ＶＲ初心者ゲーマーが往くシャングリラ

賽は投げられ、盟主が深淵に誘う

状況結実

---

ペッパーが此のユニークシナリオの本質が護衛系ミッションであり、スチューデを守り抜く事こそが本懐であると気付く数分前。

「オラオラァ！どうした、どうした！此のまま全滅させっぞゴラァ！！！」

「サンラクさん、ナンカ何時も以上に荒ぶり過ぎて怖いですわ！？びゃああああああああ！？」

「エムルちゃん、アイツ(サンラク)多分エナドリ飲んでると思うわ！ハイテンションなのは其れが理由！」

片手剣二刀流に切り替えて快刀乱麻し、片手鎚二刀流に切り替えて乱打で叩き潰し、ツーハンデット・ソードに切り替えては首を斬り飛ばす。

神秘(アルカナム):愚者(フール)が回転、スキルの再使用時間(リキャストタイム)半減によって、攻撃力・機動力が増大したサンラクが次々とマーマンゾンビ達を蹴散らし、荒ぶる彼の頭に乗ったエムルは悲鳴を上げ、其の光景にオイカッツォの表情は引き吊る。

と、豪雨と風の中で二人の耳に飛来する何かの音を感知。回避した所に荒々しく叩き付けられるは、所々が錆び付いた船の錨。其れを結ぶ錆びけた鎖の先には、左手首から先を失った状態のウツボのマーマンゾンビの姿が在り、此迄の敵とは明らかに違うボスモンスターの気配が漂っていた。

「どうやらボスの御出座しってヤツだな……。カッツォ！」

「えっ、ちょ、サンラクざぁぁぁぁぁ！？」

「うおっ！？サンラク、一人で殺る気か！？」

「エムルを頼んだ！オッシャ、行くぞォ！」

頭に乗せたエムルをカッツォにパスして、単身ボスへと突撃するサンラク。エムルを渡されたオイカッツォだったが、周りのマーマンゾンビ達に包囲されて、対処せざるを得なかった。

「ルスト、左に三体の右に二体！」

「了解した……！」

が、飛来した五発の矢が其の包囲を切り崩す。

「あ、ルストにモルド！」

「船の方は粗方片付いたから、此方に来ました！」

「直に他も来る」

「フレンドリーファイヤだけは勘弁してくれよ！」

ルスト&モルドの援軍到着により、フィールドは変わり出す。遠距離攻撃の支援を受けて、ボスとの一対一(タイマン)状態となったサンラクと、ある程度の多数対一のオイカッツォが戦い続ける。

「やぁ、オイカッツォ。僕も混ぜて貰って良いかい？」

「お、京極。そっちもか」

「京極さんですわー！」

其処へ更なる援軍として京極(ｷｮｳｱﾙﾃｨﾒｯﾄ)がクライング・インスマン号に乗り込んで来て、オイカッツォとエムルに加わってきた。

「…………というか、かなりサクサク過ぎるね。こんなんだっけ？ユニークシナリオの難易度ってさ」

「う～ん……奇跡的に難易度が低い奴だったりとか？其れは無いか」

(やっぱ妙だ、ユニークシナリオにしては『簡単過ぎる』だろ………まだ大物が控えてるって感じか？)

京極が此のシナリオに違和感を抱き、オイカッツォもまた其れに同意する。そしてボスと対峙しながら、大立回りを繰り広げるサンラクもまた、此の違和感を疑問視しており。

「サンラク君！カッツォ君！京極ちゃん！クライング・インスマン号のゾンビ達を早急に一掃して！此のユニークシナリオは『スチューデの護衛ミッション』だって、あーくんが言ってたッ！！」

秋津茜(アキツアカネ)・シークルゥ・アイトゥイルと共にクライング・インスマン号に乗り込んだペンシルゴンが、ペッパーからの伝言を伝えた事で皆の視線が彼女に向いた。

「そういう事か、此の違和感の正体は！んじゃあ、チンタラしちゃいらんねぇ！！！」

「護衛系ミッション……！言われてみれば、確かに納得出来る部分が多い！」

「成程……解った！」

二人と二羽が戦闘に入り、マーマンゾンビ達を減らしていく中、遂に恐れていた事態が起きた。

「こ、この化物めぇ！僕様がパパの仇を取ってやる！」

スチューデがクライング・インスマン号に乗り込んできた、まさに其の瞬間。サンラクと対峙していたボスモンスターが、他のプレイヤー達が戦っていたマーマンゾンビ達が、眼前のプレイヤーをガン無視してスチューデ目掛けて一斉に突撃を始めたのである。

「やっぱ、護衛系ミッションだった！」

「うおおおおお！させるかバカヤロー！スチューデはさっさと下がれ！」

「ぼ、僕様だって戦えるんだ！」

「アンタより、石投げた方が戦力になる」

「んな！？」

ルストのキレッキレの毒舌が襲うが、人手の多さがマーマンゾンビを食い止め、スチューデに近付かせない。

「皆さん、スチューデさんの……援護は、任せて下さい……！」

「其の声はレイ氏か、今まで何……を？」

サンラクが見た先に居たのは、東洋の意匠が込められた鎧甲冑、憤怒の鬼を其の身に宿して防具にした、般若の如き形相を模す兜を装着した鎧武者。

其の頭上にはサイガ-0と表示され、先程まで土錆び付いた重騎士からフォルムチェンジした姿と共に、其の手に握ったスレッジハンマーをブン回して仕留め損ねたマーマンゾンビ達を、弱体化が消えぬ身体で吹き飛ばしていく。

「弱体化は、如何ともし難いですが……此の装備なら、充分戦える……筈です！」

「お、おぉ……」

逞しい様な恐ろしい様な、そんな感情を抱きながらもサンラクはボスを惹き付けに行き。皆其々がスチューデを守り戦う中で、最後の歯車を動かしたのは━━━━━ペッパーとレーザーカジキだった。

「すまん、皆！レーザーカジキを連れてきた！」

「スカーレットホエール号の皆さんは無事です！」

レディアント・ソルレイアのブーストを調整し、クライング・インスマン号にペッパーとレーザーカジキが足を着けた、其の瞬間。まるで世界其の物の時が止まったような錯覚と共に、振り続ける豪雨の雨粒一つ一つの動きが止まる(・・・)。

「な………」

「雨が、止まっ━━━━━」

が、其れも一瞬。プレイヤー達の目に飛び込んできたのは、想像を絶する更なる脅威と混乱。海を貫きて、黒雲に星と月の光遮られた夜空に現れるは、黒い巨大極まる『八つ首の龍』━━━━━否。

八本の巨大なる蛸の脚(・・・・・・・・・・)が現れた。

「…………は？は！？」

「コイツは………！」

プレイヤーが、NPCが、マーマンゾンビ達ですら、其の光景を見上げる中、エムルが恐れ戦き。しかし一番のヘタレであったからこそ、其の『正体』を叫ぶ事が出来たのだ。

「サンラクざん！ヤバいですわヤバいですわ！島をも掴む巨大なる御手━━━━━━アレクターニッド(・・・・・・)ですわぁぁぁぁぁぁ！！？？？」

「な………！？」

「クターニッド！！！？？？」

豪雨の中、走る雷光が照らした其れはリュカオーンの毛並みに匹敵する、漆黒の蛸足達。其れはクライング・インスマン号を絡めて掴み取り、蛸特有の力強い引力で海中に引き込んでいく。

「何でユニークシナリオ途中なのに、クターニッドが……！？」

「此のままユニークモンスターと戦闘になるの！？」

「おいおいおいおい！どーなってんだ！？まさか此のシナリオ、ＥＸまで『直通運転』なのか！？そういうのは事前報告するもんだろうがぁあああああああ！！？！！！？」

引き込まれていく船にしがみ付くプレイヤー達を他所に、クターニッドは其の脚を更に力強く引き込む。深海へと引き込まれる者達の前に、答え合わせをするように其れは表示され。

そしてペッパーの前には、四つ(・・)の画面が現れた。

『ユニークシナリオＥＸ【人(ヒト)よ深淵(ソラ)を見仰(ミア)げ、世界(セカイ)は反転(マワ)る】を開始します』

『ユニークシナリオＥＸ【勇ましの試練:聖盾之型】を開始します』

『勇者武器を用いて、強敵を討ち果たせ』

『ユニーククエストＥＸ【七星の皇鎧よ、我が元に集え】が進行しました』

そして視界が、世界が、何もかもが。クターニッドによって引っくり返った(・・・・・・・)。

---

ようこそ、深淵へ









？？？『彼の気配が………消えた？いや、引き摺り込まれてる？…………行かなくちゃ』