綾小路がAクラス卒業ではなく童貞卒業を目指す話

#42 俺の実力は万能です

「…坂柳さんが言ってた話さ…。どこまでが本当なの？」

「坂柳は噓を一つも言っていない」

「…前に言ってたじゃない。感情がないって話。もしかして、そのせいだったりする？」

「どうだろうな。何が起因して感情がないのかは俺にも分からない。俺にとってはもうないのが当たり前なんだ」

「…そう」

「余計な心配はいらない。それに感情がないといっても０じゃない。楽しいとか悲しいとか思ったことがないが、面白いなと感じたり、めんどくさいって思うことはある。」

「で、でも。。」

恵は何が気に入らないんだ…？所詮他人事だろうに。。

恵は俺の表情から何か察したようだ。

「やっぱり寂しいと思う。喜怒哀楽を相手と共有できないっていうのは。」

「俺はそうは思わないんだけどな」

「あんたはそう思わなくても私はそう思うの!!」

「…そうか。」

感情移入が激しい奴だな。映画とか見たらすぐに泣きそうなタイプだ。

「…ねえ、聞かせてよ。あんたの昔の話」

「坂柳が話してただろ。」

「あんなのじゃ全然足りないし。」

「そう言われてもな。話すことも特にない。」

「じゃ、私が質問したら答えてくれる？」

こんな女子の階層の廊下で話すことでもないし、時間も午後8時前だ。

「今日はもう遅いしな。機会があれば話す」

「…やっぱり、あんまり話したくない？」

俺が逃げていると解釈したのか、気を遣う感じで聞いてくる。

「そうじゃない。知らなくていいこともあるって話だ。」

坂柳は恵の前で、ホワイトルームという単語を出さなかった。

おそらくそれは坂柳なりの配慮だ。

それを検索したところで何が分かるという話じゃないが、その単語を知っているだけで追い込まれることがあるかもしれないからな。

「俺は別に家庭環境も過去も恨んでいない。恵が同情してくれるのは素直に嬉しいがその気持ちだけで結構だ」

こう言っておけばもう食い下がってくることもないだろう。

「ねえ、まだ私も頼ってくれるんだよね」

まあ、結局、恵はそこに行き着くか。

「そう思ってなかったら今日呼んでない」

「それならいいけど。」

「どうしてそんなこと聞くんだ？」

「だって、最近、あんたのまわり女の子ばっかだし。。。」

最近は、恵に頼ることもあまりなかったからな。

正直、今の俺なら恵を介さなくても、Dクラスの主力の女子を好きな風に動かせる。

他の要素が必要か。

「言っておくが、俺の過去を知っているのは坂柳と恵だけだ。坂柳は偶然、俺を知ってただけ。俺が自分の過去を知られてもいいと思ったのは恵だけだ。」

「…どうして、私だったの？」

「等価交換には丁度いいと思わないか？恵の過去と俺の過去。」

恵が俺の過去に過度に同情するのは、自分と重ねている部分があるからだ。

「ふ。なにそれ。」

「これからも頼ることになると思う。だから恵も俺が必要な時は遠慮なく頼ってくれ。」

「言われなくてもそうするし」

「それと覚えといてよね。今日の情報だけじゃ、まだ等価交換出来てないんだから。」

「そうだな。機会が来れば必ず話すさ」

機会が来ればな。

「そ。じゃあ、おやすみ」

「ああ。また明日な」

恵は俺の過去を周囲に言いふらすことはしない。

恵にとって、それは自分だけが教えてもらった特別なものだからだ。

――――――――――――――――――――――――

「それで、何だったの？昨日の坂柳さんの話」

朝の教室。教室に入ってきた鈴音が開口一番に聞いてくる。

ほんと落ち着く暇もないな。今の鈴音といると…。

「おはよう。今日も可愛いな。鈴音」

綺麗な黒髪が寝癖の一つもなく整えられ、制服もしわひとつなくアイロンがけかけられている。

こいつ、花嫁スキル高いんだよなぁ。口うるさい姑も黙るレベルだ。

鈴音は長い髪の毛先を軽く手で遊ばせながら言う。。

「…あなたね。。そうやって何度も誤魔化せると思わないで。」

「素直に思ったこと言っただけだ。それに、まずは挨拶が基本じゃないか？」

先ほどよりもさらに落ち着かない様子の鈴音を見て、逆に俺は落ち着いてきたな。

それにしても、やっぱり花嫁スキル高いな…。可愛い的な意味でも。

「えーと、それで、坂柳の話の内容だったよな？…その前に座れば？」

鞄を持った状態で、立たれていてもこちらとしては居心地が良くない。

教室は他の生徒が騒いでいるのもあり、あまり、目立ってはいないが、俺達の様子を見てる生徒がいないわけじゃない。

池や山内は大人しくしているようで、慎ましやかに二人で雑談している。逆にそれを変に感じている生徒の方が多いくらいだ。

鈴音は俺の提案を無言で受け入れて、着席する。

律儀に俺の方に椅子ごと向けて、手を膝において聞く準備は万端とでも言いたげだ。

隣の席だし、俺の話を聞くのにそこまでする必要があるのかは疑問だが、それだけ逃がさないという意志があるということだろう。

「坂柳の話をする前に一つ確認したい。鈴音。今回の体育祭のゴールはどこに設定している？」

鈴音は一瞬俺を疑うような目を向けたが、必要な話だと理解したのか話し始めた。

「これ以上クラスポイントを離されるわけにもいかないわ。最低でも学年2位はマストね。」

「まあ、学年一位を取るのがベストなのは言うまでもないが、俺達がゴールを定めるならそこが妥当だと俺も思う。」

他のクラスの事情はあまり掴めていないが、うちのクラスで他のクラスの主戦力と張り合えそうなのは俺、鈴音、かや乃、洋介くらいか。

「今回の体育祭、方針は決めたのか？」

「…ある程度はね。昨日、あなたとその話もしたかったんだけど逃げられたから」

「昨日途中で帰ったのは悪いと思ってる。だが、鈴音、そろそろ俺以外にも人間関係を構築して欲しいとこだな。」

「…あ、あなたに相談してるのは、別にAクラスにあがるためだけじゃないから。」

急に目を逸らして、鈴音は遠まわしに好意を伝えてくる。

それでいて、チラチラと俺の表情の変化を盗み見ているようだ。

まあ、こうなってしまった以上、鈴音以外を動かすしかないな。。

他の生徒がAクラスを目指すために、鈴音を頼ってくる環境を整えるしかない。

俺は変な空気を変えるためにも、本題に入る。

「まあ、さっきの話とも関係してくるんだが、坂柳の話を簡単にまとめるなら体育祭の協力要請だった。」

「…協力？」

「お前も他クラスの事情は少しくらい把握しているだろ。坂柳達も浮かれていられる状況じゃないってことだ。」

Aクラスは身体的コンプレックスを抱えている坂柳がいない分、他のクラスよりも人数的ディスアドバンテージがある。

俺たちのクラスはさらにひどい。運動神経にステータスを全振りしたような須藤が欠けた状態だ。

俺たちが協力しないことには赤組・白組で勝てても学年順位で底に沈む可能性は十分ある。

「今回の体育祭で、クラスが入れ替わる可能性は十分にあるってわけね。」

現状のクラスポイントは確か…

Aクラス (坂柳)924pt

Bクラス(一之瀬)880pt

Cクラス(龍園)740pt

Dクラス　　　238pt

だったな。一之瀬はともかく龍園がどう出るかが未知数だな。。

「まあな。だが、坂柳もそこまで焦っているわけじゃなかった。坂柳にとってまだ想定内の状況だろうな。」

「特別試験から、Aクラスは失敗続きだわ。これが想定内ってことがあるの？」

「Aクラスの失敗はほぼ全て葛城の責任だ。だが、葛城は別に愚策を打ったわけじゃない。だったらなぜ、失敗したのか。」

「…まさか、彼女が…？」

「坂柳は無人島試験でリーダーの情報をCクラスにリークさせたり、スポットの誤使用をさせたり、まあ、船上試験でも、内部をかき乱してただろうな。」

「ありえない…。彼女は何が目的なの」

「ただの内部統制だ。坂柳は自分が上じゃないと気が済まない。だから、葛城を潰した。それだけだろう」

現にAクラスは、もう坂柳の私物状態だ。

「そんな人と協力する気なの？あなたは。寝首を搔かれても自業自得よ」

「その点は問題ない。坂柳は今回の体育祭、しっかり協力してくれるさ」

「…どうして、そこまで言い切れるの？」

「坂柳が今回、信用できる理由は単純。何もメリットがないからだ。」

鈴音は訝しげに目を細めて、太腿に乗せていた手をぎゅっと握りしめる。

筋肉控えめで柔らかそうな白い太腿が目に入った。筋肉より柔軟性重視で鍛えてそうだ。

かや乃とは正反対のタイプだな。

かや乃はその筋肉質な太股をコンプレックスに思っているようだが、俺はどっちかっていうと…。

「それだけじゃないんでしょう？彼女の思考パターンを知っている割には無警戒すぎるもの」

俺の馬鹿な思考をぶん殴って覚めさせるような鋭い指摘。

…流石にこの理由だけじゃ、鈴音を誤魔化すことは出来ないよな。。

「坂柳さんがその交渉をあなたに持ってきたのも気になるわ。彼女とどういう関係？」

「昔からの知り合いらしい」

「らしい？」

鈴音の鋭利な目がさらに細くなる。

ほら――もっと細くなるぞ―――

「ああ。知り合いと言っても、話したことはなかったし、向こうが一方的な認識をしてただけだから。」

マジックミラー号と逆パターンだな。

中の人間は外を認識できず、外の人間は中のことを舐めるように観察できる。

「例えるなら、そうだな。ピアノのコンクールがあったとする。俺はそこで最優秀賞を獲得した。坂柳はそれを見に来た観客ということだ。観客の顔なんていちいち覚えていないだろう？」

さっきの思考をそのまま伝えるのは流石に憚られた。

「それだけで、彼女は貴方を知っている風に話していたの？」

まあ、その競争があの場所の全てだ。しかも、本来なら誰の目にも触れることのないブラックボックス。

坂柳が優越感に浸るには十分な情報量だ。

「そのコンクールは大衆向けのものとは違う。知る人ぞ知るものだ。知っているだけで特別な人間なんだ」

ここら辺が比喩表現の限界だな。。

だが、俺のひねり出した設定を素直に飲み込み鈴音は話を進める。

「…あなたはその特別な人間が集うコンクールで一番だったってこと？」

「そうは言っても、小規模なものだったからな。井の中の蛙みたいなものだ。」

俺は万能になるための教育を受けてきたと思う。

それは身体能力や学力、美術や音楽、ほぼ全ての分野を満遍なく網羅したものだった。

だが、天才と万能は極めて相容れないものだと思う。

世界に名を轟かした文豪が簡単な四則計算すら出来ない例

ギネスに乗る陸上選手が球技になると一般人に負ける例

ある分野に特化した天才に、俺は総合的な能力で勝てたとしてもその特化した分野では勝てない。

だから、俺は天才ではなく、万能なんだと。

「彼女は観客として、俺の演奏を聞いてこう思ったんだ。『私の方が優れている』とな。」

それは、俺の競争の全てを見て総合力で俺に勝てると判断したということだ。

俺は天才ではない。だが、ひとつ確信していることがある。

総合力で俺に勝てる者などいない。

「傲慢な人ね。彼女は。」

「それはこれからの結果次第だろうな」

「結果？」

「彼女は俺に実力を証明させるために一つの条件を提示した。それは1年Dクラスを体育祭でこの学校の頂点にするということ」

鈴音は先ほどの細目が噓に思えるくらいに目を見開いた。

まあ、正確には提示したのは俺だがな。

「冗談でしょう？」

「それが、冗談かどうか、俺は見届けるつもりだ。」

「…信じられない。。そんなことをして彼女に何のメリットがあるというの…」

独り言のように呟いた言葉は坂柳の異常性が詰まっている。

Aクラスはもう既に一之瀬にすぐそこまで迫られている。

Aクラスの座を死守した上で、俺たちを一位にするには、DクラスAクラスの1.2フィニッシュ以外は許されない。

「…あなたに実力を証明できる。メリットはそれだけ…。」

俺が与えなくても、鈴音なら、その答えにたどり着く。

「それが唯一無二の理由だろう。だが、俺たちにとっては好都合だろ？」

「…あなた、本当に何者なの？」

「だったら鈴音は何者なんだ？――答えられないだろ？その質問に対する答えを本人は持っていない。鈴音が思うように決めてくれればいい」

長話していたこともあり時間が思ったより経過していたようだ。

茶柱先生が教室に入ってきたと同時にホームルーム開始を告げるチャイムがなった。

「今日の2限目。全学年の顔合わせがあるだろう？その時、坂柳は動くはずだ。俺はこの事実を知った鈴音の動きを強制しない。好きなようにやるんだな」

俺が前を向くと茶柱先生とばっちり目が合った。

さて、こっちの問題もそろそろ次のフェーズに移行しないといけないな。

――――――――――――――――――――――――

予定通り、二限目には全学年の顔合わせが行われるようだ。

全校生徒で約４００人。それだけを収容できる場所は限られていいる。

隣の鈴音はもう既に教室にいない。

洋介に体育祭について相談された際に、鈴音を頼るように促しておいた。

その効果があったのか二人はもう体育館に移動したんだろう。

一限目と二限目の間の短い休憩時間に移動を済ませるようにアナウンスされている。

俺はお手洗いを済ませるべくトイレに向かう。

トイレの鏡で髪の毛をセットし直していた金髪の男と鏡越しに目が合う。

「よう。」

「…誰だ？」

「おいおい、そりゃないぜ。こないだプールで会ったばかりだろ。」

橋本とこんな場所で合うとはな。嫌な偶然だ。

プールでは確か、南雲と一之瀬の噂を言いまわってたんだっけな。。

「何か用か？」

「こないだ、姫さんと何を話してたんだ？」

「姫さん？」

そんな準キラキラネームみたいなやつ、知り合いにいたかな。。

「うちのクラスのリーダーのことだ。」

坂柳のことか。

「なんで姫さんなんだ？不思議の国のアリスの主人公に特段、お姫様設定はなかった気がするが」

「俺が着想を得たのは、そんな夢の話じゃない。クラスではお姫様のように守られているからな。ぴったりだと思わないか？」

「お前もそのうちの一人じゃないのか？」

「そう思ってもらって構わないさ。だが、そうだからこそ気になることもある」

こいつはロールプレイなら、差し詰め姫の側近の外交官といったところか。

それにしても、坂柳の周りに人が集まっているうちの一人の割に皮肉めいた”姫”なんて比喩を使うとはな。

案外、客観的な視点を持っている奴だ。

「昨日、姫さんが護衛を外してわざわざ、会いに行った相手はあんたなんだろ？気にならないほうが不思議だぜ」

アリスだけに不思議に思ったってわけか。。いや、それは言ってないな。

「そんなに気になるなら坂柳に聞けばいいだろ？」

「勿論。聞いたさ。得た答えに満足してないからこうやって聞いてるんだ。」

「そうだな。今なら５００万prで売ってやってもいい」

橋本は口の端を吊り上げてニヒルに笑う。

「真顔で無茶な条件出して交渉してきやがって。しゃべる気がないならそう言えよ」

語尾に(笑)でもついてそうに楽しそうに言う。

こいつも相当物好きらしい。

「なら、一つだけ」

「好奇心は災いの元になるぞ」

俺はそれだけ橋本に吐き捨てて、個室に入る。

「…その台詞でうんこかよ…。」

姫は別に清廉潔白の売り方を間違えた昭和のアイドルじゃないだろうに。

橋本が去った音が聞こえた後、俺は個室を出て、体育館に足早に向かった。

――――――――――――――――――――――――

全学年が関わる種目は1200mリレーのみ。

よって、クラスの代表同士の挨拶が終われば、後は学年単位での話し合いへと移行するのは自然な流れだろう。

学校全体で順位をつけるとはいえ、報酬もペナルティもない。ただ1位だったという名誉のみ。

そんなものを本気で欲するのは俺の知る限り、傲慢の権化の南雲しかしらない。

南雲がこの前、わざと赤組に不利な働きをするみたいな冗談を言っていた。

それが、冗談なら笑えるが、現実にされたらたまったものじゃない。

かといって…

南雲の方を見るとクラスの連中に囲まれてチヤホヤされているようだ。

あの連中の中を割って、南雲に直接、火をつけに行くのも面倒だ。

「話し合いをする気はないってことでいいの？龍園君」

この体育館で唯一、クラスの連中を引き連れて、教室に戻ろうとしていた龍園に声をかける一之瀬。

龍園はクラスの連中を先に教室に戻らせる。

「話し合いをする気はねぇな。まぁ、もし、お前らが俺の手となり、足となり働かせてくださいって頼むなら受け入れてやってもいいぜ？」

龍園はあざ笑うように一之瀬を一蹴する。

一之瀬の近くにいた男子生徒が吠えるように言う。当然、周りもそれに同調する。

「龍園っ!!!お前、ふざけんなよっ!!」

「おいおい。忘れたとは言わせねえぞ？もしくは、お前みたいな三下は何も伝えられていないのか？」

体育館の床を強く踏みしめ威嚇するように凄む龍園。

吠えていた男子生徒だけでなく、周りも怯えたように黙り込んだ。

もう既に、ほぼ全学年の注目の的だ。

「船上試験。BクラスがCクラスの優待者を狙い撃ちできた理由は一つしかない。」

「一之瀬。お前も優待者の法則を暴いていた。それを俺達のクラスだけ狙い撃ちするように告発したんだ。なぜだ？」

「…龍園君はこの試験に協力なしで勝てると思っているのかな？」

一之瀬はその話には付き合わない選択肢を選んだ。

だが、今の現状で、その選択は最も最悪な行為。龍園に弱点をさらけ出しているようなものだ。

今までの一之瀬なら、自分に都合が悪い話題も上手く煙に巻くくらいの対応をしてみせたはずだ。

いつもの自分がブレた時点で負けている。

「クク。やっぱりな。妙だと思ってたぜ。目の上のこぶのAクラスではなく俺達Cクラスを狙い撃ちした理由。優待者の法則が見破れた理由。」

「…どういうことかな。」

「クク。それは全部、お前の実力じゃないだろ。」

不気味に笑う龍園の次の言葉を観衆はただただ待つ。

「いや、ある意味お前の実力か。南雲の一件といい、やけに男に媚びるのがうまいなぁ？一之瀬。」

南雲と一之瀬の噂について知らない連中の方が少ない。

龍園の発言に信憑性がました。

今まで、善人だった一之瀬にあった悪い噂。それはこの瞬間に最大限の威力を発揮する。

「お前がＢクラスに配属された理由分かったぜ。もしかして、買春歴でもあったんじゃねえか？」

『一之瀬帆波がBクラスに配属された理由』

ポテンシャルだけなら間違いなくAクラスの彼女に対して一年なら誰もが思ったことある疑問。

それに、龍園は憶測で答えを出す。

「そこまでにしてもらうぜ。これ以上、憶測で誹謗中傷を重ねるなら、俺も黙っていられない」

流石に名前を挙げられては、黙っていられなかったんだろう。南雲が口を挟む。

「ああ？お前が出てくるって事はまさか図星か？」

「起きている小五郎も鼻で笑う推理を人前でペラペラ話してたもんだから、共感性羞恥で見ていられなくなっただけだ」

「原作読み直せよタコ。チビがいない時の小五郎の堪が冴えてることは証明済みだぜ。」

「寝言は寝ていえ」

南雲にすら一歩も引かない龍園はやはり、相当なタマを持っているな。

怖い顔つきで話しあっているのが、漫画の話題なのは笑えるが。

南雲が出てきたことで、他の生徒も口を開き始めた。

一之瀬を心配するような声がほとんどだが、中には疑惑の火種を植え付けられたものも多い。

龍園はここでこれ以上騒ぎを大きくするつもりはないのか、体育館を去っていった。

龍園が先に自分のクラスを教室に帰したのは一之瀬の罵詈雑言をぶつけるためか。

Cクラスにも一之瀬を慕っているやつは一定数いるからな。邪魔させないために帰したのだろう。

ひよりとかがその筆頭だろうしな。

だが、そんなことはどうでもいい。

この場で重要なのは3つ。

1つは、橋本がプールで噂を流していた理由は坂柳の指示ではなく、龍園のための行動だったこと。

それが、龍園が指示したことか、橋本が勝手にやっていたことかは分からないが。

2つ目は、俺が一之瀬を特別試験で動かしていたことが南雲に知れ渡ったこと。

3つ目は、龍園が一之瀬の裏にいるのが俺だと言うことを十中八九気付いている。

だが、それに対してのアクションが無かった。

「洋介。クラスのことを任せる。今回、坂柳は味方だ。上手くやってくれ」

「え、清隆君はどうするの」

「ぽんぽんぺいんだ。ちょっと花をめでてくる」

「え？」

俺は恵に教えてもらった今時風表現を使って、体育館からしれっと離脱する。

龍園が出てからそんなに時間は経っていない、

俺は足早に一年の教室へ後戻りする。

「おい。こっちだ。早くしろ」

グラウンドの方から野太い声が聞こえる。

龍園がグラウンドの脇にあるベンチにでかでかと座っているのが見えた。

最初のバスの高円寺の2倍くらいは豪胆な座り方だな。

「隣、座ってもいいか？」

「ああ？」

「冗談だ」

3人掛けのベンチのど真ん中に座り足と手を広げている龍園に対して、思わず口に出して言ってしまった。

ベンチは日差し除けがついているが、立っている俺にその効果はない。…あつい。。

「それで、何の用だ。」

「違和感が拭えなくてな」

「俺があの場でお前の名前を出さなかったことがか？」

やはり意図的だったか。

「その必要がないからやめただけだ、船上試験終わって直後ならまだしも、一ヶ月経った今、旬の話題じゃねえしな」

そうか。もうあれから一ヶ月も経ったのか。

「今、話題性のある奴を使った方が面白い」

「てっきり俺に業を燃やしてるかと思ってたがそうでもないのか」

「船上試験での取引は結局俺にとってプラスだったからな。確かに一之瀬に情報を流したお前も気に入らないが、一之瀬の方が気に入らない。」

龍園はどんな手でも使うが一つ拘り抜いている部分がある。

それは、他力本願には絶対にしないことだ。

「人からもらったお情けで粋がりやがって。身の程を分かってないようだからな」

「体育祭よりも一之瀬に執着しているようだな」

「…お前も少し勘違いしてるらしいな。」

「勘違い？」

「俺はお人好しじゃねえよ。用が済んだなら、さっさと戻れ」

「‥流石に暑い。そうさせてもらう」

俺も暑さで頭が回っていない。代わりに目が回りそうだ。

「おい。忘れんなよ。一之瀬の調理が終われば次はお前だ。」

「俺はまずいぞ。賞味期限がもう半年近く切れてる」

俺の冗談を笑いもせずに、さっさと帰れと手を振ってくる。

龍園は今回も何か企んでいる。

あいつが一番この学校生活を満喫してるかもな。

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お　ま　た　せ

南雲がかっこいいのは最初で最後にしたいものです。

女の子とイチャイチャの日々が懐かしい。

新学期早々忙しいです