ＶＲ初心者ゲーマーが往くシャングリラ

音楽プレーヤーの謎と、箱の中身と、其の行方(後編)

三つ目の質問

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「アンタの後ろに在るあの『鋼鐵の箱』─────『神代製のタイムカプセル』の中に入ってた物と、中身を持って行った奴の事を教えてくれ」

エリーゼ・ジッタードールとオルケストラの本体で有ろう音楽プレイヤーで目ぼしい戦果を挙げられ無かったサンラクは、最後に三つ目の質問を。

予想が正しければオルケストラの一式装備(パワードスーツ)が入っていただろう物を指差し、アンサーコード・トーカー Type アンドリュー・ジッタードールに問い掛けた。

『タイムカプセル…………成程、あの箱を既に何度か見ている。そんな所かね？サンラク』

「アレを開けられる奴の目星は付いててな。一応答え合わせって感じで聞いてみた」

クターニッドの根城のルルイアスと、ラビッツの兎御殿天守閣にて同様の物を見たので、此れで三度目になる。そしてサンラクの質問にアンドリューは隠すでも無ければ、躊躇うでも無く解錠した者の名を告げた。

『あの箱を空けたのは『ペッパー・天津気(アマツキ)』、生前のアンドリューがリヴァイアサンからベヒーモスに移る前に、リヴァイアサンのデータベースに置いてきた鍵を持って来て、私と象牙(ゾウゲ)の許可を得てから開け、そして中身を持って行った』

「…………やっぱりか」

ユニークモンスターの一式装備を探せる唯一無二のクエスト持ちであり、其の一式装備の量産品の戦術機とスーツをリヴァイアサンでライセンス解放可能なプレイヤーであるペッパーは、現時点で墓守・天覇・深淵・不滅・冥響の五種の一式装備を手にしている。

其の中でも不滅の一式装備………ヴァイスアッシュの権能と技術が宿っている世界を知り得し旅兎王装(モポルシィーヴ・リフトゥルー)は、装備中限定でプレイヤーを擬似的な鍛冶師隠し最上位職の神匠(しんしょう)にし、リヴァイアサンで新たに情報ファイルを開放すれば、不滅と冥響の戦術機を作れる様になるだろう。

尤も其れをすれば他プレイヤーに不滅の一式装備がバレる上、搭載された能力が公になったのならば先ず間違い無く『戦争不可避』になるので、彼もそうだが自分も下手に公表出来ないのも事実である。

『ただ…………あの箱の中身を見た時は、私や象牙にペッパーも含めて『肩透かしを食らった』、と言った方が良いのか』

「肩透かし？」

『当時の映像が有る。実際見た方が早いだろう………象牙、良いか？』

『御任せを』

そう言った象牙が指をパチンと鳴らし、サンラクの前にホログラフィックで出来た画面が現れ、数秒後に当時の映像が現れたのだ。

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「アンドリューさん。象牙さん。リヴァイアサンにて勇魚(イサナ)さんから箱の鍵を頂きました」

再生された映像にはペッパーとヒトミ、アイトゥイルとディアレにノワが映り、彼が左手を差し出してリヴァイアサンで獲得した神代製のカードキーを見せれば、映像内のアンドリューは頷いている。

『確かに、生前のアンドリュー・ジッタードールがリヴァイアサンに置いてきた物と合致する。ペッパー・天津気よ、君は凄まじい開拓者の様だ………此の箱を開き、中に在る物を手にすると良い』

『アンドリューがこう言いましたので、私も特に止める理由も有りませんよ』

「ありがとうございます。大事に使わせて頂きます」

アンドリューと象牙の許可を得て、タイムカプセルの前に立ってカードキーを読み込め(スラッシュすれ)ば、ピコピコピピピピと軽快な音が鳴ってロックが解除され、重い扉は開かれて。

「……………え？」

『……………んん？』

『……………おや、コレは…………』

「契約者(マスター)、コレは…………」

「えっと、コレって…………えぇ………？」

「…………いや、コレは………本当に宝、なのさ？？？」

『ワゥル』

果たして何が入っているのか、ペッパーだけで無くアンドリューと象牙も少なからず興味を持って見守り、一同が目にしたのは………─────────

随分と古みを帯びながらも大事に扱われたと解る、女性物のステージ衣装とマイクだった。

「………………あの〜、アンドリューさん。コレって？」

『…………驚いた。コレは私の叔母………『エリーゼ・ジッタードールがバーで歌う時に使っていたドレスとマイク』だ。確かエリーゼの葬式後、遺品整理をしていた時にバーの店長から渡されたのだが………其れにしても保存状態が良い。タイムカプセルの性能様々だと言うべきか………』

「ステージドレス…………特に何か効果が有る、では無いと…………。─────いや、えぇ………」

『てっきり何か凄まじい物が入っているかと思いましたが………。まさか此の様な品とは………』

期待していた反面、期待の斜め上を軽々越えた『あまりにも掛け離れた物品入手』に、ペッパーは目に見えてガックシと肩を落とし。

然してオルケストラと無関係とは絶対に思えない、エリーゼが使っていたドレスとマイクをリヴァイアサンで手にしたインベントリアの中に収納した所で、彼の目の前にリザルト画面が現れた。

『勇者は冥響の歌姫が掲げる者の遺産を手にした』

『遠き日に紡がれた記憶と歌は静かに呼応する』

『称号【歌姫の遺産を手にせし者】を獲得しました』

『称号【温故知新(おんこちしん)】を獲得しました』

『ユニーククエストＥＸ【七星の皇鎧よ、我が元に集え】が進行しました』　

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『という訳なのだが、サンラク』

「えぇ…………」

映像を見終えて、箱の中に入っていたのはオルケストラの一式装備では無く、エリーゼ・ジッタードールが生前使っていたステージドレスとマイクという、予想の斜め上所か肩透かしを食らうには十分過ぎる物であり。

サンラクの最終的な結果(リザルト)は、エリーゼ・ジッタードールの背景ストーリーとアンドリュー・ジッタードールの関係性に、サイナのNパッチインストールイベントの完遂。

そして音楽プレーヤー(オルケストラ)の謎は一切解らず、オルケストラの一式装備と思われた箱にはエリーゼのドレスとマイクという、深い霧の中で手探りで答えを見付け出そうにも答えが解らないという、そんな結果になったのである。

そして登校準備に朝食等を含めたタイムリミットが迫る中、一先ず学校に行くのが先決だと、ベヒーモスのデータベースアクセスで音楽プレイヤーの持ち主捜索は、次回ログインまで御預けとなったのだった…………。

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予想は空振り外れて