陰のボスになりたくて！

【至急】情報求む

グレンとかマルコのキャラが分からない……。おかしな点があるかもしれません。

追記
原作を読み返したのですが、やっぱりマルコはもう少し優しい感じにします。急な変更、申し訳ございません。

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　グレンは強く剣を握りしめ、カースを睨みつける。けれども、カースはただ突っ立っているだけだった。敵意や緊張などは一切感じられない。

　自然体のあるがままで、そこにいた。

「マルコ、お客さんの相手は俺がやる。バーネット嬢を連れて校長室へ行けっ！」

　グレンが叫ぶ。その声には強張った響きが入り混じっていた。

　それは、何故だかは分からないが、グレンの本能が警鐘を鳴らしていたためであり、実際微かに剣先も震えていた。その震えが武者震いでないことは、グレン自身が一番よく分かっている。

「バーネット様、こちらへ」

「は、はい！」

　一瞬虚をつかれたマルコはしかし、即座にシェリーを連れ退室する。その間も、カースは気味の悪い笑みを浮かべるばかりで、何も行動はしなかった。

「見す見す逃してくれるとは、親切なことだな」

　煽るようにグレンが言う。対してカースは笑みを崩さない。

「親切！　これは異なことを言いますね。嗚呼ッ！　世界に懇ろ(ねんごろ)なんてものあるのでしょうか」

　カースが虚ろを見つめて剣を抜く。だが、それでもまだ戦意というものは感じられない。

　グレンは剣を構えながら、一歩距離を詰める。

「狂人め」

　そして、一息に間合いを踏み潰し、切り込んだ。

「届きませんよ」

「くっ」

　だが、いつの間にかそこにあった剣により防がれる。そして、続く二撃、三撃も易易と防がれた。

「世界は美しい。そしてそれ故に無常ッ！　どれだけ強かろうと努力しようと、魔力が無ければ子羊同然！」

　カースが笑いながら歌うように言葉を紡ぐ。グレンがいくら連撃を繰り出そうと、その不快な歌を止めることは叶わない。

「『痩騎士』さんは流石ですねぇ。よく先を見据えておられる。不条理な世界に身を置くからこそなんでしょうか。だとすれば！　嗚呼、なんと嘆かわしいことでしょう！」

「何の話だ？」

　グレンが問えば、気味の悪い笑みが一層深くなる。ニィと口の端が吊り上がり、濁った瞳が半月を描く。

「向こうには別働隊がいるのですよ」

「向こう？　……まさかっ」

　グレンはついさっき退室した部下と、護衛対象である少女の姿を思い浮かべる。

　別働隊の規模は不明だが、マルコ一人では手に余ることは目に見えている。本来なら、今すぐ救援に向かうべきだ。

　だが───

「まさか！　まさかですが、この場を脱し、救援に行こうなんて考えていませんか？」

　目の前にいるカースせいで、それはできそうにない。彼の放つプレッシャーがグレンの選択肢を削っているのだ。

「だが、それでも───」

　グレンは椅子をカース目掛けて蹴飛ばす。カースはその椅子をものの一振りで粉砕し、破片が飛び散った。

「任務を遂行するッ！」

　その隙にカースの死角にグレンが潜り込む。そして、下段から剣を払う。

「甘い！　なんと安直な攻撃でしょうか。嗚呼、嘆きを越して憐れみすら浮かんできますよ！」

　けれども、グレンの振るったその剣は防がれた。剣と剣とがぶつかり合い、花びらのような火の粉が散る。

　だが、ここまでは分かっていたことだ。

「ダァァッ！！」

　グレンはつばぜり合いで剣を押し込む。相手が油断している今だけがチャンスなのだ。

　一歩、カースが押されて下がった。

「舐めるなァァァッ！！」

　グレンはそこから一気に力のベクトルを反転させ、回転する。そして、そのままその勢いでカースの脇腹を蹴った。

　カースが腹を押さえ、よろける。

「あぁ、痛い。痛いですねぇ。そして嗚呼！　なんと健気なんでしょう───」

　そうして脇腹を押さえたままカースはケタケタと笑う。肩を震わし、不気味な声で、カラカラと笑った。

　続く攻勢をかけようとしていたグレンの剣が止まる。

「───だからこその悲劇！　全ての企みも思惑も気泡と化すそれは、まさに悲劇ですよ！」

「くっ、新手か！？」

　廊下を歩く足音が聞こえる。マルコたちが行った方と同じ方向からだ。

　よもやもうマルコはやられてしまったのか。だとすれば早すぎる。一体どれだけの戦力を相手方は揃えているのだろうか。

「悲しいですか？　不安ですか？　憤ってますか？」

　グレンの胸中に無事を信じる気持ちと、最悪の想像が入り混じる。嫌な冷たい汗が背中を流れた。

　カースからは目を離さず、扉を見る。足音は、着実に近づいていた。

「おやおや？」

　そして、ようやく姿を現すといったところで、どさりと何かが転がった。黒く大きな塊───それはローブを纏った血まみれの男だった。

「アーティファクトの……回収……まだ…………情報……求む……」

　遅れて、少女が入ってくる。茶色い髪のボケっとした少女だ。黒いボディースーツに見を包んでいる。更によく見れば、エルフだということも分かる。

「ほうほう……それは2ndの死体。あなた様はどちら様で？」

「マスターにも……アルファ様にも……名前は言うなって……言われてる……」

「ならばやはり、例(・)の(・)組(・)織(・)ですか？　『痩騎士』さんの最悪の想像は的中してしまいましたか！」

　心底愉快そうにカースが笑う。だが、グレンには笑っているようで、怒っているようにも感じられた。

「何か……知ってそうな……顔…………教えてくれれば……実験には……使わない………………約束する」

　冷たい眼差しで少女が言った。寝不足なのか、目の下には隈ができている。

「ノー！　世界はままならないものなのですよ」

「なら……死んで」

　少女がそう呟くや否や、少女の影が伸びる。それがそのまま、カースの元まで行き、下から数メートル程の刃が突き出た。

　カースは間一髪で体を捻り、その刃を躱す。

「嗚呼ッ怒りが、鬱憤が、憎悪が、満たし満たされ満ちていていて！　これこそまさに憤りッ！」

　そんな戯言を言いながら、カースが突き出た刃を切り裂いた。切り裂かれた漆黒の刃は存在が嘘だったかのように砕けて、床に散る。

「スライム……？」

　そして、その刃は液体状になり床に広がった。それは漆黒のスライムのようであったのだ。

「絶対に……聞き出す……！」

　少女の強い決意の籠もった声が部屋に静かに響いた。

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　シェリーはパタパタとうるさい足音を鳴らしながら、前を行くマルコの背中を追いかける。

「バーネット様」

　曲がり角で、マルコがシェリーに止まるよう指示する。そのまま彼は壁に張り付き、警戒しながら先を見る。

　その様子を、シェリーは固唾を呑んで見守った。

　と、そこで、不意に肩を叩かれる。

「ひゃ……」

「おっと、声は出さないでね」

　思い切り叫び声を上げようとしたシェリーの口が塞がれ、聞き覚えのある声が掛けられた。

「ぃおくん！」

「静かにね」

　見ればそこには最近友達になった少年、シド・カゲノーがいた。

　彼は人差し指を唇に当て、黙るように促す。そして、シェリーの口を覆っていた手を離した。

「誰だお前ッ！」

　まさかの出会いへの驚きが落ち着いて来た頃、切羽詰まった声がした。マルコだ。

　剣を抜き、睨みつけるように少年を見ている。

　少年は「ひぃ！」という情けない悲鳴と共に両手を上げる。

　その音に気付いたのか、少年の向こう、廊下の奥から"襲撃者"が姿を現した。だが、瞬きをしたらいなくなっていた。気のせいだったのだろうか。

「ぼ、僕はこの学園の生徒ですぅ！」

「その血まみれの服はどうした！　どう見ても致命傷だろう！」

「えっ！　シド君大丈夫ですか！？」

「こ、これは……そう、奇跡的に一命を取り留めたんです」

　マルコは少年の言葉を疑っているようで、剣は向けたままだ。そのマルコに、信じてほしいと少年が涙ながらに訴える。その様子を見ていたシェリーの胸は熱くなり、咄嗟にマルコと少年の間に割って入った。

「あ、あの！　この人は……友達、ですから……！　そ、それで……信用できますっ！」

　精一杯に、少年を庇う。その真摯な説得を受けてか、マルコは剣を下ろす。一応は信じてくれたみたいだ。

「分かりました……でも───」

　マルコがシェリーに耳打ちする。

「───彼が何らかのアーティファクトで変装し、生徒の制服を奪った可能性もあります。お気を緩めないでください」

「は、はい……」

　口ではそう答えたが、実際シェリーはその可能性はないと考えていた。先程のあの優しい声も、あの手の温かさも嘘には思えなかったのだ。

　シェリーは俯く。

「少年、名前を聞いても？」

「し、シド・カゲノーでふ」

「カゲノー君、剣は使えるかい？」

　マルコが少年に一本の剣を渡した。それは、道中で斬り伏せた"襲撃者"から奪ったものだった。

「一応は……」

　少年はその剣を震える手で受け取る。そして、ぎこちない動作で腰に差した。

「行きましょう」

　マルコはそう言って、先頭を行こうと歩き出す。

「あの……」

「どうかしましたか？　バーネット様」

　そのマルコにシェリーは声をかける。ぎゅっとポケットにあるアーティファクトを握った。

「副学園長の部屋に行き先を変えて頂きたいです」

「……それは如何なる理由でですか？」

「……そこに行けば、今の状態をなんとかできる、かもしれません」

　いつもは合わせなかった目線を合わせる。友達として、上級生として彼に弱い姿を見せるわけにはいかないと思ったのだ。

　マルコは眉間にしわを寄せ悩むが、早々に答えを出したようで頷いた。

「分かりました」

　その答えを聞いて、シェリーはほっと胸を撫で下ろす。

「『強欲の瞳』……」

　シェリーは小さく呟いた。それは、この現象を引き起こせるアーティファクトの名だった。

　そして、彼女にとって因縁深いものでもある。

「お母様……お義父様……」

　祈るように、シェリーは再び呟く。

「あぁそうそう。とりあえず、そのうるさいローファーは脱ごうか」

「は、はい」

　少年に指摘されたシェリーは赤面しながらローファーを脱いだのだった。

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シドくんの行動は概ね原作通りです。別働隊はシドくんとイータの部隊により殲滅されました。
ルスランは原作よりも踏んだり蹴ったりですね。