束さんがやっつけちゃうぜ！ 作：かきごおり
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拠点に戻って「ゴーレム」のオーバーホールを行う。くーちゃんは疲れからか眠っている。『俺』も疲れてはいたが、少し眠ったおかげか眠くはない。
最近はイルカのように半分ずつ脳を休めるというコツが出来たからというのもあるだろうけど。24時間営業の『私』なのでした。やること盛り沢山だしね。
ドイツ本国でラウラちゃん率いる部隊が表彰されている大規模非合法組織の掃討に成功したとかなんとか。うーん、間違ってはないか。主語に『私』が抜けているけど。今更、名声もこれ以上欲しいってわけでもないし。
解析に回している「VTシステム」の中身を見ながら『私』は嘆息する。人類ってまだこのへんをうろちょろしているってことに。薬物投与や人体改造によるISの適正を向上させる方法もナンセンスだ。誰でも乗れる仕組みが『俺』の求めているものだ。ISに擦り寄ってどうする。
こんなシステムなんてものは3年前には『俺』は
人体の負担の軽減方法も優れた挙動プログラムも行動ルーチンも『俺』が作り直せばすぐに改善できる。なんのために国防限定とはいえ軍にもISが使えるようにしていると思っているんだ。屈強な男性搭乗者も出ると見込んでいたのにちっとも出やしない。
期待はずれだ。
思い返す。
確かに他人よりも優れている自覚はずっとあった。それこそ生まれた時から。
剣道を習っていたあの日から。本気で『俺』が修練したら何もかも凌駕するだろうという自覚があった。
それこそ、人に言われた『天災』ってやつなんだろうと。それが自然の摂理だとすら思っていた。
あまりにも世界が『私』には矮小だってことに。
ちーちゃんはすごかった。けど、『俺』と同等なのは戦闘能力だけで惜しいと思った。それが全般に出来れば『私』と並び立つことも出来たのにとさえ。ちょっと悲しいことだけど。それでも親友だ。たった一人の。
強さだけが親友の条件じゃないのだから。
もっと、わがままになればとっくに宇宙に到達できたのだろうか？
誰も気にせず研究に没頭して、人でなしになっていたのなら一人で宇宙を彷徨うことができたのだろうか？
出来てただろうなー。こういう予想はよく当たる。
この家を出れば、剣道以外には学校以外には世界に目を向ければ『私』と同じことを考えている人が現れるのだろうか。と思いつつ過ごしてきた。
宇宙には存在しているはずだ。きっと。
だから、苦心して宇宙に平等に立てるようにと色々考えていたというのに！
これで数年経ってもまだ地上に世界は足をつけているのなら考えなくちゃいけないかもな。
考えを放置していたミサイルを発射するとか？それもいいかもしれない。『私』が人類の敵に回れば、いくらか死に物狂いで技術が発展するのかもしれないし！
実現可能、でもやる気のないアイデアばかりが浮かんでは消えていく。本当にくだらないものばかりだけど。
けど、そうすると『俺』はなんのために頑張っているのだろうか？
しばらく世界を放浪してもあまり変わる気のない世界を『私』は見て思う。
逃避行はここらでおしまいかもしれない。
国連に顔を出して研究を『私』一人だけでやるように進言するか。
それともISコア全部停止させるのもいいかも。まだ、人の手に余るというやつだ。
箒ちゃんに何言われるかわからないな。「姉さんはいつも勝手に物事を決める！」とか？
仕方ないな、箒ちゃんは。
なら、あともう少しだけ耐えてみよう。
耐えてみてダメだなと思ったら、その時はくーちゃんと遊ぼうかな。研究ばっかりでろくなことしてあげられてないしさ。遊んだ後は思いついてないけど、まあなんとかなるか。最悪一人でもなんとかなるし。
ちーちゃんとの約束は少し無理そうかも。『私』はちーちゃんみたいに強くないしさ。
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とはいっても、やること自体はあるわけで。研究・改造後は実験、実験、実験だ。
宇宙の短期的な目標は完了した材質の調整や効率的なエネルギーの消費。おおよその計算は完了した。ISをもってすれば比較的安全に実証実験ができるのだ。「ゴーレム」様様だ。4桁回は試行しているからね。その度に数えきれないゴーレムのフレームは爆発四散しているけど。
今度は長期的な宇宙活動を見据えての活動拠点の構築だ。
建材や電力の獲得方法、長期的な食糧の調達及び飼育や栽培なんかも視野になる。
数ヶ月単位になると『私』の手で育成環境を作る必要が出てくる。正直、飼育関連とか手付かずだったんだけど、そこは並行して勉強するしかないだろう。
『俺』の見込みだと、時間はかなり掛かる。10年単位の長大な計画だ。
具体的なプランだとISに開発拠点用の組み立て式機材を小分けに持たせて大気圏突破。宇宙空間で組み立ててそのまま母船にする。みたいなのがざっくりとしたプランだ。
持たせる機材の量やISの数はその都度計算してみないと分からないけどね。
ここら辺は当初のプランだと国連や大規模研究機関をあてにしたんだけど、最悪のケースを見越して行動しないといけないかも。宇宙服以外も全部自分で作らないといけない。ハンドメイド『私』オール電化『俺』ということだ。
開発中だった「
くーちゃんには内緒で話を進めないといけないが別にどうとでもなる。活動時間の差があるのだから。流石に24時間起きてる人間には勝てっこないだろう。ハハハ。
期限はISが調整終了する3ヶ月くらいかな。その時には宇宙船もテスト機が並行して仕上がりそうだし。そうなったら、そうなった時考えよう。この10数年という計画概要も概算だし、伸びるかもしれないし、短くなるかもしれない。
夜空が広がる。北極は排気ガスが少ない。星空はくっきりと見えた。
幾星霜に広がる全てを自分一人だけなら届きそうな気がした。
それは酷く孤独なのは分かっていても。
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「『モンド・グロッソ』の開催の理由？何故ってそれはISの普及のためだって本人の発表会見で」
「そう、あいつは束の目的は広くISを認知させることにあった。多少、本人の目指した方向を螺子曲げるのも許容してな」
あいつの目的は「ISによる宇宙進出」だった。だが、それだけだっただろうか。「モンド・グロッソ」はよく見るとあいつの主張とは違う派手な要素、格闘や射撃のような民衆にとてもわかりやすいものが入っている。
いくら人気を獲得するためとは言ってもな。
「『宇宙を目指すこと』と『ISを普及させること』、二つは密接に関わっているようで必ずしも噛み合っていない」
「ですが、国際社会と連携しないと宇宙に進出はできないのでは」
「ここまで大規模にやらなくても実現可能の範囲だと思わないか？少なくとも政府の高官を納得させるだけでよかった。ハードルは高いができないことではない。事実、現物はあの段階で出来ていたからな」
宇宙を目指すという方針で直接、政府に掛け合えばよかった。「白騎士」を少し改良する範疇で宇宙進出は可能だった。あの段階の「白騎士」はかなりじゃじゃ馬だ。人はかなり選ぶだろうが、乗りこなせる女性もゼロではない。
彼女は時期尚早だと思っていたが、現状のISの発展をもってしても彼女に追いつく技術者は残念ながら未だ存在しない。
私の個人の感想だが、まだどんぐりの背比べといったような具合だ。
最初から完全に束主導でコントロールすれば宇宙開発という一点においてもっと進んでいるはずだ。多少の障害なら踏み潰せる力もある。
アニメーションも効果的だった。宇宙を目指すという目的を世界に広く知らしめるというために。
だが、「モンド・グロッソ」は軸が違う。ISにはこういう使い方もあると世間に教えているように。わざわざ寄り道をしている。人の興味を引こうとしている。
自身は決して争いごとにISを身に纏わないというのに。あの頃、毎日のように繰り返していた模擬戦のただ一つたりとも。
「簡単なことだ。束は、あいつは、一人で宇宙を目指したいんじゃない。
束は人の為す力を信じている。それはかつて私と共に「インフィニット・ストラトス」という名前をつけたように。
一人では夢を見るつもりはないのだろう。
「それは…すごい夢ですね！みんなが宇宙を目指すという夢」
「酷いロマンチストだ。その無謀なまでに人の善性を信じている愚直さにな」
ただ、現状は男性が乗れないという欠点。あれは束にもまだ解決できていない根本的な問題。
あれでは世界の人間を連れていける宇宙服としては落第点だ。あの問題を一人では無理だと判断してISを世界に預けている。力を合わせれば解決できると踏んで。
その結果、世界から異端だと思われていても。自由に研究できずに身を隠すという選択をすることになってしまった私の親友。
「山田先生」
「急にどうしたんですか、それとまだ私、先生じゃないですし…」
「少し頼まれてくれないか？未来の生徒の夢を守るという仕事だ」
「それはどういう？」
流石に彼女も急なことに驚いているようだ。いくつかやってもらいたいことを話すと少し逡巡した後に快諾してくれた。
「では、先輩は？」
「私は今からそうだな『天災』と呼ばれた女を人間に戻すつもりだ。教師を目指すのは悪くないが、まだ私には早い」
彼女が絶望するにはまだ早いと、世界はまだ捨てたもんじゃないと証明するために。
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「なんでアンタがいるの？織斑さん、いや『ブリュンヒルデ』って言った方が通りがいいかしら」
「まあ、お前と私の仲じゃないか。客人に茶もないのかここは」
「あのねぇ」
目の前にいるのはスクール水着を着た女性だ。
こんなんでも歴とした開発者なのだから世界は残酷だと私は思う。
「なんで研究区画の中枢にズケズケと入ってきてるわけ？そこの君、私は誰も通すなって言ってなかったっけ」
「彼は悪くないぞ。私が中に入りたいと言ったら率先して開けてくれただけだからな」
「はぁ…彼は減俸ね。有名人が過ぎるとセキュリティが壊れるわ」
「ところでお茶をだな」
「ああ！分かってるわよ！もってきて！」
怒鳴ると先ほどまで私を取り次いでくれていた男性研究員は蜘蛛の子を散らすように去っていた。
「問題。この世で2番目に会いたくない女ってだーれだ？ヒントは私の目の前」
「そうか？私はそうでもないが、
「第2ヒントは
篝火ヒカルノ。私と束の同級生にして自称『天災の被害者』だ。束とは同じ部活動の人間でもあった。関係性はご覧の通りだが。
切長の瞳が私を睨みつけた。
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持って来て貰ったお茶を啜る。私が世間話をするつもりではないことを彼女は勘付いているのか露骨に嫌な表情をしている。
「で、要件は？アンタのことだから話聞かないと酷い目に遭いそう」
「そんなことはない。精々、嫌な気持ち程度だろう」
「…アンタと篠ノ之の馬が合う訳よねぇ」
観念した様子で私を見つめる。普段ならもっと愛想がいいのだろうが、私や特に束を見ると反応が変わる。思っていることはわからんでもない。
「今度、開催予定の『モンド・グロッソ』だが、倉持技研でも現在何かISを開発しているのか？第二研究所所長殿」
「そりゃないわ。日本代表のISなんて国が作るなんて決まっているし。ウチだって研究自体はしてるけど開発なんてまだ先のことで」
「私は前回大会優勝者でな。本戦出場が確定している」
そのセリフに篝火はなんでもなさそうに髪の毛を弄りながら呟いた。
「それはおめでとうございます。アンタのところの篠ノ之博士がなんとでも作ってくれるでしょう」
「そこで倉持技研に私のISの開発をお願いしたいのだが」
「いやいやいや！篠ノ之束がいるでしょ！あの『天災』が！現在、行方不明でもアンタなら連絡取れるでしょ！」
「私は束の親友ではあるが、流石におんぶに抱っこというのもな。そもそも、規約で束のISは使用禁止だそうだ」
「初めて聞いたんですけど」
「まだ公表されていないからな」
「はぁあ！？」
束には頼らない。これは証明の問題だ。彼女の自身の手にもよらず彼女の目に叶うものはあるという証明だ。
「それに私の乗るISともなれば世間も注目するだろうな。ここの技術力は素晴らしい。それを世に広めるチャンスだと思わないか？」
「…脅しよね、ソレ。もしかしなくても」
「なんのことだ？」
国からの支援も期待できる。尤も、出来が不十分なISを作りでもすれば世間からのバッシングもやむを得ないだろうが。そんな柔な作りはしないだろう。
「ああ！わかったわよ！『白騎士』でもなんでも作ってやろうじゃない！オーダーは何？アンタに合わせて作ってやるわよ」
「そうだな。ひとまずは篠ノ之束を倒せるISが欲しいところだ」
そう私が告げると篝火は頭に手を置いて深くため息をついた。
「自然災害に勝とうとしてる？」
そんなに無理難題だとは私は思わないが。
案外、私も束に毒されているという奴らしい。