陰のボスになりたくて！

予想外の結果

お久しぶりです。

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「なんという試合だったのでしょう……」

　その感嘆は、試合の終わりが宣言されると同時にアイリスの口から溢れた。

「ローズ先輩、あれ程だったとは……」

　そして、いつの間にやら戻っていたアレクシアも、素直な感想を漏らしていた。

「あらアレクシア、いつ戻っていたのです？」

「つい今しがたです、姉様。丁度、対戦相手のギニューが空に魔力を放った辺りから」

「そうなのですね」

　アイリスはコホンと咳払いをする。　　

「して、アレクシア。ドエム殿への挨拶は致しましたか？」

「……まぁ貴方がドエム様なのですね。遅れ遊ばせながら私は、ミドガル王国第二王女アレクシア・ミドガルです」

　アレクシアはスカートの端を摘んでカーテシーをする。

「……あぁ、これはご丁寧に。オリアナ王国宰相ドエム・ケツハットと申します。以後お見知りおきを」

　ドエムは立ち上がり、アレクシアと握手を交わした。お互い笑みを浮かべてはいるが、内心はどちらも笑ってはいない。その仮面の裏側にある感情は誰にも分からないのだ。

　しかし、このときアイリスには、ドエムが酷く困惑しているように思えたのだった。

「どこか調子でも？」

「い、いえ、何ともありませんよ」

「そうですか……」

　会場を包む熱気はVIP席にまで届いていた。その熱気には、「凄いものを見た！」という人々の興奮が含まれている。

　ドエムがふらりといった体で席に座った。

「ローズ様のことは残念でしたね」

「……はい。ですが、大変素晴らしい試合でした。私は剣のことについてはさっぱりですが、両者共に全力を出し合いぶつかる姿には、私も感じ入るものがありました」

　アイリスはちらりとドエムの手を見る。その手は素人ではあり得ない程に、たこができていた。

「あと一歩足りませんでしたね」

「あと一歩どころでなかったのは、アイリス様が一番分かっていらっしゃるでしょう」

「……」

　ドエムは憎々しげに言った。

「あれ程の戦士が、何故今まで無名だった……いや、裏の人間なのか……だとすれば何が目的なんだ……？」

「ドエム殿？」

「……あぁ、失敬。少々考え事をしておりました。ところでアイリス様。あのギニューという選手に関して、何かご存知で？」

　アイリスは首を振る。

「いいえ。先程話したこと以外には特に」

「そうですか。……彼の戦士は、恐らく裏の社会の人間でしょう」

「というと？」

「あれ程の実力、そして洗練された未知なる流派。どうして表の世界に名が出ていないのか───」

「……なるほど。そもそも表の人間ではないと」

「ええ」

　ドエムは神妙に頷いた。

「いずれにせよ、私が彼と当たるのは決勝です」

「自信はお有りで？」

　アイリスは笑みを浮かべた。

「勿論です。どんな相手だとしても、必ず勝ってみせます」

「それは頼もしい」

　ドエムが愉快そうな声を上げて笑う。相変わらずその瞳に黄色はない。

　だが一瞬。そう一瞬だけ。確かに感情の灯火が宿るのを、アイリスは見逃さなかった。

「〈悪魔憑き〉を治すその力……ギニュー、覚えたぞ」

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　僕がVIP席に戻ると、何やら僕の席におっさんが座っていた。アイリスと親しげに話している。

　……これは、うん。もう帰ろうかな。

　僕は回れ右をする。

「ちょっと、どこに行くのよ」

　その僕の肩に、手が乗せられる。というか、強く握られている。

「えっと……少し用を足しに」

「今帰ってきたばかりでしょう？」

「じゃあ、お花を摘みに……」

「同じことじゃない。それとも、本当に字面通りにするのかしら？」

「うわっ」

　肩が引っ張られ、そのまま僕は一回転する。

「どこ向いているのよ」

「な、流れに身を任せた結果だから……」

「人と話すときは相手の顔を見るんじゃなくて？」

「人と話すときはね……」

「それって、どういう意味？」

　背後から凄い不穏な気配を感じる。

　しまった。

「姉さんほど美人だと、直視ができないからね」

「……そういうことなら、仕方ないわね。私が悪かったわ」

　なんとか切り抜けられたようだ。

　僕は姉さんの方を見ないままに、安堵の息を漏らした。

「それで、僕の席にいるあの人は？」

「あぁ……あれはオリアナ王国宰相、ドエム・ケツハットよ」

　オリアナ王国宰相？　来賓なのかな。

「呼び捨てでいいの？」

「いいのよ。本人の前じゃないし」

「でも、どうして僕の席に？」

「アイリス様と話をしに来たのよ。ローズ先輩という存在がありながら、ろくでもない男ね」

　ん？　ローズ先輩がなんだって？

「ローズ先輩がどうかしたの？」

「知らないのも無理ないわね───」

　姉さんが声を潜める。気配からして、周囲を気にしているようだ。そして、「ここからの話は他言無用よ」と前置きをした。

「ローズ先輩とあの男は結婚するようよ」

「へぇ」

　ここはもっと驚いた方がモブっぽいかも。

「なんだって！？」

「シッ！　声がでかいわ。……それに、なんか二回驚かなかった？」

「そんなことはないよ」

「そう？」

　姉さんは咳払いをする。

「それで、これからどこに行くのかしら？」

「うーん。寮に帰ろうかなと」

「アンタ、折角姉と観戦に来たのに、もう帰るわけ？」

「だって、僕の席ないし」

「……」

　沈黙が降りる。けれど、それもすぐになくなった。

　背後で姉さんの遠ざかる気配がする。

「どこいくの？」

「あの男をどかしてくるわ」

「それはやめておいた方がいいと思う」

「……じゃあ、どうするのよ」

　あっ、ヤバい。この声は完全に頭にきてる。下手すれば、カゲノー家がお取り潰しの未来まで行きかねない。

「僕のことはいいから、姉さんは一人で観戦してきなよ。僕はその間に、適当に町をぶらついとくから」

「……そう。でも、私も観戦はもういいわ。お目当ての試合は見たから」

「まだ第一試合なのに？」

「うるさいわね。……というわけで、私も町に行くわ」

「えー、一人でいぃ───」

「何か言ったかしら？」

「やったー！　久しぶりに姉さんと散歩だー！！」

「まったく、アンタはいつまで経っても子どもなんだから」

　そんなこんなで、その日僕らはほとんど丸一日町をぶらついていたのだった。

　───その一報が届いたのは、僕が宿に戻ってから、ジャガの口からだった。

□□□

「アイリス王女が負けたんですよ！」

「へー」

　僕の部屋に入ってくるなり、ジャガは開口一番でそう言った。というか、いつ帰ってきたんだ。実家に行っているという話では？

「いつ帰ってきたの？」

「今日ですよ」

　帰ってきて早々、情報を仕入れてくるとは。その情報通魂に敬礼。ついでに、モブ魂にも敬礼。

「お土産は？」

「ありませんよ。あっ、でもジャガイモならあります」

「それはいらない」

　『聖地』のときは僕がお土産を買ってあげたというのに。

　そういえば、あのお土産まだジャガには渡してないや。まぁ、後でいいか。

「ところでシド君。『聖地』リンドブルムに行ったそうですが、お土産はどこですか？」

「多分あそこら辺のどっか」

　クローゼットの方を指差す。すると、ジャガは物凄い勢いでクローゼットの前まで移動した。

　……ふっ、やはりこういう小物っぽさが、モブになるための第一歩なのだろう。

「おぉ！　頼んでいたものもちゃんとありますね！　ありがとうございます！」

「全部で三千ゼニーね」

「ジャガイモ払いで」

「それは駄目」

　ジャガは渋々銅銀貨を出した。

「お土産って、こういうものじゃないと思うんですが……」

「買い物代行サービスだよ」

「そういうものですか」

「そうそう」

　ジャガは大事そうにお土産を抱えた。

「それで、話は逸れましたが、アイリス王女の件です」

「あぁ、確か負けたんだっけ。でも誰に？」

「それが、元『ベガルタ七武剣』のアンネローゼ・フシアナスという人です」

「へぇー、そうなんだ」

　『ベガルタ七武剣』のアンネローゼか。

　僕もいつかは、そんな二つ名で呼ばれたいものだ。

　「あっ、あれは○○のシャドウか！」みたいな感じで。

「そういえば、この前『女神の試練』でも、古代の戦士に勝ってたね。名前は忘れたけど」

「そうなんですか。やっぱり、かなりの実力者みたいですね。試合の方もかなり拮抗していたらしく、どちらが勝っても不思議じゃなかったそうです」

「決め手はなんだったの？」

「僕も見ていたわけではないので、詳しくは分かりませんが、どうやらアイリス王女の剣が折れて、そのまま棄権したようです」

「剣は確か、主催者が用意したものだったよね？」

「そうです。アイリス王女は自分の腕が未熟だったと反省してたみたいですね」

「そっか」

　なにはともあれ、このまま順調に行けば、決勝相手はアンネローゼということにになりそうだ。

「シド君。どうです？　一緒にアンネローゼさんに賭けませんか？」

「いや、僕は遠慮しておく」

「どうしてですか！？　絶対に儲かりますよ！」

「でも嫌だ」

　僕はヒョロのように、すかんぴんになるつもりはないのだ。

　それからしばらく、僕はジャガによる誘いを断り続けたのだった。

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まずは、いつもよりだいぶ間が空いたことをお詫びいたします。何があったのかと言えば、単に忙しかったというだけですが。
しばらくは忙しい日々が続きそう(6月いっぱいは結構大変です)なんですが、何とかブシン祭編は終わらせようと思います。
その後について、5章以降を始めるまでに、しばし休載期間を設けようと思います。5章以降は更にオリジナル要素が強くなるため、時間が欲しかったというのもあります。
明確な期限は設けませんが、次回(ブシン祭編ラスト)より一ヶ月以内には戻ってくる予定です。
身勝手な話ですが、何卒ご容赦ください。