ＶＲ初心者ゲーマーが往くシャングリラ

三身は沼越え、阿修羅は憚り、そして火力と防御は揃い踏む(其の一)

プロとクソとレトロのゲーマーが、沼掘りに挑む

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「えっほ、えっほ！」

「ま、待ってくれよ…！けっこーキツイ…！」

「ドンケツのカッツォ君、遅すぎ～！」

「お前等が、速いんだよ…！」

「カッツォ、スタミナ減ったら簡易食糧やるから、弱音吐かずに走って！」

セカンディルの門を抜けて、他の開拓者達から逃れたペッパー・サンラク・オイカッツォの三人は、其の脚で四駆八駆の沼荒野のエリアボス・沼掘り(ﾏｯﾄﾞﾃﾞｨｸﾞ)攻略に挑むべく、走り続けていた。

「ペッパ～簡易食糧～！もうちょいでスタミナ切れる～！」

「あいよ！簡単にスタミナ回復出来るから、結構オススメだぞ！」

「あ～助かったぁ～スタミナ回復してくぅ～」

「止まったら死ぬってか？カッツォ。いや此の場合は……マッグロ？」

「お？喧嘩売ってる？売ってるよねサンラク？」

「はいはいはいはい！そろそろ鮫鯰の居る沼地峡谷に着くよ！」

三人の視界の先に、道を沈める沼地が広がり、両側には峡谷の岩肌が堂々と鎮座している。

「彼処か、エリアボスの沼掘りが居るのって」

「はいな。此処のボスは沼からズドーン！してくるので、注意ですわ！サンラクさん！」

「沼からズドーン……アレか。………ん？今誰か喋った？」

「俺は一応、此処のエリアボスはアイトゥイルと経験したもんな……」

「そうさね…アレは中々の強敵だったのさ…」

「もしもーし？何かまた声が聞こえたんだけど～？」

初めて訪れた者、再び訪れた者。各々が声を出す中で、オイカッツォは二人の違和感に気付いて質問してきた。

「アイトゥイル、戦闘準備だ」

「解ったのさ」

「よっしゃ、やるぞエムル！」

「はいな！サンラクさん！」

「えええっ！？何そのヴォーパルバニー！？ってか二人共、其のタトゥーみたいなの何？！」

アイトゥイルを頭に乗せながら、ペッパーはインベントリから太刀武器の黒鉄丸を取り出し、腰に指した後に抜刀しながら構えて。

サンラクは白頭巾を凝視の鳥面に変更し、リュカオーンとの戦闘で比較的耐久値が減っていない、致命の包丁(ｳﾞｫｰﾊﾟﾙﾁｮｯﾊﾟｰ)をインベントリから取り出し、二刀流にしながらエムルが彼の肩に乗る。

そして其の様子を見て、オイカッツォは驚愕の声を上げていると、沼地が揺れ動きながら盛り上がって、空気の許容量を超えた風船が、大きな音を以て破裂する様に泥が弾け飛び。

エリアボス・沼掘りが其の姿を現した。

「コイツか、エリアボスは！」

「あぁ、気を抜かずにな！」

「おっしゃ、ブッ飛ばしてやろうじゃん！」

各々が己の武器を手に取り、鮫鯰が沼地に潜行を皮切りとしてペッパーがスキル：挑発を起動して、敵の注目(ヘイト)を買い取りつつ、黒鉄丸の刃先を向けて身構える。

「サンラク！オイカッツォ！攻撃準備！」

「エムル、気張るのさ！」

鮫鯰の沼からの飛び掛かりに対し、ペッパーは『パウリングプロテクト』でパリィを行いつつ、手を用いた格闘攻撃にダメージ補正を追加する『ハンズ・グローリー』と、超至近距離での格闘攻撃にダメージ補正を加える『インファイト』、筋力を参照としたノックバックを敵に与える『ストレングス・スマッシャー』で、下顎目掛けて右拳を振るって殴り付け。

「アイトゥイル！」

「はいさ！」

嵐薙刀(らんなぎなた)・虎吼(とらぼえ)の柄が風を穿つ様に、アイトゥイルのスキル：風来撃(ふうらいげき)・月威(かつい)が追い討ちとなり、鮫鯰の巨体をカチ上げる。

「ペッパーナイス、ヘイト誘導良いぞ！」

「ほれ御二人さん、ぶん殴れ！」

「チャンス到来！エムル、デカいの一発ぶちかます準備しとけ！」

「頑張るのさ、エムル！」

「アイトゥイルおねーちゃんが見てるなら、アタシも負けてられませんわー！」

ペッパーが後ろに下がったのをスイッチとし、サンラクがスキル：アクセルで沼地を走りつつ、両手に握る包丁を回転させながら突き出す、スクーピアスの進化スキルの『スパイラルエッジ』を放ってダメージを与え。

エムルが魔導書を用い、次に繰り出す魔法攻撃の威力上昇を行う『加算詠唱(アッド・スペル)』を発動。一方のサンラクは、巨体に刃を突き立てながら登るスキル、『エッジクライム』で沼掘りの身体をクライムして、其の鼻先に登頂する。

「サンラク！思いっ切り揺らすぞ、落ちんなよ！」

「あいよぉー！」

鼻先に乗っかり、噛み付き攻撃をホップステップジャンプしながら、曲芸者の様に軽やかに躱わすサンラク。

「うわスゲェ…不安定と限られた足場で、バランス取ってるよサンラク……」

「中々の身体捌き…素晴らしいのさ…」

「そりゃアイツは『クソゲーマー』だからね。『あれくらいなら』、アイツにゃ朝飯前にもならない…よっ！」

オイカッツォが沼地に脚を取られながらも、前へと進み出て、己の両手を拳に変え、火打石をぶつける様にして合わせれば、左拳には『赤いオーラ』を、右拳には『黒いオーラ』を纏っていく。

彼が初期職業として選んだ修行僧(モンク)には、武器を装備出来ない事を引き換えに、拳へ様々な強化(バフ)魔法『拳気(けんき)』を付与して殴るという、格闘ゲームを最も得意としている自分と、相性の良い職業を選んでいた。

キャラビルドを体力と耐久中心にしたのには『多少のダメージを是としながらも、敵にやられる前に此方が相手をやる』という、プロゲーマーの信条が在ったのである。

「拳気の『赤』と『黒』！合わせて『火(ヒ)緋(ヒ)色(イロ)』！インファイト、そしてェ！パワーストレート！」

『ギシャアア！！？』

手を合わせて赤黒に燃えるオーラを放ち、超至近距離下で振るわれる正拳突きが、沼掘りの鳩尾にクリティカルヒットして、其の巨体がグラリと揺れる。

「よっとぉ！良い火力じゃねーか、カッツォ！」

「サンラクさん！来ますわ！」

鼻先から跳躍したサンラクは、一瞬ペッパーを見て。しかし直ぐ様己へと迫り来る、沼掘りの剣山の如き牙に視線を向き直す。

「パリィスキルを持ってるのは、ペッパーだけじゃねぇんだよなぁ？」

パウリングプロテクトの前身スキル、レペルカウンターが起動して、沼掘りの攻撃を弾き。サンラクは直後に己の身を回転させつつ、本来ならば隙が大きいスピンスラッシュを『カウンター直後』に組み込む事により、本来攻撃時の後隙が大きいデメリットを、擬似的に掻き消したのである。

『ギジャア！？』

「よし、いけエムル！」

「は、はいなぁ！！」

回転斬撃の中、サンラクの声でエムルがブーストを掛け終え、威力を増大させた『加算出力(アッド・ブースト)マジックエッジ』を沼掘りの身体に叩き込んだ。

『ギジャアアアアアアア！！！？』

「ごへっ」

「エムル！」

「アイトゥイルおねーちゃん！」

沼掘り・サンラクが共に背中から沼地に落下して、エムルは走り込んだアイトゥイルが、スライディングキャッチし、落下ダメージを軽減する。

「サンラク、大丈夫か！？」

「落下ダメージは…そんなに無いか」

「鳥頭なのに空飛べてねぇ(笑)」

「あ"？沼の中泳げない魚類が何か言ってら」

「は～？泳げますがァ？そっちは泳げるんですくわぁ～？」

サンラクとオイカッツォがまたしても煽り煽られをし始めて、泥んこプロレスをおっぱじめんかとした中。ペッパーとアイトゥイル、そしてエムルが沼掘りの姿が見えなくなった事に気付く。

「サンラク！オイカッツォ！プロレスは後で好きなだけやれば良い！沼掘りの『アレ』が来るぞ！アイトゥイルは俺に、エムルはサンラクに乗っかって！」

「沼掘りの『アレ』……？エムルが言った『ズドーン！』ってヤツ！？」

「！そうか沼掘りの『特殊行動』━━━━！」

サンラクがエムルの発言で、ペッパーとオイカッツォが知る、エリアボスの『特殊行動』に気付いた直後。沼地全域をズズン！と、一際大きな揺れが発生して。三人と二羽の足裏が、磁石で引っ付いた様に動かなくなってしまう。

「うおっ、何だコレ！？吸い付いたみたいに動かねぇ…！」

「事前に調べてたけど、実際食らうと印象が変わるッ…！」

「あわわ…サンラクさん！」

「くっ…やっぱり、そう上手くはいかないようなのさ…！」

各々が反応を示す中、ペッパーは一人落ち着きながらも、左手の黒鉄丸を湖沼の小鎚へ変更し、アイテムインベントリから投擲玉:炸音を右手に持って叫ぶ。

「全員！！！耳を塞げぇぇぇぇぇぇぇ！！！」

握撃を以て投擲玉を握り締め、ヴァーティカルセンスの補助を乗せた、ボルベルグストライクの一撃を叩き付ける。

嘗て此の地で成された覇音の一計が、今再び渓谷へと轟き、響き渡った。

「掲示板の情報だと、ペッパーさんは必ずサードレマに来るはず……フフフ！必ず見付けるわ…！SF-Zooの名に掛けても！」

そしてサードレマではペッパーを狙う者が、サンラクを捜す者が続々と集まり、水面下にて緊張状態が展開されている事に、三人は気付く事は無かったのである……。

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後衛の仕事、バックパッカーとしての仕事