ＶＲ初心者ゲーマーが往くシャングリラ

三身は沼越え、阿修羅は憚り、そして火力と防御が揃い踏む(其の三)

外道三人衆、此処に揃う

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「お、おい！ちょっと待て！」

「何故半裸なんだ？追い剥ぎにでも逢ったのか君は？」

サードレマ正門。ペッパー達一向が門を通ろうとしたのだが、やはり半裸の不審者に思われたサンラクに、門番達が声を掛けた。

「ですよねー…まぁ此れには色々訳が……」

「ちょっと待ってくださいわ、門番さん！サンラクさんは確かに半裸姿の鳥頭ですが、深い深い事情を抱えてるだけで、決して怪しい者ではありませんわ！」

「プフッ」

「プピヒ」

「ふきゅふ」

「おいエムル、お前今半裸の鳥頭っつったよな？あとテメェ等笑うんじゃねーよ、俺と同じ目に遇いやがれ」

エムルの悪意無き不意打ちに、思わず笑ってしまったペッパーとオイカッツォ、そして旅人のマントの中に隠れているアイトゥイルに向けて、サンラクは青筋を立てながらに言った。

と…━━━━━━━━━

「…………其所の貴方！」

ガシリと、ペッパーの手首を掴むようにして声を掛ける者が一人居た。黄土色のローブで頭と上半身を覆い、くすんだブロンドヘアが覗く女性が。

ローブの下には赤を含んだ黒の服とズボンを着て、両腕両足にはギチリと蔦の様に巻き付く意匠を施したバンデージと、フワフワの毛が付いたシューズを付けている。

見た所、最高レア装備の呪術師プレイヤーの様で、頭上のプレイヤーネームは『Animalia』と掲げられていた。

「其の『黒で統一した衣裳』に『右腕を隠す旅人のマント』…！やっと見付けたわ…『ペッパー』さん！」

どうやらペッパーを捜していたらしき彼女の、自分の手首を握る力が強くなる。絶対に取り逃がさない…そんな決意を顕すように、彼女の視線が此方に向けられている。

「おーおー、随分人気者じゃねーの～ペッパーくぅん？」

「ペッパー、お前の知り合いかなんか？」

「いや、初対面だけど……。あの、俺に何か御用でしょう…か？」

梟の様にキョトンと首を傾げて聞くと、Animaliaは単刀直入に本題を切り出してきたのだ。

「一つだけで良いの……正直に答えて頂戴！どうやって『ヴォーパルバニーをテイムする為のクエストを受注したのかを』、私に教えて！」

「………！」

ペッパーとサンラクが反応し、Animaliaに対する警戒アンテナを鋭くする。双皇樹で出逢い、ジークヴルムの手に乗って空を飛んだ時の場面を、他のプレイヤーがネットに拡散した事が此処まで大事に発展したと、ペッパーは心の中で溜息を溢す。

「えっと…其のクエストなんだけど……」

「やっと見付けたよ━━━『ペッパー』。そして『革命騎士サンラク君』と『革命騎士カッツォタタキ君』？」

刹那に感じた殺気と、直後に迫る刃の一閃。Animaliaの背後から聞こえた声に、ペッパーは己の手首を握る、彼女の手を振り払い、サンラクとオイカッツォ、エムルにAnimaliaは共にジャンプして、サードレマの正門から離れる。

彼等彼女等が見上げた其所には、仮面舞踏会で着ける様な目元隠しのマスクを着ける、アーサー・ペンシルゴンが居て。サンラク&オイカッツォは、ほぼ同時に言葉を発した。

「……此処では『初めまして』で、合ってるかな？『反理想郷の女帝(ディストピア・エンプレス)』！」

「出たな…！『鉛筆戦士(えんぴつせんし)』！」

「こらこら、こんな超絶美人のおねーさんを、何処ぞの『モンスター』みたいに呼んでるんじゃないよ、二人共。其れに此処では『アーサー・ペンシルゴン』って名前だよ」

以前にラーメン屋でブシカッツォから聞いた、世紀末略奪ゲーユナイト・ラウンズでのプレイヤーネームで、ペンシルゴンがマスクを外して二人の名前を呼び。

そして其の視線がペッパーの方に向く。

「さて…と、ペッパー。私、君の事を捜してたんだよねぇ……？随分と『情報』を溜め込んでるみたいだし、此処等で吐き出しちゃおうか？」

「おいペッパー、お前ペンシルゴン相手に何やらかしたんだよ」

「ありゃアレだね、絶対ヤベー事したでしょ」

「……心当たりが有り過ぎるんだよなぁ……」

チャキ…と片手剣の鋒を構えるペンシルゴンに、サンラクとオイカッツォも既に各々の武器を構え、臨戦態勢に入っている。だが、ペンシルゴンのレベルは十中八九カンスト、装備の質も違う上に此方は三人の合計レベルで漸く抜かせる程度。

光輝へと昇る金龍王装(レディアント・ドラゴニウス)はラビッツのユニークシナリオ同様、目の前のペンシルゴンや、オイカッツォとサンラク、そして近くに居るAnimaliaと周りの野次馬にも開示出来ない、特級レベルの代物だ。

だからこそ━━━━━『コレ』が役に立つ。

画面を開き、ペッパーが何かのボタンを押した瞬間、ペンシルゴンと自分達の間に『特殊な魔方陣』が現れ、何者かが『召喚』される。

「………ペッパー。まさか君が『彼女』とフレンド登録をしていたなんてねぇ……？」

「知らなかった？此方も『万が一に備えて』、ちゃんと準備するタイプなんだよ？」

【救難信号】と呼ばれる、PK対策のシステムがシャンフロには存在する。フレンド登録を結んだ者がPKerに遭遇・襲撃を受けた際、フレンドに救助要請を出せるシステムだ。

其のフレンドの中に、特殊な魔法【盟友救助(フレンドワープ)】を会得している者が居るならば、其の場に召喚可能となる。

そしてペッパーがフレンド登録をしたユーザーの中で、盟友救助を習得している者は、たった一人(・・)しか居ない。しかし、其のたった一人は数千万人のシャンフロユーザーの中で、最強にして絶対の防御力を誇る者。

クラン:聖盾輝士団、慈愛の聖女イリステラを護りし、白金の盾を掲げるロールプレイガチ勢のクランオーナー・ジョゼット。

『シャンフロ瞬間最高火力』を叩き出した者へ贈られる、称号【最大火力(アタックホルダー)】保持者たるサイガ-0の絶大技を見事に防ぎ切り、双璧を成す称号たる【最大防御(ディフェンスホルダー)】を得た人物が、ペッパーの救難信号に応じて、此の場に推参したのである………。

「ペッパー殿、助太刀に参った」

「ありがとうございます、ジョゼットさん」

ペコリと一礼したペッパーを見たジョゼットは、状況を確認していく。

「SF-ZooのAnimalia、更には阿修羅会のNo,2たる廃人狩り(ｼﾞｬｲｱﾝﾄｷﾘﾝｸﾞ)。………いや、まだ『居るな』。ペッパー殿と其の御友人、サードレマに入るならば気を付けて参れ」

騎士甲冑の内側にある、彼女の表情は読み取れずとも、声色から『決して最後まで油断するなよ』と言っている事が伝わる。

「解りました。サンラク、オイカッツォ、行くよ」

「良いのかよ、相手はあの(・・)ペンシルゴンだぞ？」

「あの白金の騎士、最高レアの装備を付けてるみたいな感じはするけど……大丈夫か？」

「大丈夫」と言い切るペッパー。チラリ…とAnimaliaの方を見れば、彼女はペンシルゴンとジョゼットの対峙に視線が行っており、アイテムインベントリからマナポーションを取り出しつつ、振る形で人化エムルをサンラクに引き寄せ、そろりそろりと移動していく。

「クラン:聖盾輝士団のリーダー、最大防御のジョゼット……フフフ。聖女ちゃん親衛隊と戦えるなんて、滅多に無い機会だし、思いっきり楽しんじゃおうかしら？」

「ぬかせ、廃人狩り。私は私の…成すべき事を成すのみだ」

片や片手剣を、牙突の構えで鋒を向け。片や白金の剣と盾を、聖騎士の如く掲げ。上位プレイヤー同士が、サードレマの正門前で激突を皮切りとして、ペッパー達一向はサードレマ正門を目指して駆け出した。

「な！？」

「うおっと！！」

「む…！」

「あわわ…！」

が、彼等の企みは目の前に立ち塞がった、頭上のネームに赤黒い髑髏印を刻む、プレイヤーキラー『十数人』によって邪魔される。数は多く見積もって、10…いや15人以上は居るだろうか。

「家のクランリーダーが、ペッパーに対して『結構なお怒り』でねぇ……。口酸っぱくキルしてこいって言ってきたから、私含めて阿修羅会のメンバーで、数ぶつけに来た訳なんだよ。感謝して咽び泣いても良いんだぞぉ？」

片手剣を振るい、ジョゼットと打ち合いながらも余裕そうな表情のペンシルゴンが、そう言って宣ってくる。

「……ペッパーお前ホントマジで何したんだよ」

「俺とサンラク、完全に巻き込み事故じゃん。何にも悪い事してないんだけど」

「いやいや…此処まで大事になるとはねぇ…。サンラク、フレンドで救難信号に答えてくれる人居ないか？」

此の状況を打開する為、ペッパーはアイテムインベントリから甲皇帝戦脚(ｴｸｽﾊﾟｲﾄﾞ.ｳｫｰﾚｯｸﾞ)を取り出し、両足に装備。サンラクは「取り敢えずやってみるわ」と、救難信号を発信し、一秒もしない内に『あるプレイヤー』が此の場へと『召喚』されたのだ。

「え…！？嘘、だろ…！？」

「な、マジか…！？」

阿修羅会の面々も、目の前に現れた存在に、驚愕と絶望の声色を呈した。当然だ、其のプレイヤーを彼等彼女等は知っている。

何故ならば、彼(・)は現在の。数千万人がプレイしているシャンフロの中で、瞬間最高火力(・・・・・・)を叩き出した、トップ帯プレイヤーなのだから。

「いやぁ…まさか直ぐに応じてくれるとは……」

「約束しましたから。何処に居ても、必ず駆け付ける……と」

プレイヤーネーム、サイガ-0。

トップクラン『黒狼(ｳﾞｫﾙﾌｼｭﾊﾞﾙﾂ)』の誇る、最強の『切り札』にして、称号【最大火力(アタックホルダー)】所持者たる純白の重鎧騎士が、漆黒の大剣を振るい翳して、阿修羅会のプレイヤーキラー達の前に躍り出たのである。

そして此の時、此の瞬間。先んじて『転移魔法』によって現地入りをしていた『あるプレイヤー』が、サードレマ内部より正門に向け、移動を開始し始めたのであった………

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戦場は混沌を窮める