エリアボス戦&火山探索
「ほふぅ………無事ゲット出来て良かったぁ～」
火口壁面の絶壁の中に、人為的に造られた道を再び戻り、火口周辺まで帰って来たペッパーは、開口一番に大きな息を吐く。
あの中腹に在った終着点、乗った者の業を測るという台詞、可能性としては彼処に立ったプレイヤー及びNPCの『カルマ値』の合計を元にして、一定以下でないと扉自体が開かず、全員火口に真っ逆さまのガメオベラ不可避の罠と見て間違いない。
もし仮にペンシルゴンがあの場に居たなら、アイトゥイルとビィラックの死亡&二度とリスポーンしない可能性が考えられただけに、背筋がゾッとした。
(神代の鐵遺跡と言い、此処のトラップと言い……シャンフロ開発陣の中に、アドベンチャーゲームかそういうカテゴリーの映画が好きな奴絶対居るだろ………)
火口より下山し、シャンフロ第5の街『ファイヴァル』への道を阻むエリアボス、
「あ、あの…ペッパーさん。その…さっきからブルックスランバーが逃げてるのって、リュカオーンの
下山途中、またしても悪辣ペリカンダチョウが突進してくるものの、眼前で急速旋回をしながら去って行く光景を目の当たりにし、レーザーカジキが質問をしてきた。
「うん。マントで隠してるんだけど、気配が漏れ出してる影響か、登山時もあんな感じに逃げられてね。お陰で新しいスキルの検証や、レベリングが難しくなってる」
レベリングに関して見れば、其所に
「ペッパーは夜の帝王相手に大立ち回りをしたからなぁ。呪いをフッ掛けられて当然じゃけ、くかか」
「ペッパーはんは、ギラギラに輝くヴォーパル魂を持っとるのさ」
「…ヴォーパル、魂？」
「俺にも解らないが…多分『魂の気高さ』とか『強者に挑む心意気』なんだと思ってる」
ヴォーパル魂なるワードは、ユニークシナリオを進めた先で、何時の日にか判明する時は来るだろう。其の為には先ず、クリア条件をアイトゥイルに聞かない事には始まらないが。
「…………っと。雑談してたが、全員気を引き締めて。エリアボスが御待ちかねだ」
ガゼルの頭にバッファローの角を持ち、山羊のゴワ付いた毛皮と胴体をキメラ合成にした、全長7m程の巨大獣。栄古斉衰の死火口湖のエリアボス・
白い鼻息を放出し、前足の蹄で地面を削り、唇を持ち上げ歯を顕にし、首を左右に太い角と共に振り回しては、此方を威嚇している。
「アレか…4人居る事だし、ヤギガゼルを苦しませないように手早く倒してしまおう」
「そやね、ペッパーはん。獲物は鮮度が大事なのさ」
「おう、其れに関しちゃワリャ等に同意じゃ」
小鎚を、薙刀を、ハンマーを振るい、あの獣を如何にして苦しませずに〆るかと、ペッパー・アイトゥイル・ビィラックは、三者三様の想を浮かべる。
が、そんな一向に向かって、レーザーカジキは先んじて前に躍り出るや言ったのだ。
「あのッ！こ、此処は……僕に、任せて貰えません……か？ブルックスランバーから護衛して、いただいたので……其の御礼をさせて下さい……！あと、ディックホーンは…『裏技』で倒せます」
━━━━━━━━と。
「━━━━━って！！何だよ『アレ』は！？呆気無さ過ぎるだろ、あのヤギガゼル！！？」
怒猛る山鹿羊の戦いは、ペッパーが期待していた物よりも、余りにも外れた形で終わってしまった。というのも此のモンスターは、レーザーカジキが実戦した所、単にダメージを与えるよりも『全身に纏っている毛を火属性魔法で燃やして』、其所に直ぐ様『水属性の魔法で鎮火する』という方法。
そうした場合に限り、戦闘経験値は入らないが
「毛が無くなって逃げ出すなんて…ブフッ」
「ビィラック姉さん、あんま笑わな…フフフ」
「昔の子供向け番組の悪役が、火炎放射で服ごと真っ黒に焦がされて、全裸で逃げ去ってくヤツじゃねーか…」
「あはは…実はコレ『姉さんのクラン』が、
改めて思うが、シャンフロの世界モンスター達は『世界観』から推測して、倒せるタイプが多いように感じる。謂わば『発想』の転換……生物系統のモンスターに関しては、様々なレトロゲームに実際の昆虫・動物の映像等で学びはしたが、ある意味で自分は其の考え方に『凝り硬め』られているのかも知れない。
レーザーカジキの姉のクランが見付けた、怒猛る山鹿羊の裏技攻略法も1つのやり方で。そう考えるならば、自分はもっと『自由』に戦っても良いのだろう。
「因みに其のクランの名前を聞いても？」
「姉さんが……『オーナー』を勤めてるクラン、『SF-Zoo』は。シャンフロの『モンスター』や『動物』に関する、様々な事を調べて……。あとは……写真を撮ったり、モンスター…に噛まれたり、首チョンパされたりする事、前提の……『ふれあい』……してます」
どうやら想像以上に『動物狂い』の面々が多いようだ。そして同時にペッパー、其のSF-Zooにビィラックとアイトゥイルの存在を知られよう物なら、間違いなく撫でさせろとか、果ては彼女達を仲間に出来る方法を聞き出す可能性が高い。
いや━━━━━━━━
「まぁ、なんだ……レーザーカジキ。其のお姉さんとやらにはビィラックさんとアイトゥイルの事、黙っててくれると助かるんだが…」
「は、はい。えっと………」
「また会話がしたいって言うんだろ？面白い話を揃えておくから、次に会う時を楽しみにしておいて」
「……ありがとうございます！」
僅かな時間だったが、モンスターの倒し方等に関する有意義な情報や、時間を過ごす事が出来たのは事実だった。
レーザーカジキはこのまま、第5の街ファイヴァルでブルックスランバーの生態調査結果を報告するそうで、ペッパーは火山内部に在る『
レーザーカジキと別れ、栄古斉衰の死火口湖の内部に入ったペッパーは、此処から炎水剛岩の在る鉱脈を目指してひた走った。アイトゥイルをマントの中に、ビィラックをファーコートに擬態させ、坑道途中で襲い掛かるモンスターを、呪い刻まれた右手を見せ付ける形で追い払い、其の行く先を邪魔させない。
入り組んだ坑道を縦横無尽に走り抜け、数十分程の疾走探索の末に、ルビーの如き赤とサファイアの如き青に彩られた鉱脈と、熱と冷気が入り交じり合った不思議な空間に辿り着く。
「何だ此処…ジメジメはしないけど、滅茶苦茶変な感じがする」
「熱くはないし、逆に寒くもないのさ…」
「こんだけの寒暖が働いとって湿気の1つも無いとは、随分けったいな空間じゃけ」
各々が感想を述べた後、ペッパーはビィラックが作ってくれたマッドネスブレイカーで、採掘を開始。鉱脈を叩くと、赤と青のマーブル食パンに似た紋様を描く鉱石がドロップ。
アイテム名には『炎水剛岩』と書かれていて、マッドネスブレイカーの成長派生に必要となる鉱石だ。触れると、赤からは携帯カイロに似た熱を、青からは冷えたペットボトルコーラに似た冷気を感じ、早速其の内容を確認してみる。
火山は生きして鼓動を続け、地脈と地表の熱の寒暖より産まれた岩は、其の生き様を証明出来る者を、ひたすらに待ち続ける。
(んんんん……？確かネット情報だと『火山は既に死んでいる』って書かれてたのに、此の鉱石には『火山は生きている』って説明されてる……。どうゆう事なの？)
炎水剛岩に疑問を抱きつつも、ある種のフレーバーみたいな物だと思い、採掘ポイントを掘り尽くして、マッドネスブレイカーの成長に支障を来さないだけの量を手に入れたのだった。
此の時のペッパーは、火山の中に潜む『存在』を知らなかった。後に『あるプレイヤー』がヴァイスアッシュの言伝ての下、此の地を訪ねる時までは。
そうしてペッパー達一向は、来た道を再び疾走。エリアボス討伐扱いで通れる様になった場所を越え、シャンフロ第5の街にして、外気すら吸い込む底無しを大穴を抜ける為の備えを行う街・ファイヴァルに到着したのであった…………
相対する属性の鉱石は、山の秘密を示す