リベンジ・トゥ・ムシキングズ
「すぅ～……ふぅ～…」
周辺に他のプレイヤーやモンスターが居ないか、聞き耳と気配を探りつつ、巨木の樹皮に寄り掛かり、緊張を解す呼吸法で、ペッパーは心に余裕と落ち着きを取り戻す。
「ペッパーはん、大丈夫さ？」
「…緊張してないと言ったら、其れは嘘になる。怖いかって聞かれたら、正直に言うと……逃げたい」
手汗が滲み出て、いざという時に武器を落としてしまいそうになる。ゲームの中の勇者達も、御伽噺の勇者達もきっと、全員が勇敢だった訳では無い。ある者は恐怖で身が
だが、其れでも。勇者達は仲間達に支えられ、誓い交わし合った約束を果たす為、恐怖を絶望を乗り越えて世界を救ってきた。
「彼女は……たった一つ遺した夢と想い、そして願いを俺に託した。だったらさ……其の選択が正しかったって思えるように、俺が証明してみせたいじゃん」
ヴァイスアッシュに誓った、虚言を現実にする勇者に成る。其の為にも、ティラネードギラファとカイゼリオンコーカサスに、あの時よりも強くなった己を示してみせると、ペッパーは恐怖を心の内に留め、戦意を奮い立てて樹海窟を歩いていく。
歩き、歩き、歩き続け。あの日と同じ1匹の蛍が、此方にやって来る。1人と1羽の周りを旋回し、導くように移動して付いて行くと、蛍達が天ノ川を作り上げており。
幻想的な道の先には樹海の天を突く、二本の巨木たる双皇樹が聳え立ち、周りには円状に整地された跡が唯々不気味に在る。奥に在る双皇樹の間には、黄金の中に翡翠の光が宿る、巨大な宝石が静かに鎮座して、木漏れ日に照らされ、淡く光を放っていた。
「来たな……」
「そう、さね…」
あの日の戦い、そして敗北がトリガーとなり、特殊クエストの歯車が動き始めた。リベンジを誓い、新たな武器を手にして、様々な可能性を探り、精進と鍛練を重ねて続けて。こうして今、自分は仲間に支えられ、此処まで辿り着いた。
歩み寄るは円で敷かれた境界線、此処を跨げば戦が始まるだろう。
「じゃあ、行ってくるよアイトゥイル」
戦地に赴く覚悟の瞳。其れを見た風来兎は内より込み上げ、溢れる感情に襲われ。
「ペッパーはん！」
ペッパー顔を横に向けた、次の瞬間━━━━━アイトゥイルが彼の頬に『キス』をしていた。彼女自身の行動に、頭と感情の整理が追い付かない。
「……あ、アイトゥイル…！？」
「………絶対、勝ってさ」
漸く言葉を発したペッパーだが、アイトゥイルの黒毛を纏う頬が赤く、細目を潤ませながら言って。彼の肩から降りて、近くの草影に身を潜める。
「フッ…そんな事されたら、尚更負けられないな」
ニッと口角が上がり、ペッパーは草むらに隠れるアイトゥイルへ、背を向けつつも右手でサムズアップを作り、円内へと足を踏み入れる。
直後━━━━━風と雷の魔法で創られたフェンスが、背中側で立ち上がり、彼の逃げ道を封じ込め。同時に吹き荒れる風と轟音の羽音が鳴り響き、翡翠色のギラファノコギリクワガタ・ティラネードギラファと、漆黒と黄金色のコーカサスオオカブト・カイゼリオンコーカサスが、潜んでいたであろう双皇樹の後ろより現れた。
『再ビ来タカ…！勇者……ヨ！』
ティラネードギラファがそう言い。
『アノ日ヨリ…！ヨクゾ、此処マデ…成ッタ！』
カイゼリオンコーカサスが続く形で述べる。どうやらレベル40へ到達し、尚且つレディアント・ソルレイアを所持する事で、会話に変化が生まれるのだろう。
「ティラネードギラファ！カイゼリオンコーカサス！お前達に敗れたあの日から、俺は強くなった。見せてやる、今の俺の力を！」
ギルフィードブレイカーを装備し、吠えたペッパーが構え。
『我ハ…颶風ノ申シ子！ティラネードギラファ！』
翡翠の甲皇虫が、名乗りて叫び。
『我ハ…雷嵐ノ申シ子！カイゼリオンコーカサス！』
漆黒と黄金の甲皇虫が、名乗りて叫び。
『『再ビ、訪レシ勇者ヨ！其ノ培ワレシ『力』ヲ、我等ニ……示セ！！！！』』
羽音と羽ばたきが双皇樹の幹と枝を揺らし、地面に落ちた木葉が舞い上がり。二体の皇達は、ペッパーが空を舞う夢を継ぐに相応しき者であるかを、己の身を以て確かめるべく、再び襲い掛かる。
此処に勇者を目指す1人の人間と、2匹の甲虫皇達の戦いが━━━━━始まった。
此の2体には幾ら攻撃を叩き込んでも、ダメージのポリゴンが発生しない。ニ度目の戦いで初戦と同じく、打撃武器や斬撃武器に切り換えても尚、ティラネードギラファとカイゼリオンコーカサスにはダメージは無かった。
致命刃術【水鏡の月】や致命舞術【月光円舞】等のスキルを絡めて、攻撃を凌ぎ続けるペッパーは2体はギミックモンスターであると確信すると共に、訪れるであろう『其の時』を虎視眈々と待ち続ける。
ヴァイスアッシュは言った。レディアント・ソルレイアは、2体の甲虫皇達が繰り出す、大きな一撃を受ければ眠りから覚めると。
「あと、何分！？いや、今はそんなのどうだって良い！マジで回避に集中しないと殺られるって！？どぅおあ！！！？」
前回の時の体力1残しで、戦闘強制終了とは限らない。移動系スキルもフルに利用し、ステップを絡め、走り続けるペッパー。
風が真横を擦り抜け、雷が大地を抉り、2体の甲虫皇が巨体を用いて、力強い一撃を叩き付けてくる。耐え忍び、回避を続け、突撃を往なして弾き。
そして━━━━━『其の瞬間』は訪れる。
ティラネードギラファとカイゼリオンコーカサスが天に舞い上がり、各々の象徴となる鋏と三ツ角を光らせて、風と嵐が巻き起こる。
『夜ノ帝王ノ呪イ、刻ミシ…勇者ヨ！』
『我等ガ試練、越エテ…ミセヨ！』
空を切る烈風が走り、爆ぜる稲妻が迸って、ペッパーの視界には初めて戦った、あの日の光景が蘇る。
目を閉じ、息を吸い込み、ペッパーは叫ぶ。脳裏に浮かべるは、因縁深きアーサー・ペンシルゴンこと天音 永遠。彼女は何時も『ゲーム』を楽しむ時には、そう言っていたのを思い浮かべて。
「さぁ…『ド派手』に行こうか！」
アイテムインベントリより、レディアント・ソルレイアを取り出し、装備した瞬間に彼を襲うは、轟雷と旋風の融合攻撃。
最初と同じくして、彼が光と風に包まれた時。
奇跡は
着弾地点に起こるのは━━━━━『
まるで此の世界に産み落とされた、新しい生命が産声を上げるようにして、其れは
嘗て一人の女性が描いた、蒼天の空を舞うという途方もない夢物語。
人と人が争い、其の夢と願いは潰え。何時か正しき者によって、再び甦る事を願い。唯一遺して逝った彼女の想いは、永く遠い時間を越えて、遂に結実する刻が来た。
「行こうぜ…レディアント・ソルレイア！ティラネードギラファとカイゼリオンコーカサスに、俺達の力を見せてやろう！」
絶大な風と雷の奔流の中心にペッパーが立ち、両脚に装備されたレディアント・ソルレイアが、放たれた烈風と轟雷の悉くを喰らい尽くし、其の鋼の脚にエネルギーを蓄積。
同時にバンデージのドリルが音を上げて回転し、ラジエーターは開かれて白い蒸気を放出。響いたのは『エネルギー・フルチャージ！』の音声だった。
此の日、此の時、此の瞬間。
神代の時代に『始源』の胎動へ抗う、唯一無二の『龍の王』を模倣し、人の身に纏い、彼の者を支える為に創造された、『
目覚めよ、レディアント・ソルレイア