ＶＲ初心者ゲーマーが往くシャングリラ

秀でたる力は抗うのではなく、揺るがぬ意志で対するべし

vs 威風堂々

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突然だが、筋肉を支える物とは何だろうか？上質なタンパク質の摂取か？日々のトレーニングによる研鑽か？

其れも『一理』有る。だが私は、其の答えに対して『骨』であると示す。骨とは生物の『歩走行』や生物『たらしめる』動きに必要不可欠である、と考えている。

しかし骨という物は意外な事に『脆い』のだ。例えば人体を形成する骨も『206本』と多いには多いが、転んで骨に皹が入ったり、下手をすれば骨折と常に危険と隣り合わせだ。

だが━━━━生物の持つ骨という物は『強い』。皹が入る事や骨折を経験しながら、彼等は其の環境に適応するように自らを鍛えて、より頑強で強固な骨とするのだ。

ストーム・ワイバーンの中には稀に、赤子の頃より『筋肉が異常発達する個体』が産まれてくる事が在る。殆どの個体が成熟し切る前に、成長・発達した筋肉に骨と内臓を押し潰され、早死にしていく。

しかし其の中で。極少数ながら、骨が発達する筋肉に屈する事無く、異常な成長速度に『適応』し。破壊と再生によって、己を支える骨を作り出す個体が現れる。骨の相次ぐ破壊に適応し、再生によって其の骨を強く太く硬くした其の個体は、通常種の倍の体躯を誇る存在として、無果落耀(むからくよう)の古城骸(こじょうがい)の『真の頂点捕食者』として君臨する。

其の身を今尚襲い続ける『骨の破壊と再生による痛み』に耐え忍び、堂々たる『威光』を掲げる翼竜へ、此のエリアに住まう生物達は畏怖を、或いは恐怖を以て、其の者の名を叫ぶのだ。

威風堂々(リーガルック)……と。

「と言うか、あのストーム・ワイバーン何！？通常種の2倍の体格に、純粋な身体スペックは3倍強ってどんな化物よ！？」

「前に此のエリアでレベリングしてた黒狼のメンバーちゃん達が、ボロボロになって帰って来た事が有ったけど……もしかして『アレ』なのかしら？」

「Animaliaさん、マッシブダイナマイトさん！兎に角奴の『竜巻のブレスの射線上』に入らないようにしてください！此方で注意を惹き付けます！」

「ぼ、僕は速度強化の補助魔法を掛けます！」

「マッシブダイナマイトさん、カバー入ります！ペンシルゴンはポポンガさんを護りつつ、カレドヴルッフの攻撃タイミングを見据えてくれ！」

「任せなさーい！」

ストーム・ワイバーン"威風堂々(リーガルック)"。此のモンスターを現すなら『単純なスペックモンスターが、更なるスペックモンスターに化けた存在』と言って差し支えないだろう。

先ずはストーム・ワイバーンが其の名を冠する、象徴たる技『竜巻のブレス』。通常種でも厄介な技だった其れは、威風堂々が放つと視界内の瓦礫の山を『一撃で薙ぎ払う』だけに止まらず、上空を飛ぶ彼の者の所へ届かせる為の手段を、確実に奪い去って来るように放つ。

次に厄介なのは威風堂々の『頑強な巨体』。竜巻ブレスを回避し、上空からの強襲攻撃を凌ぎ、数十秒間地上に居る時間は在るものの、其の翼竜の身体を攻撃した所物凄く『硬い』のだ。此れは予測では有るが、唯でさえ鍛えた『筋肉による硬さ』+剛強と化した骨によって筋肉と骨を支える『腱が引き伸ばされ』、其の結果として『剛力かつ強靭な筋肉の鎧』を常に纏っている。

そして最後にシンプルな『スペック』と言う、圧倒的で単純明快な要素が絡み、ストーム・ワイバーン"威風堂々"はパーティーを苦しめていた。

「竜巻ブレス、来ま━━━━？！」

「SOHO-ZONEさん！危ないッ！」

メンバーの中でも一番足の遅い、レーザーカジキとポポンガを援護するペッパーを狙わんとした威風堂々は、爆撃の矢を放って注意を惹こうとしたSOHO-ZONEに急遽狙いを変更。其れに逸早く気付いたペッパーがSOHO-ZONEを抱えて射線上から外した瞬間、ブレスが飛来。

彼を投げて安全圏へ飛ばした刹那、風の圧力によって揉みくちゃにされて、残骸の壁に叩き付けられ。同時に聖盾イーディスが眩くや『黄金の輝き』を放ちて、持ち主たるペッパーの全身を包む。

『ペッパー君(はん)(さん)！』

「ガッ………！？はっ…！よ、よし……『復活』出来た……！危ねぇ……！」

打ち付けられた瓦礫から其の身を起こし、聖盾の勇者は再び立ち上がる。

(ストーム・ワイバーン以上のスペックモンスター。さぁて、此の化物をどうやって攻略しようか………！)

ペッパーがユニークシナリオ時に対峙し、ストーム・ワイバーンを攻略した時のチャートをなぞり、思い出す。あの翼竜は四つ在る翼を折るか翼膜を破壊すれば、空中で飛べなくなる様になっていた。

しかし強靭な筋肉によって、翼の骨を折るのは困難を極める。故に狙う場所は、翼膜以外有り得ない。

「先ずはストーム・ワイバーンを此れ以上空中に飛ばせない事………！SOHO-ZONEさん、ポポンガさん、レーザーカジキは威風堂々の翼膜に集中攻撃を！」

「解った、ペッパー君！」

「ホッホッホ……任せんしゃい」

「や、やってみます！」

遠距離攻撃可能な職業持ちのプレイヤーに指示を出しつつ、ペッパーは盾を構えながらダッシュを開始。英雄王の威光(ギルガメッシュ・サイン)・驚雷羅刹(きょくらいらせつ)と共に全進開速(フルスロットル)から進化し、効果時間が3分に減少と空腹度が強制的に半分になる事を条件に、最大加速時の速度が大幅上昇と直線移動時限定だが更なる速度上昇を持つ『咆進快速(フルスレイドル)』を起動。

ソニック・アサルトとデュアルリンクを加えながら、瞬刻視界(モーメントサイト)とスート・アヴェニュー、全身全霊(フルドレイズ)のバフで動体視力を強化、そして自身を中心に『半径10mを俯瞰の視点から見れる』ようになるスキル『天空の心眼(ラトゥルスカ・アイザイン)』で、自身の見ている景色と空から見ている己の景色を統合し、威風堂々とパーティーメンバーの現在地を把握。

平地を走り、シャープターンで方向転換。己のＭＰを全てを全身全霊(フルドレイズ)により跳躍力に加え、マシニクルリブラで上昇数値を底上げ。天壱夢鳳(てんいむほう)のバフから、セルタレイト・ケルネイアーで跳躍。瓦礫の山を軽々と飛び越え、古錆びた鉄の道を凄まじい速度で走って戦場に舞い戻る。

フィールドでは現在、SOHO-ZONEがペッパーの復帰までの間を囮として、威風堂々のレーザーカジキ・ポポンガ・アイトゥイル・Animaliaに対するヘイトを集め。ペンシルゴンとマッシブダイナマイトは荒ぶる翼竜を止めんとし、各々の武器をスキルと共に振るっている。

そして当然ながら、敵はペッパー(・・・・)を見ていない。

「敵からしたら吹き飛ばした奴を無視するのは、当たり前っちゃ当たり前か……！」

だからこそ、其の思考を突く。

「覚悟しろ、威風堂々………！」

戦帝王の煌炉心(オライオン・スピリッツ)、摩天来蓬(まてんらいほう)、流天翔奏(るてんしょうそう)、アクロバット、ヴィールシャーレを使用。更なる強化を乗せたペッパーが空中を駆け出して、其の身を黒い流星へと変え。

「よう、威風堂々！此れは俺からの大サービスだ、たっぷりと受け取りなッ！」

昇華(スタンバイ)まで到達した聖攣の神覇業(ウルク・フォルセティ)を始め、ピアッシングアーマー・メタルフィスト・クリティカルメナス・ニトロスマッシュ・衝拳打(しょうけんだ)を重ねて束ね、ラセルクロスアップを乗せた状態で繰り出すは、確定気絶付与の打撃スキル『ディムセインスマッシャー』。

己を無視し、パーティーメンバーを食い殺さんとした不世出の存在にして、エリアの真の頂点捕食者たる翼竜の顔面に、聖盾イーディスの鏡面が煌めきを纏いて激突。

スキルを積み重ね、連ね紡いだペッパー渾身の打撃が、此処に炸裂したのだった。

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其の背を押す者が居る限り、盾の勇者は決して折れない