ＶＲ初心者ゲーマーが往くシャングリラ

一等星は瞬き、閃光となりて染め上げる

戦いが始まる

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ミーティアス。ギャラクシア・レーベル『ミーティアス』の主人公で、レーベルに置けるデウスマキナこと『ギャラクセウス』により、流星の力を与えられてヒーローとなった、極めて普通のサラリーマン。護身術として、ジークンドーを習得している男性。

変身するとマッチョで濃い顔、白と金のラインに星を掲げるヒーロースーツを纏い、空を高速で駆ける事が出来るようになる。其のトップスピードはまさに『流星(ミーティアス)』の如く、悪の芽を摘み取り、街の平和を守る者………と言う設定だ。

『サァ、楽しもう！ブラックシューティングスター！』

『全米一位からの挑戦状。其の胸、全力で借りさせて貰います……！』

電脳世界(ギャラクシー・ヒーローズ:バースト)のバトルフィールドたるコロシアムが構築される中、白と金の流星にして絶対王者たる『Silvi』と、黒と青の流星にして挑戦者たる『AZ』が対峙する。

『おいおい……Silviのミーティアスに同キャラで挑むって、赤っ恥自殺志願者か？』

『黒と青の流星ねぇ………彼女への当て付けかな？』

『派手に負けやがれー！』

ギャラクシー・ヒーローズ:バーストの中でも、圧倒的な強さと無敗のチャンピオンとして君臨しながら、今尚進化を続ける彼女の姿勢と強さに魅了され、彼女に惹かれるプレイヤーとファンは多い。

そしてそんな彼等彼女等は、彼女に『ミーティアス』で無謀にも同キャラ対決を仕掛けた愚か者に、モニターを見ながらガヤガヤと沸き立っている。

一方のAZは、そんなリアルミーティアスたるシルヴィア・ゴールドバーグが、わざわざ来日してでも『黒い流星』と言う渾名が付いていた自分に会いに来た事実を受け入れ、ミーティアスとなった自分の胸に手を当てながら、深呼吸で高鳴る鼓動を鳴らす胸を静め、真っ直ぐに彼女のミーティアスをジッ……と見詰めた。

(やっべーな………)

レトロゲーマー………否、一人の『ゲーマー』としてシルヴィア・ゴールドバーグと対峙したからこそ。今の自分では(・・・・・・)、彼女から勝利を奪い取る事は『微塵の可能性しか無い』事を、彼は此の一瞬で理解した。

では、諦めて降参するのか？其の問いに関する、彼の答えは『No』だ。

些細で。微塵で。極僅かで。

蜘蛛の糸よりもずっと細く、ミジンコの様にずっと小さく、広大な砂漠の中で一粒の砂金を探すような、ほんの僅かな可能性であったとしても。

手繰り寄せて勝利を掴む為に、自分が持つ全てを懸けて挑む事こそが、彼女に━━━━━リアルミーティアスであるシルヴィア・ゴールドバーグに対する、自分自身に出来る最大の礼儀であると信じて。

『ラウンド1、３………』

カウントダウンが始まる。

今回の勝負は『1ラウンド・制限時間300秒』で行う、3ラウンド制の2本先取による勝利の、格ゲーでよくあるポピュラーなルール。

ダメージを与えるか、ダメージを受ける事でゲージが蓄積。一定量消費で『ゲージ技』及びゲージ全消費で『超必殺技(ウルト)』の使用が可能となる。

『２………』

AZがシルヴィア・ゴールドバーグの操るミーティアスを、過去に渡る動画含めて数日間と言う限られた時間の中で調べ上げ、解った事が『三つ』有る。

一つ、キャラコントロールと理解度(・・・)、驚異的な『反射神経』が高次元で両立した、圧倒的な『先制奪取』。

二つ、対戦相手の一挙手一投足を読み切る『先読み』と、自身のリズムを『変幻自在』に切り替え・組み換え・叩き付ける、凄まじい『柔軟性と瞬発力』。

だが、AZにとって『本当に恐ろしい』のは、其の二つ等では無く『三つ目』にある。あらゆる動画を注意深く、隅々まで観てきた彼だからこそ気付けた、彼女の『真の強さ』に。

『１………』

其れは『速攻』を掛けようが、雑な『長期戦』をやったとしても『意味が無い』。彼女を倒すには、そんな生半可な方法では『絶対に勝てない』。

やるならば『徹底的』に、彼女の選択肢全てを『読み切り』、そして全て『潰さなくてはいけない』のだから。

『Fight！！』

そんな彼の視線を、白と金の閃光が塗り潰し。黒と青のミーティアスはコロシアムと言う箱の中を、スーパーボールの様に跳ね飛んで、地面に叩き付けられ転がったのであった。

何が起きた？何をされた？一体どうなっている？

ミーティアスを通して、全身に伝わる痺れや痛み。体力ゲージは尽きていないが、開始してから5秒経たずに半分まで減らされていた。

(ははは………笑えねぇ━━━━！)

コロシアムを走り、残された白金の軌道が己の瞳に映る。ベルセルク・オンライン・パッション(超速攻撃がデフォルトで乗ったバグ格ゲー)とシャングリラ・フロンティア(大衆が認める文句無しの神ゲー)で、多少は動体視力が鍛えられたと思ったが、そんな事は無く。

全米一位は動画で観た以上のスピードで此方の反応速度さえ完全に上回り、初手から本気を叩き付けに来た。

『んな、わぉあ！？』

直感。身を屈めて躱わせば、先程まで頭が在った場所を閃光が過ぎ去り。しかし直ぐ様、とんでもない加速で地面を蹴り砕きつつ、再び攻撃を仕掛けてくる。

『くぉ、っ！だぁ！？』

『！』

身体を動かし、攻撃を回避。常にコロシアムの壁と、過ぎ去った軌道から入射角を意識して、全米一位の攻撃方向を『予測』。

動画で観てきた彼女と、今此の瞬間に見せている彼女の動きを精査しながら、此方も高速で移動を開始。情報をインプット、アウトプットで『更新し直す』。

『だぁ、せいっ、とう！のぉぉぉぉん？！』

『ヘェ……ソコソコ、動けるんだ？』

『こう見えて、まだプレイ開始数日(・・)だけどな！人間の身体の『動かし方』はッ、熟知してるんだよ！』

事実、突如決められたシルヴィアとの対戦で、梓が此のゲームをプレイした時間は、僅か数日と言う短さしか無い。しかし数々のレトロゲームや、ブシカッツォとの戦いを経た事で、人体と生物の『体格挙動』を身体に染み付かせた彼は、コロシアム型のフィールドをレトロ格ゲーの其れに『例え直し』、自分と彼女の操るミーティアスをレトロ格ゲーのキャラに『写し直す』事で、此の短時間の内に微細ではあるものの、リアルミーティアスの動きに『適応』し始めていたのだ。

『じゃあ３段階(・・・)くらい、ギア上げようかな？』

『━━━━━━━━━は？』

全米一位の発言、直後に打ち上げられる黒と青のミーティアス。空が、白と金の軌道に染まり出す。

『ッッッ、負けっかぁ！！』

ゲージ消費、ミーティアスの技『スターロード』起動。5秒間と言う僅かな時間だが、空中すら走れる其のゲージ技は、ミーティアスが何たるかを示すには十分であり、同時に滅茶苦茶扱い辛いのがプレイヤーの総評だ。

だがリアルミーティアスに掛かれば、其れすらも完璧にこなす。空中戦は彼女に掛かれば朝飯前、寧ろ十八番と言わんばかりに叩き付けてくる。

だからなんだ？此方は最初から負けるつもりで戦うなんざ、毛頭思っちゃいない！

シャンフロでレディアント・ソルレイアを使い続けて、高速機動で培った感覚を！スキルを全開にして、空を駆けた衝動を！此の瞬間に！

『ブッ放す！！！』

空を黒い流星が迸る。自身に繰り出せるトップスピードを解放し、積み重ねてきた鍛練の成果を引き出しながら、白と金の流星(ミーティアス)へ黒と青の流星(ミーティアス)が食らい付く。

『アハッ、此れがブラックシューティングスターなんだネ！AZ！』

『プレイヤーやキャラ性能で、勝敗が決まる訳じゃねぇってのを見せてやらぁ！』

『上等ッ！』

ぶつかる、爆(ば)ぜる、弾け合う。

空を走る二つの流星が幾度の激突の果てに、白と金の流星が、黒と青の流星を打ち砕き、コロシアムの地面に墜落させた。

『ぐっ………！やっぱ、リアルミーティアスは伊達じゃない………か』

結局一撃も当てる事が出来ず、AZのミーティアスの体力はミリになって。Silviのミーティアスが、ダッシュで接近してくる。

『イイネ、ブラックシューティングスター。速さも空中戦も今までのミーティアス使いだと、良い方に居る。けど……此のラウンドは私の勝ちダヨ！』

蹴りのモーション、此の状態では避けられない。

『あぁ。此のラウンドは(・)……貴方に譲るよ、リアルミーティアス』

最後に不敵な視線を送り、Silviのミーティアスによるサッカーボールキックを脇腹に受け、蹴り抜かれたAZのミーティアスが爆発する。

ラウンド1、勝者・Silvi to ミーティアス

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全米一位の実力