夜闇の中を開拓者は往く
オッス！オラ、サンラク！今日神ゲーたるシャンフロを、始めたばっかの初心者！現在セカンディル到着してセーブをしてから、色んな施設を巡って武器屋に来たんだぜ！
━━━━と、そんな主役を張る声優が冒頭ナレーションをするように、サンラクは防具屋の最安装備の『隔て刃シリーズ』で身成を整え、道具屋でレベリングで狩ったモンスター達の素材を売却し、現在は武器屋に居る。
「あ？こんなゴミ買い取れるかよ」
「ですよねー」
跳梁跋扈の森でドロップした『ゴブリンの手斧』を、武器屋で売れないか試したが、どうやら買い取ってくれない様だ。
「しょうがない。おっちゃん、武器のラインナップ見せてよ」
「おぅ、良いぞ」
表示される武器の一覧、何れも此れもイマイチかと思った矢先、サンラクは『
「なぁ、此のガンドレッグって何？」
「お、目の付け所が有るじゃねぇの兄ちゃん。ソイツはつい最近、新しく出来た武具でな。両足に固定して使い、防具として耐久上げたり、蹴りでの格闘に用いるんだとよ」
「へー」と答えつつ、サンラクは籠脚のラインナップに目を通す。しかしシャンフロの序盤の街と有って、性能は据え置きである。
「うーん…やっぱビミョーだなぁ」
「なら『作る』しかねぇなぁ兄ちゃんよ。俺達鍛冶師に素材を渡せば、武器を作れるぜ」
「えっマジで？」
「あぁ」と白髭を生やす鍛冶師が、マップを展開して其のエリアを指差す。
「此処から行ける『
「そうなのか…じゃあ、此の鉄小鎚を2本頼むよ」
「あいよ」とアイテムインベントリに入った、鉄の小鎚を確認したサンラクは、四駆八駆の沼荒野へと走る。
時刻は午後7時を差し、夜は増していく………。
「すげぇな小鎚。打撃練習にもなるし、ツルハシよりもスタミナ消費が押さえられてる。おっちゃんが言ってたのは、こういう理由か」
夜闇の空に星が瞬く、四駆八駆の沼荒野。点在する採掘ポイントで、鉄の小鎚を振るい翳し、トンカラカンとリズミカルに、鉄面を岩山へぶつけるサンラクは、小鎚の有用性に感心していた。
傭兵(二刀流)は職業特性によって、連続攻撃の手数で押し切る事を戦闘の主としている。其れが小鎚を用いた採掘ともなれば、ツルハシを用いるよりも段違いのペースで掘れる。更に言えば打撃系スキルを覚えるのに、此れ以上に適正な方法は中々無いだろう。
「小鎚で採掘して、其の鉱石を売って小鎚を買って、また採掘をして、目当ての武器を作る……よし、整った！」
そうと決まれば話は早い。一昔前にゲームセンターで見た太鼓のゲームの様に、音ゲーでお気に入りの楽曲を奏で、リズミカルに鼻唄を歌うように、サンラクは次々と採掘ポイントを掘っていく。
およそ1時間半程が経過し、粗方の採掘ポイント巡りで、鉄鉱石等の鉱石アイテムを手に入れた彼は、颯爽と武器屋へ帰還する。
「おっちゃん、早速だが武器作ってくれ」
「おぉう…。こりゃまた……随分採って来たな、兄ちゃんよ」
アイテムインベントリから取り出され、カウンターに積み上げられていく、数多の鉱石を見た鍛冶師は目を丸くする。
「ふふん、小鎚様々ってね。ところで、作れる武器って何があるの？」
「待ってな、今出来るリストを出してやるよ」
そう言って展開される武器一覧に、目を通すサンラク。すると鍛冶師は『あるアイテム』を見て、こう言ってきた。
「おいおい、こりゃ『沼棺の化石』じゃねーか。珍しい」
「あぁ、ソレ？採掘ポイントで掘ってたら、幾つか出たんだよ。レアアイテム？」
「あぁ。コイツがありゃ、こんなのも作れるぞ」
そう言い、ピックアップした画面には『湖沼の短剣』や『湖沼の小鎚』と言った、クリティカル発生による耐久値減少を半減するという、手数とクリティカルの連打でモンスターを倒す自分と、
「…良いね。じゃあ湖沼の短剣と小鎚、各々2本づつ頼むよ」
「おぅし解った！直ぐに作るから、適当に時間を潰しておけ！」
余った鉱石は一部を除いて換金し、道具屋で回復アイテムを幾つか購入。スキルを確認したり、夜の時間帯のモンスターとの戦闘で、レベリングをしながら時間を潰して、およそ1時間が経過。
サンラクが武器屋へと戻ると、白髭を生やす鍛冶師が彼の注文していた、湖沼の短剣と湖沼の小鎚を完成させており、アイテムインベントリに各々2本ずつカウンターに乗せて、腕組みをしながら待っていた。
「お～……神武器かよ………」
「また素材が手に入ったら持ってきな。武器を育てるのも、俺達鍛冶師の仕事だ。あと、俺はそろそろ寝るから、武器の修繕するなら明日以降に頼むぜ？」
「うーん…まぁ、しゃーない。あんがとな、おっちゃん」
「おう。あぁ、其れと夜の時間は危険だ、くれぐれもそんな装備で出歩くんじゃねぇぞ？」
武器を育てるという気になるワードも有ったが、サンラクが1時間程戦った、夜の時間帯のモンスター達を思い浮かべる。何れも一筋縄ではいかなかったものの、昼間とは変わって好戦的な連中も多かった。
そしてゲーマーならゲームの中で、思いっきり無茶をしたいと思うのも、逃れられないサガであり。
「フフフ…！無茶をするなと言われたら、無性に無茶したくなるのがゲーマーなんだよなぁ…！インベントリがパンパンになるまで、狩り尽くしてやろうじゃねーの！」
夜の時間帯にしか現れないモンスターならば、其れなりのレアアイテムも有るだろうと、サンラクは再び四駆八駆の沼荒野へと突き進むのだった………。
「ゲギャギャギャギャ！」
「ギャキキー！」
「ギャギャキャー！」
「ゲギギーギギギ！！」
「ゲキャッ！ゲキャキャ！」
(仲間を呼ぶコマンドは昔っからザコ敵が呼ぶって、相場が決まってる筈だろが━━━━━！！！)
四駆八駆の沼荒野でレベリングをしていたサンラクは、現在赤頭巾を被る、通常のゴブリン達よりも遥かにグレードアップした武器を携え、本来は弱いモンスターが数的優位を作るために使う能力を使い、5体に増えたモンスター『レッドキャップゴブリン』と、生き残りを懸けた戦いを繰り広げていた。
昼間に戦ったゴブリンとは、明らかに挙動が違う。仲間を呼ぶという『弱者特権』を行使しながら、其れでいて1体1体が全員フェイントを絡めたり、常に此方の武器が届かない間合いを『判っている』立ち回り。
どうみても、ソロで攻略させるつもりが無いだろう、そんな調整が施されたゴブリン達に、袋叩きにされるか逃げ帰るかの選択が示され。しかしながらサンラクは、其所に新しい選択肢を作り出す。
「へっ…『イイね』。俺は
クソゲーマー・サンラクは、誰よりも『理不尽な状況』を好む。逆境や一対多数、クソの様な調整を施したエネミーとの戦闘、ギミック必至の攻略………其れ等を楽しめるプレイヤー。
こんなシチュエーションを楽しめないで、己はクソゲーマーが名乗れるか！
「掛かってきな、レッドキャップゴブリン共！全員纏めて剥製━━━━━」
其の時だった。襲い掛かるレッドキャップゴブリン達が、突如として爆ぜてポリゴンと化し、目の前に吹き荒れる衝撃波で、サンラクも尻餅を付かされた。
一体何なんだと、彼は『其れ』を目撃する。
砂煙が開けるようにして、躍り出るは黒の。漆黒すら生温い、底無しの『闇』であり。
月と星達の放つ仄かな明かりが照らす、荒野の地を踏み締め、四足で歩む大型の『獣』を見た。
尖った耳と風に揺れる炎のような『黒毛』、敵を簡単に引き裂き、噛み千切る事が出来そうな『爪と牙』を。
サンラクは出逢った……否、出逢ってしまった。
真のシャングリラ・フロンティアに。
狼の形が成った、暗闇の権化に。
月明かりの下で、鳥頭と夜襲が此処に相対す。
如何なる世界でも、定められた特異点