陰のボスになりたくて！

門限と尊厳

「お久しぶりです。主さま」

　そう言って、ガンマが歩いてくる。優雅なモデルみたいな歩き方だ。カツ、カツとヒールを鳴らしている。

　ガンマは頭がいい。なんて言っても『シャドーガーデン』の頭脳と呼ばれているからね。

　けど、そんなガンマは大きな欠点を抱えているんだ。

　ガンマは絶望的なまでに運動神経が悪い。付いた二つ名は『最弱』。運動センスも、戦闘センスも、全くと言っていいほどない。

　『七陰』の中で最もセンスが良いのがデルタなら、悪いのはガンマだ。けど、僕はこの二人は同類だと思ってる。

　僕は二人に剣を教える内に二つのことを学んだ。

　一つ、いくらセンスが良かろうと、バカに何言っても無駄ということ。

　二つ、いくら頭が良かろうと、センスがない奴に何を言っても無駄ということ。

　だから僕は、二人に同じ指導をした。

『魔力をいっぱい込めて叩き斬れ』

　僕は僕にとって許し難い、苦い思い出に顔を顰める。

「いかがなさいましたか。主さ──ぺぎゃっ！」

　そんな僕を見て、不安そうに声をかけるガンマはコケた。何もないところで、だ。

「ひ、ヒールが高いわね……」

　そして、ヒールのせいにした。

　周りのお姉さんがさっきのよりも低いヒールを用意し、ガンマの鼻血を拭う。

　何も成長していない。

「そ、それで、何かご不満な点でもございましたか？」

「相変わらずだね。ガンマ」

　ガンマは恥ずかしそうに顔を伏せる。

「コホン。と、とりあえず、こちらにどうぞ」

　ガンマに案内されるがまま、巨大な椅子に座る。

「ふふっ」

　いい……！　いいぞ、この眺め……！

　巨大な吹き抜けに、天窓から降り注ぐ陽光、レッドカーペットの脇に跪く美女たち。

　裏社会のボスになったみたいだ。

　ガンマもよく、こんなに金のかかりそうなセットを用意してくれた。

　僕の心は感動に震えた。

　そして、足を組み、左手で頬杖をつき、右手を掲げた。

「褒美だ。受け取れ……」

　僕の右手から青紫の魔力が天空へ放たれる。そして、青紫の光の雨がガンマ含めた彼女たちに、当たる。

　まぁ、褒美って言っても、大した効果はないんだけどね。

「今日という日を、生涯の宝に致します」

　震える声でガンマが言った。よく見れば、後ろに控える彼女たちも体を震わせていた。

　演技指導も完璧みたいだ。それとも、やっぱりエキストラなのかな。

　どっちでもいいや。

「ところでガンマ。この商会について聞きたいんだけど」

「なんなりとお聞きください」

　僕はその言葉に甘えて色々質問した。それで分かったことは二つ。

　一つ目は、僕の前世の知識でボロ儲けしていること。

　二つ目は、僕がハブられていたことだ。

「へ、へー」

　分かるよ。女性の輪に男の僕は入れづらいって。

　僕はどこか悟ったような、少しセンチな気持ちになった。

「主さまが本日来訪された理由は察しております。当然、例の事件についてでしょう」

「……あぁ」

　例の事件ってなんだ？　けど、『陰の実力者』に知らないことはないのだ。

　僕は全てを知っている演技をする。

「例の事件には恐らく教団が絡んでいるものかと」

「ほう……」

「また、先日ネームドのチルドレン1st『叛逆遊戯』のレックスが確認されました。奴らがこの王都で何か企んでいるのは間違いないでしょう」

「ふむ……」

　チルドレンってなんだろう。

　分からないから、とりあえず僕は頷き、窓から見える空を眺めた。

□□□

「ふむ……」

　そう言ったきり、シャドウは黙ってしまった。遥か先までを見据えて、思案しているのだろう。

「ガンマ」

「はい、なんでしょう。主さま」

「一応聞いておくが、"例の事件"なんだな？」

　その質問に一体どんな意味があるのだろうか。ガンマのその明晰な頭脳でも、その意図は測れない。

　分からないのなら、何も考えず、求められる答えを返した方がマシだ。

　ガンマはキュッと口を結ぶ。

「……はい、主さま。例の人斬り事件です」

「人斬り……か」

　そうして彼は虚空を見つめる。その目には何が見えているのだろうか。ガンマには全く想像ができない。

「こちらでも、少し探ってみよう」

「……！」

　彼が動くということは、すなわちその問題の解決を意味する。

　ガンマは羞恥と歓喜の入り混じった心境で、頭を下げた。

「ニュー、来なさい」

　彼をここまで案内したダークブラウンの髪の女性を呼ぶ。

「この子はニュー。十三番目のナンバーズです」

「ほう」

　彼が目を細めて、ニューを見る。きっと、力量からなにまで、全て見透かされているのだろう。

「ニューです。よろしくお願いします」

　緊張で震える声だった。ニューはペコリと頭を下げる。

「彼女は入ったばかりですが、実力は折り紙付きです。ご自由にお使いください」

　彼は頷いた。

「用ができたら呼ぶ」

「ニュー、下がりなさい」

　ニューは再び礼をして、下がった。

「さて、そろそろ帰ろうかな」

　彼は立ち上がる。

「あ、そうだ。チョコ買いたいんだけど、友達割引で安くなったりしない？」

「最高級のチョコを直ちに用意しなさい」

　ガンマが部下に言う。

「それって因みに、いくらくらい？」

「友達割引で十割引きでございます」

「それってタダじゃん！　ラッキー！　……あ、なら三人分欲しいな」

「かしこまりました」

　一般人のシド・カゲノーになりきる彼を、ガンマは微笑ましく思った。

　そして、ガンマは気が付かなかった。シャドウから伸びたスライムが、部屋の端にある金貨の山から、数枚の金貨を持っていったことに。

□□□

「やべーぞ、門限に間に合わねー」

「もう、シド君が遅いからですよ！」

「ごめんって、チョコあげたじゃん」

　僕たちは夜闇に包まれた街の中を走っていた。門限まであと少ししかないのだ。

「まぁ、本気を出せば一瞬で着くんだけどね」

「なに寝ぼけたこと言ってるんですか、シド君！」

　そんな会話をしていると、不意に甲高い音が聞こえた。

「ねぇ、今なにか聞こえなかった？」

　僕は立ち止まり、周囲を見回す。

「はぁ？　何も聞こえなかったぞ」

「ですね」

　そんな僕に苛立たしそうに二人が言う。

　気のせいだったのかな。

　僕がそう思って駆け出そうとしたとき、再び例の音が聞こえた。

　甲高い、金属と金属がぶつかり合う音だ。誰か戦ってるのかな。その音は路地裏の方からしていた。

　うん、イベント発生の匂いがする。これは乗るしかないね。

「先に行ってくれ……」

　僕はお腹を押さえて、苦しそうに呻く。

　それを見た二人の顔色が変わった。

「シド君、どうしたんですか」

　僕はえずき、口元を押さえた。

「先に行ってくれ」

　僕は再びそう言った。口の端から流れる唾液を袖で拭う。

「体調が悪いのか？」

「大丈夫。ちょっと路地裏で吐けば良くなるから……」

「シド君……辛いなら、自分とヒョロ君が微力ながら力になりますよ」

「いいんだっ！！」

　僕は大きな声で叫んだ。少ないながらも、道行く人が振り返る。

「僕の介抱なんてしてちゃ、門限に間に合わないだろっ！！」

「つれないこと言うなよ。俺たち友達だろ？」

　ヒョロがニヤリといった風に笑みを浮かべる。

「ヒョロ君の言う通りです」

　ジャガが僕の肩に手を置いた。

「ありがとう……でも」

　僕は涙を浮かべて、ジャガの手をどける。

「もう、手遅れなんだ」

「シド君……？」

「既に、下からは……」

　僕は尻に手を当てて俯く。二人は後退った。

「頼む……これ以上は見られたくないんだ」

　涙ながらの訴えに、更に二人はたじろいだ。

「尊厳のために、門限は諦めるということですね」

「……」

「大丈夫だ。このことは三人の秘密だ！　誰にも言わねぇからな！」

「二人とも……ありがとう」

　二人は涙ながらに駆け出した。

「さて……」

　僕はそれを見届けて、路地裏へ入る。

　激しい金属音はまだ鳴り響いていた。

　あっ、因みに漏らしてはいないよ。本当に。

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原作と同じ展開はどうなんだと思い、色々苦心したのですが、元が面白すぎたのでぱっとしませんね。原作ジャガ君の「門限か尊厳かの問題ですね」というセリフ、いいですよね。
レックスの名前は少し前倒しで出ています。