ワープした先
視界を覆った光が収まり、周りの風景や光景がハッキリと解る。
細めた視界を開けば、第二殻層と同じ広がる青々と茂る『草原』と、現在の時刻とリンクしているのか雲一つ無い『満天の星空』が彩り、人工ながらも自然にほぼ近しい『風』が此処に訪れた者達の肌に触れ、草を揺らし靡きながら通り過ぎた。
耳を澄ませば遠くで『水の流れる音』と、視線の先には平安時代の日本造橋で造られた『木造の橋』に、其の奥には一件の『大きな屋敷』、其の庭先には樹齢数百年は下らない『桜の巨木』が力強く、地に根を張って立派に立っている。
『此処はバハムート・リヴァイアサンの特殊殻層『
「勇魚、此のラップみてーな結界は何だ？」
『此方は外部からの空気や入る者に、表面を覆う『特殊な防護防塵服の様な物』ですね。あ、因みにサンラク様の身体に着いたリュカオーンの因子にも
「マジかよ、オイ。んじゃまぁ、御邪魔して………うぉっ」
サンラクの質問に勇魚が答えたので、試しに中に入って行けば彼の身体に『ラップが吸い付く様な感触』が襲い掛かる。外から見ている者の目には、サンラクが耐久性が尋常じゃないシャボン玉の壁に入り、其の身体に『シャボン玉の液が纏わり付いている印象』を抱く。
「サンラク君、其の膜どんな感じー？」
「透明な極薄ヒートテックを着てる感じだな。動きを阻害しねぇし、
そうして次々と橋を越え、領域内へと入って行くプレイヤー達の前で、ペッパーだけは境界線の前で立ち止まり。自ら一歩後ろに下がって頭を下げて礼を行った後に、ウェザエモンと刹那が過ごしていた場所に入った。
「デカい桜の木だ…………」
「セッちゃんも桜が好きって言ってたし、反転の花園に在った枯木も桜の木だったからね」
近くで見る程、立派な木だと解る。此処で花見酒が出来れば、さぞ楽しい一時を送れそうだ。
そんな二人を他所に、サンラクはオイカッツォと京極は関係NPC達を連れて屋敷の中へ入って行き。サイガ-0は
内部は勇魚が常に清潔にしていたのか、其れとも墓守のウェザエモンと同じ様に『固定』が施されているのか、数千年経って尚も
「…………其れにしても広いな。間取りによっては、江戸時代の大名屋敷クラスだぞ…………」
「ウェザエモンは此処でセッちゃんと休日を過ごしたらしいし、何処かに彼女の部屋とか有りそうだね」
近くの襖を明けて部屋の中を確認したりすれば、刹那が筆記していただろう『日記』が出て来たり、台所の戸棚にはウェザエモンと夫婦で使用していたと思しき『年季の在る徳久利に杯』、別の部屋では『花札の様な物』を見付けるが、勇魚から『持ち出さないで元の位置に戻して下さいねー』と言われた。
そんな時、先んじて屋敷の中に入って行ったサンラク達先行組が、其の手に『ＶＲヘッドギア』らしき物を持って此方へとやって来た。
「おーう、ペッパーとペンシルゴン。何か見付かったか？」
「ウェザエモンさんと刹那さんが生きた証の品を幾つかね。其れは？」
「屋敷の居間みてぇな所に『ウェザエモンの一式装備を置いたら』、コイツが出て来てな。実際に見た方が早い」
皆に集合を促して一同はサンラク達の案内で居間に赴けば、畳と木造建築な『THE・日本屋敷』の駄々っ広い居間、奥には年季の入った掛け軸と鎧掛けに掛けられ飾られた、
「因みに使ったの？」
「いや。勇魚は『屋敷の外かつドームから離れた場所で使え』ってのと、『コイツを持ち出すのは禁止』だとさ」
「……………何かもう、壮絶に『嫌な予感』がするんだけど……………」
「奇遇だな…………、俺も『そんな感覚』を抱いてるわ」
此のヘッドギアに、一体如何なる秘密が隠されているのか。誰が一番先に使うかに際して六人によるジャンケンが執り行われ、最終的に視覚系&思考加速スキルによる補助を加えた、ペッパーとサンラクによる『累計五十回越えのあいこ合戦』の果てにペッパーが勝って、一番乗りの資格を手に入れた。
「何か解ったら教えろよ〜」
「了解した。後一応セーブもしとこう、アイトゥイルとノワにヒトミさんは離れた位置に」
屋敷内の庭先にセーブテントを建ててセーブを行い、駄々っ広い草原に一人立ってヘッドギアを見つめる。
(ウェザエモン・
深呼吸を一回、準備体操を一通りこなして、ペッパーはヘッドギアを頭に装着。同時にヘッドギアを通じて、己が見据える視界の先に在る虚空へ『其れ』は投影されていく。
最初に出て来たのは『脚』だ。ペッパーは其れを知っている──────其の形状は、悠久を誓う天将王装の脚装備:
次に出て来たのは『腰』だ。ペッパーは其れを知っている──────其の形状は、悠久を誓う天将王装の腰装備:
次に出て来たのは『胴』と『腕』と『鞘に収まって手に握られた刀』だ。ペッパーは其れを知っている──────悠久を誓う天将王装の胴装備:
最後に出て来たのは『頭』だ。ペッパーは其れを知っている──────悠久を誓う天将王装の頭装備:
そして……………目の前に居る『投影された存在』の、虚影の身より放たれる
其の身に纏う
「嗚呼…………随分と久し振りだ。
言うが早いか
嘗ての彼