サンラクのロールプレイ
「ペッパーさん、初めましてですわ！アタシはエムルですわ！ギラギラ滾るヴォーパル魂を持っていますわね！」
「初めまして、ペッパーです。アイトゥイルから、貴女の話は聞いてます。よろしくお願いします」
「やぁやぁ、サンラクはん。ワイはアイトゥイルなのさ。夜の帝王から二つも呪い受けるやなんて、アンタも中々のヴォーパル魂を感じるのさ」
「お、おぅ……よろしく」
御互いに自分を連れて来たヴォーパルバニーと、挨拶に握手を交わして、エムルの案内でサンラクと一緒にペッパーとアイトゥイルは兎御殿を歩く。
(なぁ、ペッパー………さっきからエムルとアイトゥイルが言ってる、ヴォーパル魂ってのは何なのか解るか？あと此のユニークシナリオ、誰かに口外したりしてねぇか？)
そんな折、サンラクがペッパーにヒソヒソ話をするように、ヴォーパル魂とユニークシナリオについての質問をしてきた。
(俺も詳しい事は解らないけれど……。多分『魂の気高さ』とか『強敵に挑む心意気』の事じゃないかと思う。ユニークシナリオに関しては、誰一人にも口外してない。とんでもなく貴重だからな、コレ)
(そうか。…………って、要するにアレか？自分の言動に対して、状況に応じた『ロールプレイ』を常時要求してくる……みたいな？)
(だとは思う……まだハッキリとしてないけど)
ペッパーの思う、ヴォーパル魂に関する解釈に、うむむ…とサンラクが唸る。そう考えると、ロールプレイの下に慈愛の聖女イリステラの親衛隊として、活動・護衛を行うジョゼット率いる聖盾輝士団の
と、エムルの足が嘗て、アイトゥイルの案内で訪れた謁見の間たる、大広間の襖の前で止まった。
「サンラクさん！此方にアタシ等のおと…げふん、カシラが居ますわ！カシラー！ヴォーパル魂に溢れる、人間さんを連れて来ましたわー！」
「おぅ、エムル。よぅやった……」
内側からヴァイスアッシュの声が聞こえて、サンラクが早速開こうと襖に手を掛けるが、ペッパーが一旦静止を促すように伸ばした手首に、指先を乗せる。
(おいペッパー、早く開けたいんだが？)
(サンラク。さっきヴォーパル魂について言ったと思うが、必要なのはロールプレイだ。此の場面、君ならどうやって入る？)
(………もしかして、そういう事？)
先程と同じく、ヒソヒソ話をしてコクリとペッパーは頷く。其れを見たサンラクは深呼吸をした後、キリッとした視線で背筋を伸ばし。エムルが襖を開くと共に、彼は「失礼しやす」と述べて部屋へと入る。
「おぅ、よく来たなぁ。待ってたぜ……」
謁見の間の奥に座り、着物を着た小さな雌兎を付き従え、ヴァイスアッシュが座っている。部屋の外から見ても、ヴォーパルバニーの大頭の気迫は、尋常の物ではない。
しかし其の気迫にも負けず、サンラクの瞳はヴァイスアッシュを見つめて。其の目は既に『入っている』かの様にも感じられた。
「おめぇさんかい。あのワンコロと殺り合って、
人参型の年代物の煙管を吹かして、ヴァイスアッシュが左目を開きながら、サンラクに対して言った。
「どうだい？おめぇさんが
ペッパーとアイトゥイルは、サンラクの背中を見ながら、彼がどんな答えを返すのかを見守り。そしてサンラクは脚を広げて、膝を畳に付け、太腿に両手を置きながら、頭を下げてこう言った。
「拒む理由も在りやせん、よろしくお願いしやす。兄貴」
極道物のゲームである、組長との一場面として
「うはははははは！そうか、そうだよなぁ！教えを請う以上、おめぇさんは舎弟だ！よぉく解ってるじゃねぇか！ははははははは！！！」
ヴァイスアッシュも大笑いで立ち上がり、上機嫌な様子でサンラクに近付いて、其の手でバシバシと彼の肩を叩く。やはりあの場面、選択肢は兄貴が正解だったかと、先生と呼んだペッパーは己の選択ミスを少し後悔して。
そしてヴァイスアッシュは、サンラクへと言った。
「おいらの事は、ヴァッシュって呼びな！気に入った奴にゃあ、そう呼ばせてるんだ」
「………ウッス！兄貴！」
「おぅ、エムル！コイツの世話ァ、お前に任せるぜ」
「は、はいな！アタシ、一生懸命頑張るわ！」
此所にまた1つ。プレイヤーとヴォーパルバニーの新しいコンビが誕生した、そんな記念すべき瞬間に立ち会えた事を、ペッパーは心の中で感謝したのだった。
と、彼はある事に気付く。そう言えば自分は此の後、致命魂の首輪を強制装備されたんだよな？━━━と。
「おっといけねぇ、コイツを忘れる所だった」
「へ？え、何すかコレ！？強制装備！？」
其の予想は的中し、サンラクの首にヴァッシュが投げた、致命魂の首輪がギチッと巻き付く。
「はぁあ！？所得経験値半分！？また縛り追加ァ！？」
「弱者が強さを得るには、尋常じゃない苦難が必要だぁ。其の身に宿ったヴォーパル魂、忘れるべからず！だ！」
「お似合いですわ、サンラクさん！」
リュカオーンの呪いと致命魂の首輪による二重の縛りに増えた事で、サンラクが先程のキリッとした表情は、一気にグロッキーな物へと変わったのだった…………。
「経験値半分……レベル以下逃走……被弾したら死ぬ……」
ヴァッシュとの邂逅を経たサンラクは、兎御殿をフラフラ歩きながら、ブツブツと呟く。胴と脚の二ヶ所に呪いが付いている以上、防具による耐久値上昇は見込めず、回避特化にするしか道は無くなり、苦労していると考えたペッパーは、非常に申し訳無い気持ちになった。
「サンラクさん！そんな時は兎御殿やラビッツを見て回ると、少しは気分が変わりますわ！」
「エムルの言う通りさね。役に立つ施設も沢山あるし、悲観してても何も始まらないのさ」
「ソーダナー……」
エムル&アイトゥイルがエールを送る中、此方も何か出来ないかと考え、彼は言う。
「サンラク。首輪は俺も付けているが、ステータスポイントもそうだけど、何よりスキルの熟達や開眼に関して、とんでもない効率を誇る『ブッ壊れアクセサリー』なんだぞ其れ」
「…………そうなの？」
「あぁ」とペッパーは答えて、首輪がもたらす恩恵に対する説明を、ユニークシナリオの先達者として、サンラクにレクチャーした。
「シャンフロは所謂『スキルゲー』で、覚えるスキルや魔法は、戦闘やそうじゃない場合で使用しても、熟練度は『上がっていくんだ』。同時にスキルや魔法を習得出来るか否かは、レベルアップの時点に於いての『理解と経験』に比例してる。
では問題。今サンラクや俺が付けてる、此の致命魂の首輪。此れを装備した状態で、スキルや魔法を二倍の戦闘回数の中で使い重ねて、様々な戦法を用いた果てにレベルアップした場合━━━━」
ニンマリと笑うペッパーに、サンラクは其の答えを考えて。そして答えに辿り着いてか、目を大きく見開いて丸くする。
「イヤイヤイヤイヤ……えっ、マジで？」
致命魂の首輪が装備者に与えるメリット。戦闘経験の倍増によるデメリットは、同時に己が持つスキルの理解に直結し、レベルアップによる進化と変化に、大きく関わっている。
「フッフッフ……俺はレベル26の時に装備して、41までレベルを上げたんだが、秘伝書で覚えた物を除くと、50近いスキルを持ってる。
右手に呪いが在ってコレなんだ、両手が使えるサンラクなら大剣に大槍、ハルバートやらの大型武器も使えるから、もっと色んなスキルを覚えられると思うぞ？」
防具が装備出来ないのは、何も悪い事ばかりではない。見方によっては防御以外のステータス数値を伸ばせる事であり。
両手が使える事は、双剣と小鎚に片手剣2本を初めとした二刀流、破壊力抜群のロマン火力を誇る両手武器の使用、剣と盾に槍と大盾といった様々な組み合わせによる、攻撃バリエーションの模索が出来るのだ。
メイン
「そうか…！デメリットばっかりに目が行ってたけど、確かにスキルゲーと考えれば、戦闘回数増加は寧ろメリットになるのか…！」
「まぁ其の分、武器の耐久値消耗も激しいから、マーニも食う事にはなるが……多分誤差だと思う」
首輪の持つ力に直ぐ気付けた辺り、サンラクはペンシルゴン程では無いにしても、頭が相当切れている。
「フフフフフ…！フハハハハハ…！そうと決まれば、やる事が色々出て来たぜ！取り敢えず休憩してから、サードレマに向かうぞ！エムル、準備しとけ！」
「は、はいな！でしたら、兎御殿の休憩室にベッドが在るので、其処でも休めますわサンラクさん！」
「お、じゃあ案内頼むわ！シャア！やぁーってやろうじゃねーか！」
沈んでいたテンションがハイに戻ったようで良かったと、休憩室に走り出した彼の背中にペッパーは微笑み。しかし、直ぐに冷静になって思考し始める。もし、此のままサンラクが外に出た場合、エムルも一緒に連れて行くとなると、他のプレイヤーに見付かる危険が非常に高い。
キョージュからの伝書鳥によって、おそらくアイトゥイルの存在も知られている以上、サンラクとの繋がりが公になれば、自分だけでなく彼にも影響が出るだろう。
「アイトゥイル、ピーツさんって今居るかな？」
「居るさね。でもどうするのさ？」
「彼は『商人』だ。なら……『良い物』を取り揃えてるかも知れないだろう？」
バックパッカーとして、ペッパーが動く。
先達者として、道を照らせ