃、かぁ…」

「実感わかない…うまうま」

「ねー」

　ベンチに座りながら、お昼を一口。

　爽やかな味が心地良い。そんな感想も霧散する。

　いつもなら休むことに集中する大事な休み時だけど、今日に限ってボクは散漫になっていた。

　───1区総合病院襲撃。対策局から放たれた密偵が、掴んで報告した情報。その日程は着実に近づいている。

　嘘なら嘘が一番いい。杞憂ならそれでいい。

　だけど、嘘や杞憂を願って放置は出来ない。当日はE班も全員が警備に回されるし、この報告を受けた時から、総合病院には少なくない人員が派遣されている。

　増えた連絡先を使えていないのは、それも理由。

　忙しいのもそうだけど、任されている任務のことを思うと、どうしても躊躇してしまう。

　毎夜「どの面下げて？」と思っているのも理由。

　呼び起こした記憶がフラッシュバックするのだ。

　…関係にかこつけてるみたいな罪悪感がですね。

　あとボクの〝ヘキ〟の罪深さを実感するというか。

　でも、このまま希薄化するのは嫌だ。

　色んな理由はあるけど、一番は心配だから。

　〝良いんだよ、俺のことは〟

　あれは、きっと「もう慣れた音」だった。

　潰れそうになっても、彼は同じことを言うだろう。

　ボクはため息を吐く。なんだか、悩みの種が増えてしまった。なのに、憂鬱さは無くて、それが少し変な気分。

　ぼんやりと空を見る。長閑な青空。平和って感じがするのに、仕事はしっかりある。

　いつもの癖だ。そんなことをしていると、ミナヅキがボクを興味深そうに、瑠璃色の瞳で覗いてきた。

「アマネ、あれから相手とどう？」

「んー…今は忙しいから、ちょっとね」

「おお、なんかお姉さんっぽい答え」

　ふんふん、と興奮したように頷く。それと一緒に、青色の髪ももふもふと揺れた。

　…小動物みたいで少し和んでしまう。

　でも彼女は見かけによらず怪力だったりする。

　それにしても、お姉さんか。

　昔、妹や弟がいたらなぁとか思ってたっけ。

　それを思うと、なんだか変に嬉しく感じてしまう。

「ミナヅキちゃんより、2歳お姉さんだよボク」

「…爛れたお姉さん」

「待ってどこで習ったのそんな言葉」

　なんてこと言うんだ。

　本当になんてことを言うんだ。

「これでも16、色々知ってる」

「………えーと、取り敢えず、さっきの言葉はもう絶対に人に言っちゃだめだからね？」

「うん、アマネが凄い顔した。駄目なことだ」

　ビンタが飛んでくるどころじゃないよ今のは。

　というか言い返せない自分がいやになってくる。

「………ミナヅキちゃんは、お酒に気をつけてね…本当にね…下手したら周りの人も巻き込むからね…」

「…ごめん」

　空気が死んだ。青い空も冷たく感じるくらいには死んだ。緑の芝生が雑な絨毯に見えるぐらいには死んだ。

　痛いほどの沈黙の中、一人の男の人が来た。

　…ボクは心の中で「うわっ…」と思ってしまう。

　ボクはこの人が苦手だったから。

　黒髪と、同じ色の無愛想な目。歩く姿勢や佇まいはきっちりしてるけれど、それが威嚇のようにも思えてしまう。

　彼はボクらを見るなり、わざとらしくため息を吐く。

「さっさとしろ、休憩時間も終わる」

「わ、わかったよハルニレくん…」

「待ってればいいのに、偏屈アガタ」

　…ミナヅキの言葉に、歯軋りの音が答える。

　会った時からこの二人は険悪だった。

　ミナヅキ・ユウとハルニレ・アガタは、あまり二人きりにするなとイサカ主任はいつも言う。

　のんびりしている前者、几帳面な後者。

　この二人は、致命的なまでにそりが合わない。

「……頭の方も緩慢らしい」

「カチカチな脳、砕くぞ。大体、休憩時間はまだある」

「余裕を持って行動も出来ないらしい」

「難癖つけたいなら、壁に言え」

　…ヒートアップする言葉。

　本当なら止めるべきなのだろう。

　だけど、どうしてもフラッシュバックする。

　〝話しかけんな、半端〟

　〝お前には関係ねぇよこの野郎〟

　…思いの外、鼓膜にこびりついていた声。

　それがボクの喉を締め上げて殺していく。

　…ボクは、二人の口論を止める勇気がなかった。

　　　◆

　とある廃ビルの地下、その廊下。

　青褪めた髪。細い身体。僅かに鋭い瞳。

　加えて、黒いジャケット。普段のスーツは洗っているのか、ともかく装いを変えたブラス・リッターはため息を吐きながら言った。

「何度も言ってる、子どもを出すほど不足してないでしょう」

　彼の目の前には、若白髪の男がいる。

　ボサボサな髪によれた白衣。

　黒い目の下にはドス黒い隈。不健康を絵に描いたような彼はブラスの言葉に反論する。

　その声色は外見に反し、かなりハリがあった。

　しかし、ひとしおの悪辣さも感じられる。事実、彼が今している提案は外道そのものだ。

「困窮の問題じゃない、選別だ。ガキと言っても、使えるか使えないか。場に出して適性を見て処遇を決める」

「…その物差しは好きじゃないです」

「好悪の問題でもない、お前の感情は知らない」

「じゃあお前風に言ってやる。大規模な作戦にわざわざ足手纏いを連れてっても邪魔なだけですし、仮にも進化者のための組織の一員なら、選別なんて言葉はそぐわない」

　ブラスの後ろには、年端も行かない子ども達がいる。

　男女含めて8人。いずれもラメントが「進化者である」というだけで拉致し、組織内でブラスに保護された。

　彼ら彼女らは、ラメントの行いに全くの無関係だ。

　彼らに回される筈だった仕事は、全てブラスが代わりにこなしていたからである。

　装備調達のための襲撃。反抗する進化者組織の屈服、あるいは処分、その他諸々。

　どれも子どもにやらせて良いものではない。

　そのため、彼は子ども達の代わりにその仕事を任されたグループに入ることが多かった。

「だけど場慣れは必要なはずだが？」

「面白いこと言うなぁこのクソモヤシは。

　こいつらはお前らに『保護』された、それで終わり」

「いいや、対価は如何なる時代も必要だ」

「…よく言う……一応の選択の自由すら与えられないとか、脳味噌の栄養はほぼゼロですかモヤシ」

　瞬間、緑色の閃光が唸る。

　幾何学模様を描くように走るそれは、静電気のような音を鳴らしながらブラスの頬を掠める。

　しかし、その傷から血は流れない。

　代わりに、頬が僅かに焦げていた。

　先の閃光は傷を作りながら焼き塞いだらしい。精密性を売りにしているのか、白髪の男は自信あり気な顔をする。

「人のことは名前で呼べよ、敬意が足りてないぞ。

　ボクはキュリア・リズット、復唱しな」

「キュリア・リズット(カス外道)」

「オイ」

「すいません、人のことは名前で呼べるんですけど」

　かつかつ、とブラスが爪先で床を叩く。

　ブラスの後ろにいた一人の少年、ジャックはそれを聞いた途端に他の子どもを連れて去った。

　どうやら彼らの間にのみ伝わる合図のようだ。

　キュリアの方は頭に血が上ったらしい。

　話題の主だった子ども達が去っても何も言わない。彼は右手に緑の閃光を蓄え、左手でブラスの胸ぐらを掴む。

　ドス黒い隈を伴った目は、その隈より濁っていた。

　流石に気圧されたのか、ブラスは息を飲む。

「…大体、お前は前から気に入らなかったんだよ。新参のくせにいきなり幹部だってのがさぁ」

「……なりたくてなったわけじゃない」

「ああそうかよ！！　その発言はオレ様に喧嘩売ったって看做して良いよなぁ！？」

　ばぢぃ！と閃光が唸りを上げる。

　それを見てブラスは右手に力を込めた。

　僅かな寒気と怖気を伴って「それ」は来る。

　白く、赤く、黒く、青く、色を変えていく煙。

　それが彼の右手で大鎌を形成していく。

　ブラスの手には大鎌が握られる。

　あわや衝突か、そう思われたが───瞬間、二人の体を幾多もの巨大な釘が拘束する。

　しかし、その釘は血を流さない。

　膝や腕を貫き、地面に縫い留めながらも。

　キュリアもブラスも驚きはしなかった。

　どうやらこれは能力によるものらしい。若白髪の男は、恨めしそうに釘を使った者の名を呼ぶ。

「止めるのかよアナーキスト…！」

「二人とも、襲撃要諦の自覚はあるんですか？　つまらない喧嘩をしないでください…」

　怠そうにため息を吐くアナーキスト。

　ダークスーツを纏う彼女は、黒い釘のような物をジャラジャラと手の中で揉んでいた。

　彼女は怠そうに歩き、パチンと指を鳴らす。

　同時に、二人を貫いた釘があっという間に消える。

「…まぁ経緯は知りませんが、通りかかっただけ…です」

「……助かりました」

「…………クソッ！」

　キュリアは頭が冷えたらしい。

　彼は荒れた足取りで早々にこの場を去る。自分を苛立たせるものからは離れると決めたようだ。

　残されたブラスは、ほっとしたように息を吐く。

　彼はそのまま壁に寄りかかる。

　そのまま顔に手をやり、呻くような声。

　思い悩むような、苦しむようなもの。

「……当日が不安…です」

「……仕事はこなしますよ…向こうが問題起こさなきゃ」

　疲れ切ったような声色だった。

　しかし、彼の言葉には続きがある。

　〝向こうがね〟と、ブラスは口の中で再度言う。

　聞こえないように、企むように。

　手で隠された顔は、決意に溢れていた。

　───よし、盛大にぶち込んでやるぜ。