ＶＲ初心者ゲーマーが往くシャングリラ

ウォーズ・トゥ・メイキング

修繕と新規製作

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「お、ペッパー。其れにヴァッシュの兄貴」

ヴァイスアッシュに連れられて、ペッパー・アイトゥイル・ノワが兎御殿のビィラックの鍛冶場に向かう途中、サンラクとエムルに出逢った。

「おぅ、サンラクよぉ。ペッパーから話は聞いたぁ、クターニッド相手にエムル達をよく守りきった」

「へぇ……兄貴は此れからどちらへ？」

「ビィラックの鍛冶場にな。サンラク、ちょいと付いてきな」

「解りやした」

サンラクとエムルもヴァイスアッシュに付いていく形で歩き、一度はビィラックの鍛冶場に到着。そして案の定、彼女はリュカオーンの小さな分け身たるノワを見て、顎が外れた様にあんぐりと口を開けっ放しになってしまう。

そしてノワのテイムの経緯や、クターニッドと戦ってきた事を伝えた所──────

「かぁぁぁぁぁぁぁ…………ワリャ等、馬鹿じゃ馬鹿じゃと思っとったが、此処までなるたぁなぁ………」

はぁぁぁ…………と言わんばかりの、ビィラックの大きな。其れも兎生最大の大溜息だった。

「幾ら通常運転なサンラクさんでも、流石にアレは予想外でしたわ………」

「そうさね、ビィ姉さん。シー兄さん含めて全員五体満足で帰って来れた、其れだけで儲けものなのさ」

『ワゥ』

エムルとアイトゥイルの言っている事は事実であり、死んだら甦らず世界から消えるNPCを、死亡率が高いユニークシナリオにユニークモンスターとの戦闘で、大怪我無く乗り越えられたのは、本当に奇跡だったと言える。

「………で？わちん所に来たんは、武器の修理じゃけ？其れに何故にオヤジも居るん？」

「まぁ、先に武器の方の修繕からだなぁ」

アスカロンの事をビィラックに話すつもりだろうと考えつつ、サンラクとペッパーは各々の武器や防具達を取り出していき。そしてインベントリアを通じ、ペッパーに所有権が戻った『破損状態の風雷皇の御手(サルダゲイル・アトゥヌ)』を見て、彼女は顰めっ面になった。

「まぁ、クターニッドと殺り合ったんじゃ。ある程度は覚悟しとったけ………。にしても、クターニッドと力を分けた一式装備たぁ、またとんでもない物を託されたの」

「色々とヤバいですよ本当に………」

「まぁな。あぁ、そういやヴァッシュの兄貴。昨日やって来た『SF-Zoo』……あいや、以前ラビッツから叩き出した連中はどうなりやした？」

「あぁ、奴等か………。キッチリ『蛇共』を全部倒して行ったぜ」

サンラクの問い掛けにヴァイスアッシュが答える。どうやらAnimalia達は依頼通りに、沸き出てきた『兎食の大蛇』を一匹残さず倒しきったらしい。

「ビィラックさん。今渡した武器や防具の修繕の後で良いので、新しい武器や防具を御願い出来ますか？マーニや素材は潤沢に在りますので」

「ふむ、そりゃ構わんが………見せてみぃ」

ビィラックが指先でクイックイッと合図をしたので、ペッパーとサンラクはインベントリアから素材達を取り出していく。そうしてどんどん取り出して出来た素材の山々に、ビィラックがストップを掛けた。

「待て待て待てェ！？ワリャ等、どんだけ戦っとんじゃ………？！？」

「俺もペッパーも、まだまだ有るぞ」

「あはは……」

思えば深海三強や其の不世出(ｴｸｿﾞｰﾃﾞｨﾅﾘｰ)、他にも様々な猛者達と、ルルイアスの環境下で六日間随分と戦ってきた。本当は七日間フルで戦いたかったのだが、過ぎた事はもう仕方無いと割り切るに限る。

「全く…………こがいな時は手順を『逆』にするんじゃけぇ。ワリャ等は何の武器が欲しいか言うてみぃ」

「何の武器、か…………」

インベントリア内と取り出した素材達を見つめつつ、ペッパーとサンラクは思考してか暫く沈黙。其の果てに彼等は各々の欲しい物を、ビィラックにオーダーした。

「俺はそうだな……。先ずは『頭と腰のを含めた一式装備』と、其れから『拳武器』に『片手剣』。後は…………『槍』と『盾』、其れから『小鎚』だ」

「ビィラックさん、俺が欲しいのは『一式装備』と『盾』と『鞭』に『籠脚(ｶﾞﾝﾄﾞﾚｯｸﾞ)』。そして『ハンマー』と『雑種剣(ﾊﾞｽﾀｰﾄﾞｿｰﾄﾞ)』が欲しいです」

「ちょい待ち………槍と盾じゃと？？」

「あぁ」

ビィラックからすると、サンラクというプレイヤーの戦い方からして剣や拳が主流。其れが如何なる理由で守って突き刺すのカウンター戦法をしようとしてるのか、解らない様子だと見て取れる。

だがゲーマーという生き物は、狩りゲーでも主力とする武器以外に、様々な武器を使いこなす。ある人曰く『秀でた者程、其の実力は万(よろず)に通ず』とは言うが、超一流のスパイは辺境の国の言葉も流暢に話し、食事や社交会でのマナーにも抜かりが無いのだから。

「…………成程な。ワリャ等の顔(ツラ)を見りゃ、大体言いたい事は解ったけ。ちゃんと使いこなしてやるってこっちゃろ？」

テレパシーか何かかとツッコミたくなったが、言わない方が良い気がしたので黙っておく。そしてビィラックが二人のオーダーした武器に必要な素材を積み重なった山から各々漁って、遠くに捌けていた最中で『其れ』を見てはニンマリと笑ったのである。

「ははーん………。二人が盾に、ペッパーがハンマーと籠脚の、サンラクが槍欲しい言うたんは『コレ等』が理由か」

彼女が手に持つは『冥王鯱の照鏡骨』、そして『冥帝鯱の轟覇頭骨』に『要塞寄居虫の大前鋏』、更には『大剛嚴蝦蛄の堅業殻』。片や深海三強の一角ことアトランティクス・レプノルカの素材、片や其のアトランティクス・レプノルカの不世出存在のシンボル。そしてペンシルゴンとトレードして手にした、深海三強の一角たるアーコリウム・ハーミットの前鋏にキリューシャン・スフュールの不世出個体の甲殻達だ、盾や槍を初めとしてハンマーに籠脚としたならば、きっと良い物が出来そうだと思っていた。

「バレてたか」

「解っちゃいます？」

「こんなん見れば鍛冶師なら盾と槍、ハンマーと籠脚を作りたくなるけぇ。しかしまぁ、此等の素材達からは金晶独蠍(ｺﾞｰﾙﾃﾞｨ.ｽｺｰﾋﾟｵﾝ)に匹敵、もしくは上回る生命力を感じるの」

「深海の頂点捕食者達と、アラバはんが言ってたのさ……」

「ルルイアスに集った時は死ぬかと思ったですわ……」

「武器と防具の修理は『大体』三日で終わらせるけ、ただ『双皇甲虫の籠手』は一週間掛かる」

「解りました。よろしく御願い致します」

実際ルルイアスの環境下で無かったら、先ずアイトゥイル達がタダでは済まなかったし、最悪死んでいたのは間違いない。武器や防具に必要な素材を粗方インベントリアから出して、ビィラックへと預け終わったタイミングを見計らってか、ヴァイスアッシュが動いた。

「さぁて…………ペッパー、サンラク、ビィラック。お前さん等に『コイツ』の事を話すとしようか」

ペッパーが渡した『其れ』は、錆び付きて朽ち果てた、変わった形状を持つ『片手剣』。しかして嘗ては魚人族(マーマーン)の英雄・ゲルニカが、己の命を預けた唯一の武器。武器種を『英傑武器(グレイトフル)』、剣(エモノ)が銘(あざな)を『アスカロン』と呼ぶ。

「オ、オヤジ……！？こ、こここ………コレって英傑武器(グレイトフル)じゃけ！？ま、まさか………お、おおおお、教えてくれるって………事じゃけ！？」

「おぉよ。耳をかっぽじって、確り聞きなぁ……」

そう言ってアスカロンを金床へと乗せ、二人と一羽へ語り始めた。

「英傑武器(グレイトフル)はぁ、大抵『本来の力』を損なっちまってるもんだぁ……。だからこそ俺等(おいら)達みてぇな鍛治師は、英傑武器が求めているもの(・・・・・・・)を理解し(わかっ)てやらにゃあ、いけねぇんだ」

『朽ち果てた』とだけあり、此の武器は力を失った状態………そして武器には再び『輝きを宿す事』が必要だそうだ。

「アスカロンはよぉ、焔の熱(・・・)と海の冷気(・・・・)の二つが必要だぁ………。焔は『地の底より雄叫びを伴いて天をも燃やす炎』が、海の冷気は『冥府よりも尚深い海の底の冷気』がなぁ………」

「地の底…………もしかして『火山』ですか？」

活火山の大噴火ならば、確かに雄叫び天を燃やせる。だがシャングリラ・フロンティアに在る其の火山は現在『死んでいる』。名を『栄古斉衰(えいこせいすい)の死火口湖(しかこうこ)』、ブルックスランバー"最速走者(トップガン)"と出逢った場所。

だがあの場所は確か『死火山』とか云われて─────いや待て。取り出したのは、栄古斉衰の死火口湖の火山内で採掘した『炎水剛岩(ﾌﾞﾙﾚｯﾄﾛｯｸ)』を使い、マッドネスブレイカーを強化した『ヴァンラッシュブレイカー』。

其の時に掘り出した鉱石の『フレーバーテキスト』を思い出した時、ペッパーは『答え』に辿り着いた。

「先生、もしかして………？」

ペッパーが辿り着いた答えに、ヴァイスアッシュはニヤリと笑い。

「おぅよ。あの山なら『まだ死んじゃあいねぇ』ぜ？」

────────と、そう答えた。

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アスカロンは火と水を求める