ＶＲ初心者ゲーマーが往くシャングリラ

荒ぶれ、雄叫べ、我等気高き狼也

開戦

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クライング・インスマン号。

赤鯨海賊団船長にして自称大海賊を名乗るスチューデ、彼の父親が己の命と引き換えにして単身で乗り込み、部下と船を守り命を散らした其の船は、一言で言い表すなら『異形の船』だった。

船体には大穴小穴が空きに空き、マストは折れて何処かに無くなってしまっている。そして何よりあんな状態で海に浮かんでいるのが、異質を極めている。

シャンフロの誇る物理エンジンは、物質の重力だけでなく船体を浮かせる『浮力』も同じように働く。ならば船としての浮力等無い筈のクライング・インスマン号が『浮いている』という事実は、一体どう説明を付ければ良いのか？

「超常パワーで浮かんでいるのか……其れとも『誰かが浮かして』るのか、ウッブ………気持ぢ悪い………」

「あーくん、しっかり……！」

船酔いでグロッキー状態が解けないペッパーを、ペンシルゴンが肩を貸す形で立ち上がらせる。全員の視線が集まるクライング・インスマン号。

時折落ちる雷光が照らす、其の船上には無数の人影………否、『魚と人とゾンビがごちゃ混ぜになった』異様な存在(モンスター)達が、此方を見ている。

「う、うわああああ！？来るなぁ、この野郎ォ！！？」

「おい、落ち着け！此処から撃っても当たらないぞ、もっと引き付けてから撃つんだ！」

「ちょ、其れは僕様の台詞だぞ！」

「そんな台詞は自分が立ってから言いな！へっぴり腰で親父の敵が討てんのか？」

「ぐっ……チクショウ！」

発狂しバリスタを射たんとする船員をオイカッツォが沈め、其れに反応したスチューデをサンラクが奮い立たせていると、クライング・インスマン号が加速して此方に突っ込んでくる。

「船長！幽霊船が全速力で突っ込んできます！」

「ッ……正面突破で、引き殺しに来たか！」

「船長！早く避けねぇと！？」

部下達が慌てふためく中、スチューデは非力さを噛み締めながら。しかし赤鯨海賊団の船長として、スカーレットホエール号を知る者として、彼は選択する。

「……いや、此のまま『迎え撃つ』！下手に回避したら船に穴が開く！其れに幽霊船(ヤツ)は船首がボロボロ……僕様のスカーレットホエール号の頑丈な船首なら、耐えられる！」

そう言ったスチューデはサンラクを見て、サンラクもまたスチューデの瞳に宿る炎を見た。

「船長が言うなら、そう信じよう。お前ら！確り何かに掴まれ！此のまま激突しに行くぞ！」

『了解！！！』

「各員！衝撃に備えろー！！！！」

舵を切り、スカーレットホエール号をクライング・インスマン号の真正面に陣取らせ、スチューデが叫び。皆が縄やマストに掴まって衝撃に備え。

「始まる……クライング・インスマン号攻略戦！飛翔せよ(Flying.up)！」

レディアント・ソルレイアを両足に装着し、合い言葉と共にペッパーが浮遊した刹那。二つの海賊船が嵐渦巻く夜の元………激突した。

衝撃が迸り、物理エンジンによって互いの船が、大きく揺れる。そしてクライング・インスマン号の船上から、マーマンゾンビが梃子の原理でも使われたかのようにぶっ飛び、スカーレットホエール号に打ち込まれる。

「わあああああ！？」

「確り掴まれ、エムル！」

二隻の船はぶつかった衝撃で船首同士が食い込み合い、ちょっとやそっとでは離れない状態になっていた。

「船の損傷確認急げ！！」

船長として、船の確認を呼び掛けるスチューデの後ろに、激突時に吹っ飛んできたゾンビが立ち上がり、カトラスを片手に斬り掛かる。

「させるか！」

が、其れを止めたのはレディアント・ソルレイアの浮遊滑走と、勇者武器(ｳｲｯｼｭﾄﾞ.ｳｪﾎﾟﾝ)・聖盾(せいじゅん)イーディスを構えて受け止めながら、蹴りを叩き付けてマーマンゾンビの首を、一撃でへし折って仏侘斬るペッパーとアイトゥイルのコンビだった。

「お、お前……！」

「ナイスガッツだ、スチューデさん。此処から先は俺達の仕事！皆、行くぞ！」

「はいさ！」

先程までのグロッキー状態は何処へやら、星天秘技(スターアーツ)ミルキーウェイと共に、彼と黒兎は豪雨の夜空を駆け抜けては、船員達(NPC)の救援に勤しんでいく。

「お。空中走ってるからか、調子を取り戻したみたいだなペッパー。んじゃ、俺も負けてらんねぇ！」

「アタシも張り切りまくりですわー！」

「アイツばっかり、良い所は持っていかせないよ！」

「僕もリュカオーン戦では活躍出来なかったから、暴れまくるッ！」

「よーし！私も頑張りますよ！」

「秋津茜殿、油断なされるなよ！」

「ぼ、僕も！」

「あーくん達も燃えてるねぇ……よっしゃ、お姉さんも張り切って暴れちゃおう！兎ちゃん達も暴れちゃってぇ！」

各々が得物を取り、乗り込んでくるマーマンゾンビ達を次々と打ち倒す。だが、敵はどんどんスカーレットホエール号に乗り込んできて、海に落とせども船体をよじ登って復帰してくる。

「落としても登ってくる……！」

「此れじゃキリがない……」

「やっぱり、ちゃんと『倒さない』と駄目っぽいな……！サンラク！エムルさん！オイカッツォ！クライング・インスマン号に乗り込んで、敵の増援を止める事って出来るか！？」

「おっし、やってみるわ！カッツォ、エムル、行くぞ！」

「はいですわー！」

「任せな、クランリーダー！」

サンラクは神秘(アルカナム):愚者(フール)によって再使用時間(リキャストタイム)が半減した事により、再び使用出来るようになった鞍馬天秘伝(くらまてんひでん)を使って、頭にエムルを乗せながらスカーレットホエール号より、クライング・インスマン号に飛び移って。オイカッツォは道中の敵をノックバックしながら、食い込んだ船首を伝って幽霊船に乗り込んだ。

「おーおー、熱烈歓迎……って雰囲気じゃなさそうだ」

「俺達が乗り込んできたから、対象を此方に切り替えたみたい」

ギギギィ……！と唸り声を上げ、威嚇し包囲するマーマンゾンビ達を睨み、オイカッツォが拳気【赤】を両拳に宿す。

「んじゃ、此方も御披露目と行こうかね」

「あ？また新しい武器ー？ユニーク自慢ですかー？？？」

「フッ、今まで世話になってきた武器を強化したから、初陣に丁度良いなってさ」

ユニーク良いなーの視線を横目に、敵の数が多い程に自身の全ステータスが上がる『包囲無双(ほういむそう)』で強化(バフ)を施したサンラクは、インベントリを操作し武器を取り出す。

初期より彼を支え続け、硬く頑強さに加え、クリティカルを出せば一定時間、耐久値の減少を半減する能力を持つ『湖沼(こしょう)の短剣(たんけん)』と『湖沼(こしょう)の小鎚(こづち)』。

古匠ビィラックの手により通常強化ではなく、真化によって更なる耐久特化の武器に生まれ変わった、片手剣と片手鎚。魔剣や伝説の武具には届かずとも、弱き刃を重ね合わせ、鍛え紡いだ剛鉄は、英傑が振るうに相応しき強さを得た。

「さぁ、初陣と行こうか………『傑剣への憧刃(デュクスラム)』&『傑鉄への鐵鎚(タウスレッジ)』！！！エムル、確り掴まってろ！」

「はいな！」

襲い掛かるマーマンゾンビをフォーミュラードリフトで抜き去り、単発威力・クリティカル共に発生率の高い『王壥粉砕(キングス・ドミネイト)』を起動し、一体の頭を傑鉄への鐵鎚で叩き潰す。そして近くに来た奴には傑剣への憧刃でクリティカルパリィにより受けながら、『剣舞(けんぶ)【紡刃(ぼうじん)】』起動と共に間髪居れずに三度切り裂いて、クリティカルを発生させていく。

傑剣への憧刃・傑鉄への鐵鎚、此の武器達には共通する特徴として『とんでもなく耐久値が高い』事と、『クリティカルを出せば耐久値が減らない』事を『武器の能力』として持っている。高機動幸運戦士を突き詰めたサンラクにとって、長時間戦える斬撃武器と打撃武器は必須であり、ビィラックに頼んで湖沼の短剣と湖沼の小鎚の全て(・・)を、耐久特化仕様に真化を行ったのだ。

お陰で煌蠍の籠手(ギルタ・ブリル)の修繕費に、武器四本の真化と他一部の武器改修、刻傷(こくしょう)検証用の防具作成で諸々の資金が吹き飛ぶ事になった為、現在素寒貧(すかんぴん)を越えた超素寒貧になったが、後悔はしていない。一攫千金の金稼ぎはしたいと考えたが。

「ハッハァー！斬り潰してオメェ等全員、腐れつみれにしてやるぜぇ！エムル、ぶちかませ！」

「マジックエッジィィィィィ！」

「乗ってるなぁ、サンラクの奴。ととっ、此方も負けてられない……なっと！」

斬打が走り、魔法が唸り、拳が荒ぶる。クライング・インスマン号の船上が騒がしくなる中、船の一室にて座っていた一体のマーマンゾンビが目覚めたのを、二人と一羽は知らない…………。

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旅狼、大暴れ