ＶＲ初心者ゲーマーが往くシャングリラ

ハイパー・バーニング・アッセンブル 〜其の十〜

消火活動終結

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「あー…………やぁっと倒せた〜。あー………………めっっっっっちゃ、疲れたわ………っ───────」

右方始源眷族・焠(にら)がる大赤翅(だいせきし)の討伐完遂を告げるリザルト画面とアナウンスを聞き、深淵を見定む蛸極王装(オクタゴラス・アビスフォルガ)の武器及び装備一式をインベントリアに放り込み、オイカッツォは腹の底から大きな息を吐いて山の斜面に座ろうとし、足元と感覚がグラ付いて尻餅を付いてしまう。

そしてほぼ同時に、複数本の巨剛触手を用いての集中状態の浮足立った感覚からの解放、仕事(ゲーム)で勝利を納めた時の充足感、更には複数の思考を同時に処理した反動までもがオイカッツォの身体へ同時に襲い掛かったのだ。

(疲労由来の気怠さと頭の重さ、並列思考(マルチタスク)処理技術の代償だとして、蛸足四本をメインに四本サブにして、両足動かしただけで『コレ』なのか───────！？)

オイカッツォは蛸極王装を使う事も含め、事前に特殊戦術機蛸オクトメンで練習を重ねていたし、使用した後の疲労具合から何の程度の反動が来るかの逆算もしていた。

だが其のオクトメンの大元たる蛸極王装、言ってしまえばオクトメン単体では『上位互換』に当たる存在であり、オクトメンを数百揃えて漸く蛸極王装の反転能力に匹敵出来、オクトメンの機械的なアームに対し蛸極王装の巨剛触手は生物的な面を持つ為、其の可動域は機械で出来た物と異なる流動性を持つ。

其の流動性は一つ扱い方を間違えれば、本来クリティカルで出せる筈だった拳撃や脚撃のタイミングを意図しない『ズレ』を生じさせ、複数の武器を持って動かすという行為も蛸足の構造と人体の腕の可動を理解し、其の上で如何なる動きをすれば如何なる結果が生まれるかを把握しなくてはならない。

其れは蛸という動物の特徴、触手型モンスターの特性、人体構造の理解という三つの要素を三角構造(トライアングル)に見立て、其々を立体で見ると言った高次元に認識した物が必要なだけで無く、オイカッツォの中で最高の相性(ベストマッチ)な規格外特殊強化装甲【蛮武(バンブ)】＋規格外戦術機虎【白虎(ビャッコ)】で使える圧縮吸気(インテーク)&解放排気(エグゾースト)の制御回数と負荷を『単純計算で数倍に増やした様な物』だったのだ。

(蛸足八本に雲の腕二本と本人の両腕と両脚って、彼奴の頭イカれてんだろ…………！しかも超高速で天地動き回りながら姿勢制御と三十秒毎に改変能力、其の時其の時に必要な言霊選び出してるとか、改めて馬鹿げた事やってる………！)

最高峰のプロ格ゲーマーの自分でさえ、全力(フルパワー)を解放しないで此の疲労具合なのだ。其れを澄ました顔して軽々とやっている時点で、オイカッツォ視点のペッパーは益々『化物じみた存在』へと変わりつつ有る。

そんな折にオイカッツォが見たのは、此方へとやって来る大赤翅討伐(消防)隊のメンバー達に途中参戦した戦術機乗りのプレイヤー達であり、此れはどう考えても『オハナシ』の流れが確定したと彼女(彼)は思いながら、一先ず消火完了の音頭を取る事から始めた。

「あー…………えっと皆さんの御蔭でニラ蝶の鎮火活動、もとい撃破一番乗り御疲れ様です。此れで始源存在でマウント取られた時にも、報酬見せ付けてドヤ顔出来ますね」

「まぁ大変だったけど楽しかったな………」

「オクトメンの大元のパワードスーツの使用感ってどんな感じ？」

「えっ其のまんまの流れで質問？うーんと………、オクトメンの数倍の操作難度って言った方が解り易い？其れも八本のアームをフル稼働させながらやるみたいな」

「「「ゲキムズじゃん！？」」」

「凄いですね………オクトメンで練習したんっすか？」

「したよ、尤も其れやっても滅茶苦茶疲れたんだけどね………」

後学の為と蛸極王装について聞きに来るプレイヤー達に対処し、オイカッツォは焠がる大赤翅討伐─────正確には『撃退』という形の終わりとなった後に表示されたリザルト画面、其処に示された『次レイド開始：特定のタイミングで開始されます』という文章が気掛かりでならなかった。

此れをペッパーが見たならば『確実に焠がる大赤翅は何処かしらのタイミングで、此方に横槍を仕掛ける様に復活して来る』と読み解け、此の世界(ゲーム)の始源存在(レイドモンスター)達が撃破より約一ヶ月の間を空けて復活する事からして、彷徨(さまよ)う大疫青(だいえきせい)討伐後のリザルト画面で時間表示がされていたのに、今回は表示無しな所も気になるのだ。

「なぁ皆。さっきのニラ蝶討伐リザルトで『特定のタイミングで開始されます』って在ったけど、ぶっちゃけ『次のレイドって何時始まると考える』？」

「次のレイド開始？」

「そう。始源スレで『嬲(なぶ)る縁大緑(えんたいりょく)は復活時間超過から何処かに隠れ潜んだ』って情報が有って、今回のニラ蝶のリザルトの特定タイミングの文脈……此れに『何かしら関係有るんじゃないか』って俺は考えてるんだが」

オイカッツォの発言、多くのプレイヤー達がザワザワとする中で一人、コンジャラー前衛として活躍したパッセル・コックゴーンが挙手から意見を述べる。

「あの、オイカッツォ氏」

「あぁはい、パッセル・コックゴーンさん」

「知り合い、と言うよりはゲーム仲間というべきか………。自分のゲーム仲間(？)な『ミミコ氏』と『輝羅(キィラ)氏』によれば、どうやら『近い内に新王政と旧王政の二派閥に分かれた大規模なPVPイベントがシャンフロで起きる』と。

そしたらミミコ氏からは『其の時にナブグリとニラ蝶が其々の陣営に横槍を掛ける可能性が高い』、輝羅氏は『PKerが戦争へ参加する為にどっちかの陣営がプレイヤーに恩赦を出すんじゃない？』と………そう言ってましたね」

輝羅とミミコというプレイヤーネームを、中級から廃人級のプレイヤー達は知っている。

今でこそアーサー・ペンシルゴンが持っている勇者武器(ｳｨｯｼｭﾄﾞ·ｳｪﾎﾟﾝ)の一振り・聖槍カレドヴルッフを巡って、輝羅は出現後のPVPにて所有権を争った実力派プレイヤーであると同時に、ベヒーモス出現後から更なる活動がシャンフロのプレイヤースレにて時折報告されているプレイヤーの一人。

そしてミミコの方はベヒーモス最奥の施設利用と環境生物相手に鍛えた事で、今現在の実力やレベルがシャンフロ最前線プレイヤー達にも届き得る状態まで至っているという。

「運営からすれば『横槍にピッタリ』ッスね」

「確かに横槍狙うなら、其の辺りが良いと思うわ」

「要するに新王政と旧王政の戦争に『始源存在が介入する』と………」

「─────────っ、いやちょっと待って！？其れってつまり………『始源存在が戦争を邪魔しに来る』みたいに聞こえるんだけど………？」

「ナツメグ、其の認識で合ってるよ。ケッ、じゃなくてカッツ、コレってつまり」

「まぁ………『そういう事』だろうね」

「そうだね、三人の考えてる事は『当たり』だろうさ」

ペッパー・カルダモンにアージェンアウル、そしてホークアイにオイカッツォは気付き、そして他プレイヤー達も大なり小なり遅れる形に有れど、此の場に居た全員が漏れ無く気付くに至れた。

「其のPVPイベント開始のタイミングでニラ蝶とナブグリが現れ、新旧王政陣営に属するプレイヤーへ横槍を加えに来て、其れをプレイヤー達は始源存在討伐を強いられながら、敵陣営を如何に素早く倒すかっていう一種の『タイムアタック』をしなきゃならない…………そんな所だろうね」

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経験と共有は大切