ＶＲ初心者ゲーマーが往くシャングリラ

血煙燻る中に胡椒の匂い巡り、そして災害が襲来す

対人戦を磨こう

---

シャンフロからログアウトし、今日の夕食として回鍋肉・グリーンサラダ・わかめスープを作った梓は、炊きたての白米をかっこみ早々に食事を終えた後、食器の洗浄を行い、シャワーとトイレを済ませて寝間着に着替えるや、ダウンロードした辻斬・狂想曲：オンラインを起動させる。理由は簡単、打倒シルヴィア・ゴールドバーグ其れだけで有るが故に。

「さて、頑張るか……！」

願わくば、天誅なる意味を知る事が出来るように。彼はブラッドペッパーとなり、幕末の深淵に続く修羅へと飛び込む………。

「「「ログイン天誅ーーーーー！」」」

「「「ログボ天誅ゥゥゥゥゥゥ！」」」

「あ、こんばんわ！元気ですね皆さん！」

維新軍に入隊したからか、幕府側から狙われる様になった。ブラッドペッパーは周囲を警戒しつつも、其れは其れとして己をブチ殺さんとする他プレイヤーを、刀で斬るだけで無く脚で蹴り砕いたり、他のプレイヤーを倒して得た刀を投擲してみたりと、様々な攻撃方法を模索しながら、己の思考と経験を研鑽・強化していく。

「げぇっ！？ブラッドペッパーじゃねーか！？」

「ログインログボリスキル効かないヤベー奴じゃん！」

「天誅ウウウウウウウウウ！！！！」

「あ、すいません！其れは知ってますので！」

肉壁を囮に更なる奇襲を仕掛ける(・・・・・・・・・・・・・・・)技を対処し、ブラッドペッパーは斬って斬られて、殺し殺されを繰り返しながら、笑顔で敵を斬り果たして行く。

そして全神経を尖らせながら、勝利の余韻に決して浸らず、己を襲撃し得る可能性を常に考慮し。そしてあらゆるオブジェクトや視界の死角を常に意識し、攻撃を仕掛けるならどんなポイントが有用なのかを、彼は戦いの中でも思考し続ける。

「常に状況が変化する対人戦は、やはり学べる事が多いな━━━━ッ！」

「ぐべふ！？」

倒して、斬って、倒して、倒して。斬って、斬って、倒して、また斬って。ブラッドペッパーは少しずつ、己がゆっくりと『変わっていく』のを感じながら、其れでも此の変化を善しとして、幕末の世界を駆けていく。

そして同時に彼は思うのだ。

『前回の最後で自分に斬馬刀落とした奴、絶対に脳天へ刃をブチ込んでやる』━━━━━━━と。

「凄いね」

「！？！！！？！」

仰天、距離を取る。其処に居たのは、赤子の様な顔立ち(ベイビーフェイス)の女の子にも似た華奢な男性プレイヤー。所謂『男の娘』という、一部の人間の性癖やらをブッ壊す存在であり、目の前に立つ此の人はまさにも其れだ。

着物と袴を着付け、羽織を肩に流すように掛けた其のプレイヤーの頭上には『ユラ』と掲げられ、ほわほわともぽわぽわとも言える、そんな気配を持つ此のプレイヤーが音も無く(・・・・)、何時の間にか(・・・・・・)、己の背後を取ったなら(・・・・・・・・・・)、当たり前だがビビる。

だが、ブラッドペッパーが距離を取ったのは、そんな事等では無い。

辻斬・狂想曲：オンライン(此のバトルロワイヤル)に置いて、ギャラクシーヒーローズ:バーストと同様、不動の一位であり絶対王者のシルヴィア・ゴールドバーグ(リアルミーティアス)と同じ存在が、此の世界には居る。

誰か曰く『レイドボスさん』。

誰か曰く『千人斬り』。

誰か曰く『金魚鉢の中の鮫』。

一時期流行ったという『チーター』による跋扈さえ、其のプレイヤーを始めとした上位の面々は、圧倒的な戦闘力で撲滅し切ったなる、嘘のような本当の話が存在していたりいなかったり。

そんな此の『幕末』最強の存在こそが『ユラ』。目の前に立つプレイヤーこそ、此のゲーム最強の王者なのだ。

「君、始めたばかり？」と、いきなりそんな事を聞かれたので、此方も直ぐに「はい、そうですね」と答える。厳戒態勢は崩さない、全方位から襲い掛かる敵の気配を常に感じつつも、目の前のプレイヤー・ユラにブラッドペッパーは相対し続ける。

「見てたよ、最初の段階を越えてたのを」

「アレは勉強になりましたから」

何だろう、此の会話は。品定めをされてるのか、はたまた殺る瞬間を見定めて居るのか。

「お茶しない？」

「え？アッハイ、喜んで」

何故か茶会に誘われた。一体何が狙いなの此の人(レイドボスさん)？

「抹茶、美味しいね」

「どら焼きや羊羹と一緒だとホッコリしますな」

「あんこ、好きなの？」

「甘味の中では特に」

「良いね」

いや、何だコレは。彼の奢りで注文された抹茶に、毒が入ってないか警戒し、彼方は羊羹・此方はどら焼きを食べ、抹茶を飲みながらもそう思う。

自分は斬って斬られて、血を血で洗う蟲毒の壺中、バトロアの極限到達点たる辻斬・狂想曲：オンラインをやっていた筈だ。其れが何故、不動の一位たるレイドボスと茶会をしているのか、段々と解らなくなってきた。

「桜餅………」

何故其処で桜餅を話に出したか、ブラッドペッパーには解らない。なので彼に聞いてみた━━━━━「春、好きですか？」と。ユラの動きが止まる。何かがヤバいとゲーマーの直感が囁く。

「何で維新側に？」

「刀と銃を扱って、戦える様になりたいと」

「ふぅん」と言う彼。厳戒態勢を解かないブラッドペッパー。と…………

「「「天誅ぅぅぅぅぅぅぅぅ！」」」

「レイドボス覚悟ァァァァ！！！！」

油断もへったくれもない、口を開けば天誅の響きが聞こえ、襲撃者が二十人。ブラッドペッパーも迎撃せんと、速攻で立ち上がり

「天誅」

「べきゃぽ！？」

「びか…！？」

「るヴぇ」

「は！？」

ユラがブラッドペッパーを除いて、刹那の内に錆び付いた見窄らしい刀を振るい、全員の首を寸分狂わず切り落とした。

「えぇ………」

千人斬りなんてよく言うが、アレは『歩く災害』だ。竜巻やら台風が人という貌を成して歩いているとは言うが、正に其れなのだ。

そして『カチリ』と空気に、まるでスイッチが入った音が聞こえた。奇しくも其れは、リアルミーティアスの本気の本気が引き出された時と同じ物であり。

「だぁい！？」

「━━━━━！」

直感と経験と体勢から、彼が『胴斬り一閃』を放つと見抜き、踏み込み前に避けた事で事無きを得る。問題なのは其れを、彼がインベントリから取り出した『三叉槍(さんさそう)』を用いて行った事。流石は幕末の絶対王者、刀だけでなく槍の扱い方も心得てると来た。

「凄いね」

「貴方も凄いですよ、ユラさん」

此れは『世辞』では無い。心の底からの『称賛』だ。今の俺では勝てるビジョンが見えてこない……………そう断言出来る程に此の人の実力は、先程の二十人の襲撃を返り討ちにした事で、天と地の差が有ると解ったからだ。

だが、其れで良い(・・・・・)。今は届かなくても、何時か必ず其の身に刃を届かせる為に、此方も最速で抜刀して彼に向き合う。

満月の光射す茶屋、其の場所の路道にて幕末ランキング一位の『レイドボス』ユラと、幕末ランキング圏外であるブラッドペッパー…………後に『血煙(ちけむり)』の異名で呼ばれる彼と、金魚鉢の鮫が激突したのだった。

---

戦闘、レイドボス