ダンジョンで運命を変えるのは間違っているだろうか

ホームでの一幕

主人公の顔は黙っていればウィーネ位可愛い設定です。

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　星屑(ほしくず)の庭

　迷宮(ダンジョン)から帰還を果たしたアリーゼ達は本拠地(ホーム)に帰ってきた。

「ただいま帰りました！　アストレア様！」

「みんな、今日も無事で何よりだわ。おかえりなさい」

　主神である女神アストレアのお出迎えだ。

　倦怠感も疲労感も、全てが吹き飛ぶというものだ。

「あら、リュー。今日は変わったお客さんを連れているのね」

　リューの影に隠れるように子供がいた。

　今もリューを離さまいと、左腕に必死にしがみついている。

「そうでした！　アストレア様！　実はかくかくしかじかで！」

「そう、だったのね……。いえ、ごめんなさい、アリーゼ。それだけではわからないわ」

　アリーゼのざっくばらんな物言いに、アストレアは柔和な笑みで悪乗りする。

「団長……。私が話そう」

　可哀そうな子を見る目で、輝夜がアリーゼを見た。

「嘘、冗談よ。待って！　私、ちゃんと説明出来るわよ。団長なんだから！」

「「「いいから黙って！」」」

　わいわいと騒がしい眷属達を、主神は愛おし気に見守っていた。

　子供を連れ地上(オラリオ)にと戻った後、まずギルドへと向かった事を話した。

「ギルドに行方不明者の確認をお願いしたのに、まともに相手もしてくれなくて！」

「まあ、こんな薄汚ねえガキを直接連れて行ったんだ。門前払いは当然だけどよ」

　アリーゼの肩を竦める嘆きに、ライラが自重気に答えた。

「派閥(ファミリア)も人相も、確認しようにもこの有様ですからねえ」

　輝夜がこれで何度目か。

　子供の顔を覗き込もうとしたが、またもや逃げられた。

「でも、こんな時だもの！　あーだこーだと泣き言を言っても仕方ないわ！と納得したの！」

　そこで、とアリーゼは前置きをした。

「アストレア様のお力をお借り出来ないでしょうか」

「ええ。勿論、構わないわ。このままだとリューが困り果ててしまいそうだものね」

　アリーゼが両手を合わせると、心優しき主神は快諾してくれた。

　リューは不甲斐ないとばかりに項垂れる。

「すみません、アストレア様。私が子供の扱いになれていないばかりに」

「リオンは末っ子で一番の子供だものね。それはしょうがないでしょう？」

「はは、確かにな」

　リャーニャの揶揄いに、ネーゼが笑う。

「私は子供ではないっ！」

「そういう反応をする所が、まさに子供と言われる由縁でございましょうに」

　リューの叫びに輝夜が顔を袖で隠し、なおも揶揄う。

「輝夜、貴様ァ……！」

「そこまでよ、みんな！　目的を見失わない事！」

　間にアリーゼが入り、喧嘩を仲裁した。

　アストレアはゆっくりと子供の前に進み出る。

「この子、随分と血だらけだけど、もう怪我の方は大丈夫なのかしら」

「はい。骨折も他の傷もすでに治療済みですわ」

　マリューが自信に満ちた返答をする。

　アストレアはそれでも痛ましそうな表情で、子供の前にしゃがみこんだ。

「駄目です。アストレア様！　この子は……！」

　オラリオに帰って来ても、自分(リュー)以外には懐かなかった子だ。

　敬愛する主神に、何かあってはならないとリューは警戒したのだ。

「大丈夫よ。何も心配はいらないわ」

　アストレアは慈愛に満ちた表情で、子供に手を伸ばす。

　それに逃げる事なく子供は、優しく頭を撫でる手に身を任せていた。

　見開かれていた白銀の瞳が細まる。

　逆立っていた全身の気迫が、徐々に静まっていく。

「さすがアストレア様！　美人で完璧で、私が敬愛してやまない女神様！　こんなに傷付いた子供の心まで癒やすなんて!」

「なんで団長が偉そうなんだよ」

　ライラの突っ込みが走る。

　だが、主神の在り様は眷属である自分達にとっても誇りだ。

　それを否定する者などいるはずがない。

「ありがとう、アリーゼ」　

　リューの腕から子供の手が、ゆっくりとだが離れた。

　アストレアは優しい口調で話しかける。

「私の名前はアストレア。貴方の名前を教えて貰えないかしら」

「…………っ」

　子供は叫ぶ以外の機能を失ったかのように、口を開く。

　だが、そこから言葉は出てくる事はない。

　アストレアは急かす事なく微笑んだ。

「まずは休息ね。それから神の恩恵(ファルナ)の確認もしましょう」

「この子の主神もきっと心配している事でしょうから」

　アリーゼは子供の手を引いた。

「ちょうど用意が出来た所だから、お風呂に入りましょう」

「アストレア様もですか！？」

「ええ、この子を一人で入らせるわけにはいかないわ。リュー、貴方も手伝ってくれるかしら」

　アストレアの願いに、リューは少し顔を強張らせた。

　いくら子供とはいえ、家族でもない人間(ヒューマン)と一緒に入るのは抵抗を感じたのだ。

　だが、今の所この子が心を許しているのは、リューとアストレアだけだ。

「行ってあげて、リオン。だってその子、今も手を離してないわよ」

「……あ」

　見ればアストレアに引かれる反対の手が、リューのローブを握っていた。

「良いのよ、リュー。貴方が嫌なら私一人でも大丈夫だわ」

「い、いえ。アストレア様。問題ありません」

　リューは問題ない、問題ないと言い聞かせる様に呟きながら付き添っていった。

　アリーゼ達もまずは埃を落とし、お風呂が空くまで団欒室で休憩を取る事とした。

　片腕を伸ばし、伸びをしきった所で、アリーゼは思い出したかの様に、あ、と呟く。

「……リオンったら、もしかして気付いていないかしら」

　暫く後。

「なぁああああああああああああああっ!!!」

　リューの悲鳴が風呂場から聞こえてきた。

　それからどたばたと騒がしい音。　

　けたたましい衝突音を響かせ、リューが団欒室に現れた。

「な、な、な、な、な……！」

　装備は矜持からか脱がなかったのかそのままだ。

　お湯で濡れた衣類が肢体に張り付き、妙に艶めかしい。

　ただ顔だけが、茹で上がったかの様に真っ赤だ。　

「つ、つ、つ、つ、つ……！」

　先ほどから一音しか発せれていない。

「どうしたリオン。ついに名実ともにポンコツエルフと成り果てたか」

「違ぁーうっ!　私はポンコツなどではないっ！!　……いや、そうではない!」

　輝夜が嘲笑を浮かべ、リューは激昂した。

「つい、つい、つい!」

「「「つい？」」」

「ついている!!」

「「「何が？」」」

「だから！　……その！」

　尻すぼみとなって消えていくリューの声。

「ああ、リオン。本当に気づいていなかったの!？」

　アリーゼが、頬を掻きながら驚いている。

　少し悪い事をしたかな、という罪悪感と共に。

「あの子、男(・)の(・)子(・)よ」

「「「「「「「「「…………は？」」」」」」」」」

　一瞬だけ団欒室が静まり返る。

　それから天地を引っくり返したかの様な騒動となった。

「いや……。アタシは薄々そうじゃねえかと思ってはいたんだが」

「ライラ!　だったら教えて下さいっ!!」

「あん時は……。血で鼻がやられてて気付かなかったなぁ」

「ネーゼ！　遠い目しないで下さいっ」

　リューは殆ど涙目浮かべている。

「ぶ、ぶわあああああああぁぁぁぁかめ!！　気付かない貴様が悪いのだ！」

「輝夜！　貴方こそ気づいていなかっただろうに！　自分の事は棚に上げるのか！！」

　誤魔化すように声を張り上げた輝夜とリューの応酬が始まる。

「ごめんなさい！　私もすっかり言い出すのを忘れていたわ！」

　アリーゼが陳謝する。

「アリーゼ、貴方のせいでは……ない！？　え、ええ。ないはずだ」

「そうだ。糞鈍妖精様が悪い！常々言っているであろう。周りにもっと気を配れと！」

「貴方という人は……言わせておけばぁ！」

　リューは体をふるふると震わせ、拳を握る。

「ふん、それで、清廉潔白、穢れなど知らぬなエルフ様は一体、お風呂場で何をご覧遊ばれたので？」

「～～～～っ！！」

　輝夜の挑発にリューは黙り込むしかなかった。

「みんな、ちょっと来てくれるかしら」

　そこでアストレアから、声が掛けられた。

　風呂場にと全員で向かう。

「私は何も見ていない……!　見ていない！　そうだ、あれは夢だ。そうだ。そうに決まっている。あんな可愛らしい子についているはずが……」

　自己暗示の様に言い放つリューは最後尾だ。

「アリーゼ、困ったわ」

　そこで主神の湯浴み姿に出くわした。

　普段の服は濡れない様に脱ぎ、薄い布を体に纏っている。

　見えてはいないが、見てはいけないものを見てしまった気になる。

「どうされました？アストレア様」

　同性であれ、思わずアリーゼ達は目を逸らした。

　アストレアのその落ち着き払った佇まいからは、余り困った様には見えない。

　アストレアが横にずれ、風呂場の中を見せた。

　石台の上に座る子供。

　いや、少年だ。

　汚れはすっかりと落ち、素肌を見せたその後ろ姿。

　年頃の少女が多いこのファミリアは、少年の姿に目が奪われる者が多数。

　ある者は目を閉じ、かつて弟がいた者は平然としている。

　だが、それよりもその背中。

　長い黒髪に覆われる中、僅かに除くのは神聖文字(ヒエログリフ)。

「この子、Lv.７よ」

「「「「「「「「「「「…………はい？」」」」」」」」」」」

　主神の一声に、全員の目が点になった。

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アストレアレコードを読みつつ書いてます。
出来るだけ地の文を減らして、会話だけにしたいな。
その方が長続きする筈!（迫真）