ダンジョンで運命を変えるのは間違っているだろうか

問掛け(エレン)

短めです。

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「さあ―――炊き出しよ！」

　アリーゼ達は北のメインストリートに来ていた。

　日頃の陰鬱さを吹き飛ばすような晴天が広がっている。

「リオン！テアも行きましょう！」

　各自散らばり、それぞれ手伝いを始める。

　二人はアリーゼに誘われ、一緒に行く事となった。

「本当に活気がある……とても信じられない」

「活気？」

　リューは道行く人々笑顔を見回した。

「ええ、テアは知らないでしょうが。以前は毎日がこうだったのです」

　リューは隣を歩くテアの様子を見た。

　今日は一段と周囲に怯える様に、あちこちを見回している。

「これだけ人がいれば、もしかしたらテアの事を知っている人がいるかもしれません」

「そうそう！だから、そんな顔してないで、テア！明るく笑顔でいましょう！」

　アリーゼは励ますが、一層テアは顔を暗くするだけだった。

「……ここにいちゃ駄目だ」

　テアはひどく訴える様に、リューの手を引っ張った。

「何故？」

「だって……痛いから」

　それは……どういう、と聞こうとしたリューの言葉は搔き消された。

　豪胆なドワーフが威勢の良い声で現れ、アリーゼと旧知の友の様に話し始めたからだ。

「炊き出しはお主等の様な可憐な娘達から、貰った方がいいじゃろう」

　警備に来ていると言ったガレスは髭を撫でる。

「残念、おじ様！この子は男の子よ」

「なんと。それはすまん事を言ったな、坊主。……見かけぬ顔だが新入りか？」

「ええ！新しいも何も入りたてほっかほっかよ！」

　ガレスは手を伸ばして、テアの頭に触ろうとした。　

　テアは何故か逃げなかった。

　それどころか逆に安心した様に、頭を撫でられるままにしている。

「何も起こらんとは言えぬが、わし等がおる。そんな顔しとらんで今は楽しめ」

「……うん」

　テアは口元に少し笑顔を浮かべた。

　ガレスは満足げに頷いた。

「わお！さすがおじ様！」

　アリーゼは、ばしばしとガレスの広い背中を叩いている。

　それとは別にリューは覆面の下で訝しんでいた。

　―――この子が怖がる人と怖がらない人、何の違いがあるのだろう、と。

「いやあああああああっあああああああああ！！」

　突如、悲鳴が聞こえた。

闇派閥(イヴィルス)が現れたのだ。

「どいつもこいつも殺っちまいな！」

　殺帝(アラクニア)の異名を持つ闇派閥幹部が殺戮を始める。

　魔剣の爆発を合わせ、阿鼻叫喚の地獄が始まった。

「悲鳴！？それに爆発！……まさかっ！！」

「行くわよ！リオン！テアはそこにいなさい！」

　アリーゼとリューは共に走り出す。

「え、だって俺も……！」

「テアは避難してくる人の手助けをしてあげて！」

　テアが追い付けるはずもなく、二人は行ってしまった。

「俺も……アストレア・ファミリアの仲間なのに」

　呟く言葉を聞いてくれる人は誰もいない。

　抑えようもなく震える手を握り、テアは唇を噛み締めた。

「こっちに来るっす！怪我人には手を貸してあげて下さいっす！」

　大勢の人が雪崩のように逃げ延びてくる。

　誰も彼も怯えた表情で、幾人も怪我をしている。

　その人々を誘導する様に、テアより少し上の少年が声を張り上げていた。

「痛いよぉ……！」

　その中、一人の少女が泣いていた。

　テアもその冒険者に倣って、救助活動をする事にした。

　戦闘音はいつの間にか止まっている。

　アリーゼ達もどうやら手助けに来た様だ。

「大丈夫？」

　少女に声を掛けるも、どうしたらいいかわからない。

　膝から血を流しながら泣き叫ぶ少女に、取り敢えずテアは笑顔を浮かべる事にした。

　自分が誰かからされたように、優しく少女の頭を撫でる。

「安心して。もう大丈夫だから」

　そうだ、とテアは思い出した。

　腰のバックから回復役(ポーション)が入っているのだった。　

　万が一にと渡された物で、使い方については、既に教えてもらっていた。

「馬鹿野郎！そんな怪我に使ってんじゃねぇ！」

　そこにライラの怒声が届いてきた。

　いつもとは違う雰囲気に、テアはびくっと硬直する。

　自分は何か間違ったのだろうか。

「ほら、泣いたら駄目だよー。この布を傷口にぎゅっと当てるんだ」

　混乱しているテアをよそに、いつの間にか隣に人が表れ少女の手当てを始めていた。

　黒髪のどこか頼りなさげに見える男。

「……神エレン……」

　リューがその男性―――男神の名を呼ぶ。

　初めて会うアストレア以外の神だが、なんと雰囲気が違う事だろう。

　テアが目を丸くしている間に、エレンは応急処置を済ませてしまっていた。

「そこの君。この子を避難所まで連れて行ってくれないかな？それぐらいなら出来るでしょ？」

「……」

　エレンは決して馬鹿にしたようでもなく、自然にテアにお願いをしてきた。

　テアは困った様にリューとエレンの顔を交互に見てしまう。

「神エレンの言う通り、その子を連れて避難所まで行きなさい。回復役(ポーション)はこちらで預かります」

「……わかった。立てる？行こ」

　テアは少女の手を貸し、ゆっくりと歩いていく。

「テア。ライラは決して怒った訳ではないのですよ。後で状況に応じての回復役(ポーション)の使い方の勉強をしましょう」

「うん」

　リューはテアを気遣う様に、最後に声を掛けた。

　テアもライラがする事には意味があるのだとわかっているので、もう気にしてはいない。

「神エレン。ありがとうございます。……手を貸して下って」

　後ろからリューとエレンの会話が聞こえてきた。

　殆どの内容は自分にとって難しいものだ。

　だが、いがみ合っているという位はわかってしまう。

　だから、リューの怒声が聞こえ、思わず肩越しに振り返った。

「黙れぇぇぇぇ！！」

　それから、エレンの問いかけが聞こえる。

「君達の『正義』とは、一体なんなんだ？」

　リューが怒っていた。

　今まで一度も見た事がない表情で。

　自分が聞いた時には確かに答えてくれた筈の問い。

　それを何故、彼女は言わないのか。

　―――何故言えないのか。

「お兄ちゃん？どうしたの。行こうよ」

「……っ」

　テアは不安気に瞳を揺らす少女に視線を向けた。

「大丈夫。君は痛くならないから」

　テアは少女に優しく笑い掛ける。

　正義とは、テアには今でも何かはわからない。

　でも、こんな子供が、あの街の人々があの笑顔を失っていい筈がない。

　リューにあんな顔をして欲しくはない。

　絶対に間違っている。

　高潔で正しく理想を目指そうとする彼女を。

　―――ひどく穢された気がした。

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ちなみにテアの一人称が俺なのは、数日リヴィラで過ごしたからです。
男は俺と言うのだと学んじゃいました。
流されやすいタイプなんです。