ＶＲ初心者ゲーマーが往くシャングリラ

龍よ！人よ！生命達よ！ 〜其の十〜

戦場に煌めく輝きよ

---

『ふははははは！見事、見事ッ！！凄まじき輝きよ、我が目を灼かんばかりの炎熱よ！我が目を眩まさんばかりの宝輝よ！我が魂を震わせし重厚なる一撃達よ！！はははははは、ははははははははははははははははははははは！！！』

星彩る大輪の月が浮かぶ夜空で黄金が、ジークヴルムが笑う。其の笑いは人を嘲り嗤う物では断じて無く、人の勇気と光輝を讃え、称賛する純粋な喜びからなる笑い声である。

『良いぞ、実に良い！英傑とは一つの炎にして諸人を惹き付け導く者だ！貴様等の火を導に、動き出しし英傑たらんとする者達の其の姿こそが、此の戦いに置いての何よりの証明ぞ！！ふはははははは、ふはははははははははははははは！！！』

ジークヴルムは英雄が、英傑が好きだ。其れは困難の中に置いても、絶望を知っても尚も立ち上がり、前を向いて進める者達であり、そして悠き嘗ての日に父親から聞かされた英雄譚が始まりだった。

『おぉ………人よ、英傑よ！汝等は何れ『彼奴等(きゃつら)』の…………『始源の再来』により苦難で彩られるだろう。なればこそ貴様等は『示さねばならない』！同じ『色』を討つならば良し、そして我を討たんとするならば尚良し！！我が真正面から、全力を！全霊を以て受けて立つ！さぁどうするッッッ！！！』

「でしたら其の胸、全力で御借りします！」

ノワルリンドの肉薄、空中に在る僅かな暗闇に乗じて秋津茜(アキツアカネ)がジークヴルムに飛び乗る。現在のジークヴルムは魔法の一切が無効化される状態、故に彼女は物理的攻撃を選ぶ。

其の狙いは…………

「此処です！」

『ほぅ、我が『逆鱗』を狙う気か秋津茜よ！！』

平(・)時(・)に置けるジークヴルムが、プレイヤーに呪い(祝福)を与える場所。始源眷族を、始源眷属を灼き滅ぼす為、神代の叡智を結集し創造された黄金の龍王を構築するに辺り、構造上の問題で唯一他の鱗と比べて耐久の低い『唯一の場所』。

そして彼女には今、心強い味方が居る。

「ノワルリンドさん！」

『死んねぇい！』

『ぐぬぉ！？ええぃ、小癪！』

『ごぁっ！？』

「ノワルリンドさんッ！」

秋津茜が観測手となり、ノワルリンドにジークヴルムの逆鱗の位置を報せる。金色の逆鱗に漆黒の爪が突き立てられるも、ジークヴルムの拳がノワルリンドの鳩尾に入り、立て続けに鞭の如く撓らせた尻尾で脇腹を叩いて体勢を崩す。

「魔法が駄目でもスキルで、スキルが駄目でも他の武器で！何度だって！」

シャンフロに置ける忍者とは魔法職、其れ故に今のジークヴルムが発動中の『輝ける龍王(トゥーパック・アマル)』とは相性が悪い。謂わば『凄まじい濃度の絵具』に等しく、マナ粒子を制御し支配するジークヴルムの前では『ありとあらゆる魔法による現象』の悉くが封じられ、魔法攻撃や防御にバフだけで無く、呪術によるデバフに状態異常さえも例外に非ず。

だが此の輝ける龍王には弱点が有り、此れを発動中はスキル無効化能力の『狂騒領域(Jazzy-Zone)』を使用不可…………即ち併(・)用(・)出(・)来(・)な(・)い(・)他にも、ジークヴルムの角が『左右同方向に二本以上存在』しなくては発動出来ず、更には魔法的手順(プロセス)を経た『物質的干渉』が突破手段として存在している。

何より秋津茜は『諦めない』、何度落とされようが絶対に辿り着く。其の途中で幾度と倒されようが、彼女は挑戦する事を『止めはしない』。

「行くよ、朱雀！」

『了解シマシタ』

「青龍、行ける？」

『御了解ッ！』

『ぐおっ！？』

「わわわぁああああああ……………っ、あれ？」

突如として背中に襲い掛かった二つの衝撃に、ジークヴルムが仰け反った反動で空中に放り出された秋津茜を、体勢を立て直したノワルリンドがキャッチする。

そして一匹の黒竜と一人の忍者少女の前に、赤い機巧の翼を持った炎を燃やす紅色の天使と、青い機巧の毛並みを靡かせる蒼の竜人の、二つの機人が並び立っていた。

「朱雀さんに青龍さん！」

『何だ此の羽虫達は！？』

「秋津茜、無事？」

「援護に来たけど大丈夫？秋津茜さん」

「ルストさん、モルドさん！ノワルリンドさん、御二人は味方です！」

片や熱波を放ち飛翔する鳥人族(バーディアン)、片や見えない足場を踏み締めて立つ竜人族(ドラゴニュート)にしか見えなかったが、よくよく見る事によって其れが人間(ムシ)だった事にノワルリンドは気付く。

「秋津茜、ノワルリンド。私達二人で援護するから、ジークヴルムを地上に落として。其の方が色々やりやすくなる」

「其れから二人…………二人？えっと、リーダーのペッパーから言伝を預かってる。……………『ブロッケントリードかブライレイニェゴの何方かが発狂モードに入ったら、此方もギアを上げるのと切(・)札(・)を使う』…………って」

「ペッパーさんから？」

『何？』

ペッパーが言う切札、其れが一体何なのかは解らないが、状況を打開する為の一手を用いるらしい。其れを伝えたルストは朱雀の持つ火葬の刃・焼却対魔刃(インシレート:スラッシャー)をジークヴルムに翳し、モルドもまた武器を…………狙撃銃を持つ。

「ボスらしくて良いけど、圏外で踏ん反り返ってる奴は嫌われる」

『クックックッ…………！成程、遠き日に『墓守の英雄』が用いたという四獣か。良い、良いぞ、全員纏めて掛かって来い！』

「自慢じゃないけど、今の私は…………私達(・)は『かなり強い』ッ─────────！」

『来いッ！』

キラリと光る赤と青、赤い鳥が夜空を飛び、青い龍は其の行く手を阻む壁を貫く槍と成る。

「ルスト、三秒後狙撃」

「了解」

『おぉぉ！』

要約と要点、其の僅かな言葉によるやり取りだ(・)け(・)で、相手の考えや向かう場所を察知出来る二人のコンビネーションがジークヴルム相手に炸裂する。

雄々しき龍の爪牙を躱して、ネフホロで培い続けて血肉とした『高速空中殺法』でジークヴルムの殺意の嵐を掻い潜りつつ、赤い翼に炎を乗せて黄金覇龍の頭上に輝く『角』に連続で斬撃を入れながら、時折モルドによる空中疾走からの狙撃が入る。

「硬い、モルド」

「OK」

『ぬぅ、やりおる！貴様等(・)は個々だけで無く、共に在る事で『更に大きな力を発揮する』手合いか！！良いぞ、悪くない！其の力、我にもっと見せてみよ！』

「……………悪い気分じゃない。十分で叩き落とす」

「ルスト。ジークヴルムの魔法無効含めた能力は、多分全部『角』が関係してると見て間違い無い」

「解った。ノワルリンドが攻撃を叩き込める様に、此方で仕掛ける」

輝くエフェクトがジークヴルムの頭上に在る角より発されているのを見つつ、モルドとの軽い作戦会議を経て改めて動き出すルスト。そして其れに乗じて秋津茜とノワルリンドもまた、ジークヴルムを空中から地面に叩き落とすべく行動を開始したのであった…………。

---

強く、強く、眩しく