ＶＲ初心者ゲーマーが往くシャングリラ

レッドでバーンな深淵の報酬

依頼、性能チェック、そして確認

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「おや、おいでやす。エムルにアイトゥイル、ペッパーはんに鳥の人」

「御久し振りです、エフュールさん」

アラミースから品を受け取り、やって来ますは兎御殿のドールフロント。何時見ても中々な愛嬌やリアリティを含んだキーホルダー型の人形達を、針と糸で縫って商品棚に載せる彼女はアクセサリー作り……もっと言うと宝石匠(ジュエラー)とは違う方向の職人だ。

「エフュールさん。早速なのですが、此れを使って水晶群蠍(ｸﾘｽﾀﾙ.ｽｺｰﾋﾟｵﾝ)の人形を作る事って出来ますか？」

インベントリアを操作して取り出したのは、サンラクがマブダチと呼ぶ蠍達の水晶を使い、ダルニャータが加工・糸と布の状態にしたスコルスタ・ストリングとスコルスタ・ヴェール。其れをエフュールは受け取り、職人として品定めするかの様に肌触り、そして品質をチェックを行い。

「凄まじいどすなぁ……水晶群蠍の素材のみ(・・)で結った糸と編まれた布……。あても此の道でやってますが、こんな極上品は初めて見ますわ」

「其れじゃあ……！」

「えぇ、此れなら文句無し。最高の逸品が作れますわ」

エフュールのニッコリ笑顔に、ペッパーがダルニャータへ心から感謝していた時だった。

「時にペッパーはんと鳥の人、あんさんら『中々面白い品』を持ってますな？」

「面白い………」

「品？」

「えぇ。一つ一つ言ってきますと『鯱の頭蓋』に『鮟鱇の結晶』、そして『ヤドカリの剣』って所な」

エフュールのヒントを元に、サンラクとペッパーはインベントリア内を捜索、取り出したのは『アトランティクス・レプノルカの照鏡骨』・『スレーギウン・キャリアングラーの宝臭器官』・『アーコリウム・ハーミットの接続剣尾』。ペンシルゴンとのトレードや、ルルイアスでの狩りで手にした品々ばかりだ。

「サンラク、もう一個手に入れてたんだな」

「お前もな。因みに此の三つで何が出来るんだ？」

「フフフ、此の三つが有れば『水圧に潰される事が無くなります』さかい、其れで『深海の更に下』の場所まで行けるようになりますわ」

「本当ですか？」

「えぇ」と頷いたエフュールに、ペッパーとサンラクは顔を見合わせる。そして暫くの沈黙の先、二人は素材をエフュールへと手渡した。

「加工には何れくらい掛かる？」

「大体『一週間』くらい貰えれば、全部拵えられますな」

「よろしく御願い致します」

こうしてペッパーとサンラクはエフュールにアクセサリー用の素材を預け、キーホルダー型のドールを一部購入。其の脚でヴォーパルコロッセオと向かって行く………。

嘗てサンラクやペッパーが激闘を繰り広げ、スキルやアクセサリーの使用感を確かめ、近い将来に秋津茜(アキツアカネ)が此処で十体のモンスターと戦いを繰り広げる事に思いを馳せつつも、今回は自分がアクセサリーの性能チェックとして使う場所だ。

サンラクにアイトゥイルとノワを預け、コロッセオに設置されたベッドにてリスポーン地点を設定、中心地に立ちつつ何やかんや呪い隠しから御世話に成って、愛着が湧いている旅人のマントと、後学の為に買ったフィンガーレスグローブを取り外し、新たに手にしたアトロフォスの白蒼翼(はくそうよく)に封熱の撃鉄(ニッショウ・トリガー)・極(ｽﾍﾟﾘｵﾙ)を装備する。

「なぁ、サンラク。今の俺ってどんな風に見えてる？」

「黒衣服に白い翼が生えた天使」

「堕天使じゃないのね……」

奏でる者の旋律羽衣(ダ・カーポ・シェイルンコート)の上にアトロフォスの白蒼翼を着けてる姿を、サンラクの言葉でイメージ出来たペッパーは、白蒼のマントは黒だと凄まじく目立つので移動時は外しておく事にしつつ、検証の為にシャイニングアサルトを使用。

高速でヴォーパルコロッセオを駆け抜けて、効果終了後の再使用時間(リキャストタイム)と消費スタミナを確認した結果、回転率・燃費共に自身が予測した以上の凄まじい改善が成されていた。

(えっぐ…………、此れヤバいな。超星時煌宝珠(クロック・スタリオン)とも併用したら、脚回りが文字通り『ヤバい』レベルになる。というかサンラクが使ったら、本当に『鳥人間』になるのでは？)

白と蒼の翼に、サンラクの被るトレードマークの鳥面を見ながら考えていると、サンラクがジト目を向けてきた。なので一旦気持ちを切り替えて、外す事が出来ないアクセサリーを除いて外し、封熱の撃鉄に注目する。

「えっと、起動条件は指を鳴らす事か………指パッチンとかでいけるのかな？」

予想からの実証、左親指と左中指に力を込めて指パッチンを行えば、まるでライターが着火する時のシュボっという音から、緋色の炎が内側から発生・全身を包んでペッパーに纏わり付く。

「燃えた！？」

「燃えてますわ！？」

「ペッパーはん！？」

『ワォウ！？』

「いや、コレスゲェ………！！何か内側から、熱い物が込み上げてきて、何かスゲェ！？」

語呂力が死ぬ程のパワーを犇々と感じるペッパー。実際第三者視点からペッパーを見ると、緋色の炎の火元がペッパーの様にも見えており、身体は燃えてこそ有れども衣服やアクセサリーには影響が無く、耐久にも変化が無い。

英雄覇颯(ヒーロースプリーム)を起動し、全速力かつ全力全開でコロッセオ内を駆け回れば、炎が後ろに引っ張られる感触を背中に受ける。ふと気になったので後ろを見れば、緋色の炎が作った『自身の陽炎が複数』コロッセオに残っており。

「あ、やべぶる！？」

注意一秒怪我一生、脇見運転ならぬ脇見走行をしていたペッパーは、コロッセオの壁に真正面から激突し、自身の顔面が潰れて死亡。意識が途切れる前にペッパーが耳にしたのは、サンラク達の声であった。

「ペッパァァァァァァァァ！？」

「ペッパーサァァァァァァ！？」

「ペッパーはぁぁぁぁぁん！？」

『ワォーーーーーン！？』

「うん、やっぱり凄いな…………ダルニャータさんが作ったアクセサリー………」

「そうだなぁ……」

ヴォーパルコロッセオの控室のベッドで目覚め、胡座の空間にスッポリ収まったノワと、アイトゥイルを頭に乗せながら、ペッパーは改めてアトロフォスの白蒼翼と封熱の撃鉄を見る。

片や機動力と再使用時間の回転率を高めるマント、片や緋色の灼熱を纏いながら陽炎を残せる革手袋、どちらも使いこなし手にした物と併用する事で、今まで以上の挙動や戦闘スタイルを確率出来るだろう。

「あ、そうだペッパー。一時的で良いんだが、其のマントと手袋貸してくんね？」

「実際に使ってみたいの？」

「応っ」とサンラクがストレートに答えたので、ペッパーは少し考えた後に「解った」と、承諾して二つのアクセサリーを一時的にサンラクへと譲渡する。

「よっしゃ、やってやるぜぇ！」

随分ハイテンションなサンラクを見つつ、ペッパーはエムルを預かり。サンラクが検証を終えるまでの間、クターニッドとの戦いで獲得した報酬を確かめる。今回自分が手にした品は、青・緑・白の三つの『反転聖杯』と『世界の真理書』。深淵の名を冠した『雫』に、ヤバい気配の漂う『ベル』の合計六つ。

先ずは反転の聖杯達だが、青は『性別反転』・緑は一定時間プレイヤーの色調反転……ではなく『周辺色調』の反転、そして白は自身を含むプレイヤーの『アバター反転』。性別反転は文字通り男を女へ、女を男へと変える上に『声質』も反転させる事が可能なアイテム。此の世界の何処かに在る夜襲・無尽・冥響の女性用一式装備を纏う為に、必要不可欠な代物だ。

白は一定時間、自分以外のプレイヤー同士の反転が出来たり、自分を別のプレイヤーとアバターを入れ替えたり出来るので、色々と面白い事が出来る気配が漂う。ただ其のデメリットも厄介で、アバター反転中に入れ替えた片方が死亡した場合、もう片方も死亡するという所謂『一蓮托生』状態になる。青も同様に死亡してリスポーンするまで、元の性別には戻れないデメリットを持つので、使うタイミングに気を付けなくてはならない。

最後に緑。藍色か紫を選んでも良かったのだが、プレイヤーの周辺色調を変えるという、変わった(トリッキーな)能力に惹かれたので選択した。色調を変える事で『何か』が起きなくもないのだが、其れが何時になるかは定かでは無いので、もっぱら『探索用』として役立つだろう。

世界の真理書「深淵編」。ユニークモンスター・深淵のクターニッドの誕生の経緯や攻略法、クターニッドの一式装備・深淵を見定む蛸極王装(オクタゴラス・アビスフォルガ)の詳細、そして公には開示出来ない『一番ヤバい情報』が記載されている情報爆弾の権化。

「さて………残り二つはっと」

取り出すは『外側が青く中心が黒い雫の宝石』と『海色の鈴』。どんな能力を持っているか、ペッパーはフレーバーテキストをチェックした。

深淵の雫

深淵の盟主から贈呈された結晶。見えざる物を見る力を宿す其れは、表の世界を裏に映し、裏の世界を表に映す。

此のアイテムでステータス画面を見る事で、持ち主の隠しステータスを確認出来る。武器の真化に使用可能。

深淵の警鐘

其れは深き淵より送られた警鐘、迫る危機を感知し告げる海色の鈴。[ワールドクエスト四段階目で解放]に反応し、持ち主に危機を告げる。

嘗ての人々は失敗した、次はお前達だ。

(片や真化の素材にして隠しステータスの確認可能なアイテム、片やヤバい事しか書かれてないアイテムなんだが？此の鈴の書いてる事、どう考えても戦争ゲームの中盤辺りに『強大な第三陣営』が介入してくるヤツじゃん。其れで争ってた二つの陣営が対抗する為に同盟結ぶ『激アツ展開』作るヤツじゃん………。

えっと確か、ウェザエモンさんとクターニッドさんを倒した時のアナウンスで、シャンフロの『ワールドストーリーが進んだ』とか言ってたから、現時点が『第三段階』。あと一体のユニークモンスターを倒したら、此の鈴が『何かの到来』を報せてくるって事か)

テキストを其のまま読めば、警報(サイレン)としての役割を持つ鈴。おそらく『狂える大群青と同じ存在』で、不意打ちに襲来する『ステルスタイプ』の危険な存在の接近を報せる為のアイテムと、普通ならば読み取る事が出来る。

だが此のアイテムをクターニッドがやったように見方を『反転』させたのなら？其れは警報から探知機(レーダー)としての役割を持つ事になる。

(とはいえ、現時点じゃ情報があまりにも少ない……。何か考察の鍵になる物が、見付かれば良いが………)

「ウハハハハハハハハ！！！！ヤッベェ、スッゲェ楽しいわ！！アッハッハッハッハァー！」

「サンラクさん、一周回って頭がオカシク……」

「大丈夫だと思うよ………多分」

「あからさまに大丈夫じゃないのさ………」

『クァ………』

アイテムをインベントリアへ収納し、ペッパーはヴォーパルコロッセオで二つの撃鉄によって、緋色に燃えて黒雷を纏いながら、ハイテンションで大立ち回りをするサンラクを、エムル・アイトゥイルの姉妹と共に見るのであった………。

そしてノワは大きな欠伸をし、ペッパーの胡座の空間にて丸まったのだった………。

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其れは盟主よりの贈り物