●
斎藤義龍が尾張に攻め込む中、織田信長が弾正大忠に任じられる。
東の海道を安んじ、平穏に為さしめよと上皇よりの院宣が下った。この事が窮地にあった織田弾正忠家を救う事になったと言えるだろう。何しろ弾正忠家の家督争いは、信長に確定したも同然。弟の信行が自分の方が相応しいと口を挟む余地が無くなってしまったのである。
斎藤家が尾張侵略に対する非難を含んでいるのは当然ながら……。
遠回しに今川治部大輔義元に対する、尾張侵攻が牽制されたのも大きい。これで信行は義元と連携して尾張を乗っ取る算段が完全に崩されてしまった。
「弾正様はいかが為される御つもりで？」
「輝虎で良い。そなたも弾正であろうに」
「この際だ……美濃の西口を抑えるとしよう。以後の上洛が楽になる」
「しかし美濃の西は精強なる……いや、失礼した」
上皇よりの院宣を賜ったことで、輝虎と信長は大義名分を手に入れた。
信長は名実ともに尾張の太守として、全軍を持って斎藤家を迎え撃つことになる。そして輝虎は裏口から美濃の西部を奪取することで、飛騨経由でも越前経由でも、伊勢を目指せるようにしたのである。これが完遂すれば、美濃一国を落とさずとも、都の東を固めることができるので将軍である足利義輝からのオーダーに応えることも出来るだろう。
しかし、そのためには屈強なる美濃三人衆と戦う必要がある。
この時期にはそう呼ばれていたわけではないが、彼らが美濃で最も精強な部隊である事は間違いが無い。その事を指摘しようとした信長であるが、途中で口を挟むのを止めた。
（美濃で最も強い相手と戦ってみたいのであろうな）
（打ち破れるならばそれは最適解でもある。稲葉や氏家が勝てぬのに誰が挑もう）
（同時に儂への援護でもあるという事か。彼奴等が援軍に来ぬのであれば……）
（尾張で言えば勝家が動けぬようなものだ。後は義龍の勢いを反らして、弱い所から食うのみよ）
信長はデュエリスト思考で輝虎が動いているのだと判断した。
武将としての自信がある故に、稲葉良通のような屈強の武将と戦いたいのだろう。同時に彼ら美濃最強の部隊が居ないのであれば、信長は斎藤家の軍を打ち破るのは難しくなかった。一部の城で相手の攻撃を受け止めて、相手の動きが止まった所で勝てる敵を各個撃破して行けばよいのだから。
（俺より強い奴に逢いに行くっていうやつ？）
（それに面倒くさいしさっさと片付けちゃお。お伊勢参りにも行きたいんだよねー）
（東はお晴さんに任せちゃえば良いかなー。どうせ様子を伺ってるんだろうしねー）
（後は斎藤家で降伏する人に美濃を任せちゃえば良いかな？ あーそういえば土岐さんもお願いされてたっけ）
そして信長の予想はあながち間違いでも無かった。
輝虎のロジックとして、最強の敵をひとまずブン殴る。それで敵の軍勢が委縮した所を包囲して、相手が戦えない春・夏といった農繁期で大攻勢に出るというのが関東攻めで確立した越後軍の戦闘ドクトリンとも言えた。既に毘沙門堂を美濃近くに設置したこともあり、後は美濃の西を攻撃するだけだったのである。
「稲葉山を降伏させた後、土岐殿にお任せしようと思うがいかがかな？」
「良き思案ではないでしょうか。美濃の正当な守護は土岐殿ですからな」
（これは儂への報酬か。土岐を名目にすれば義龍も断れんであろうしな）
（治部大輔にいくらか渡す必要が出たとしても、稲葉山周辺を食えるならば元は取れる。欲を言えばもう少し欲しい所ではあるが、攻め込まれている状態ではな）
美濃から逃げ出した土岐家は信長が保護をしていた。
義龍は道三の息子ではなく、実は土岐家の息子であるという噂を利用していたこともある。もしこのまま斎藤家が敗北した場合、土岐家を名目上の主人として稲葉山城を信長が受け取るという条件ならば断るのは難しいだろうと判断したのである。
斎藤家を必要以上に追い詰めないが、分割統治させる。
この方向性がその後の美濃の運命を決定付けたという。裏を通じてこの事を知った道三の伝手で、美濃北部の諸将などは冬から春にかけての雪もあって安堵していた。義龍派・道三派・土岐派と別れるとしても、基本的には本領安堵されるからである。
●
越前ルートを通り、朝倉家の部隊と共に南下する越後勢。
しかし、その前に斎藤家の部隊が立ち塞がった。共に五千と号しているが斎藤家は地元ゆえに五千を越えている可能性があり、逆に連合軍は五千に及んでおらず実質的には四千人台後半というところである。これが美濃西部の平原でガップリ四つに組み合ったのだ。
それゆえ当初、この流れは美濃側にとって有利だと予想されていた
斎藤義龍は愚かではなく、抜かりなく精鋭である美濃三人衆と言う切り札を温存している。また朝倉家の宿将である朝倉宗滴は病の床に伏している事が知られており、士気の面でも優勢であるはずだった。斎藤家の兵が殆ど尾張に言っており、楽に勝てると油断しのこのこやって来た敵を追い出すつもりであったという。
「馬鹿な。敵は小勢だぞ！ 押し返せ」
「しかし一部が異様に強く……。いつもの朝倉勢ではありませぬ！」
不幸だったのは美濃三人衆、特に主力を率いる氏家直元である。
三人衆の中でも最大の勢力を持つ彼は、義龍により西美濃の守備を任されていた。北国の雪ゆえ飛騨路ではなく、むしろ朝倉勢と共に来襲する西口が危険だと判断して、美濃三人衆を残していたからこその采配である。だが、結果的にこのことが氏家勢に不幸を呼んだと言えるだろう。
越前より来襲した五千弱の兵力、その内の二千ほどが越後勢である。
共同で攻める朝倉勢よりも突出し、小勢であったことから氏家の差配で美濃三人衆に囲まれることになった。だが常備軍の主力を中心にしており、聖戦の呪文を受けた彼らの圧力は生半可な物では無かったのである。
「いつまでもあの勢いは続くまい。引き付けて防いでおけ」
「その内に息切れするか、稲葉勢が後ろに回るであろうよ」
「はっ！」
直元は美濃三人衆の中で最も多数の兵力を持つ。
それゆえに采配を振るうために後方に居る事が多く、このことが勢いに差が付いた理由に気が付けないでいた。これが戦闘力で美濃最強ゆえに、最前線に立つ稲葉良通であれば別の判断を下したであろう。時間を置いて逆転するどころか、今にも自分の軍勢が危ないのだから。
とはいえ直元が迂闊とも言い切れまい。
関東で起きた戦いの詳細など普通は知らないのだ。せいぜいが行商人から越後勢が越年で戦ったとか、関東の諸将が歯が立たなかったと聞き及ぶ程度であろう。三人衆最後の一人であり政治家タイプの安藤守就が突き崩され、撤退を決意するまで実態に気が付かなかった。
「此処まで来たら撤退して城を守るほかあるまい」
「しかし何故だ。どうしてここまで戦える。所詮は手伝い戦のやつばらであろう」
「それとも宗滴翁が最後の奉公とばかりに奮戦しておるのか？」
「それが……殿軍に立った稲葉様が討ち取られたとか。あの方を朝倉勢が倒せるとも思えませぬ」
最大の誤算があるとすれば、戦いに関する認識であっただろう。
直元からすれば、後ろを突く楽な戦に出て来た敵を迎え撃つはずだったのだ。だが当初の思い込みを崩されたのは彼らの方で、越後勢も越前勢も慌てふためいてなどいなかったのだ。最初からガツンと戦うつもりの精鋭部隊が、こちらの精鋭部隊と戦って居るという訳である。だが信じられないのは、同じ精鋭部隊同士ならばここまでの差が無い筈であった。
だが、ここで入った一報が、遅まきながらに直元へ真実を届けた。
稲葉良通は一鉄とも言われ、強固な防御力を授かる加護を持っていたのである。これに闘気魔法による防護を重ね合わせれば、雑兵に囲まれた程度では死にはしない。少なくとも武芸者クラスを複数人相手取らなければ、倒されたりはしない筈であった。
「あいつがか！ ぬかったわ！」
「将軍家直参の足軽衆でも借りて来たに違いあるまい！」
「数が少なしと見せたのは、我らを誘き出すためであったのだ！」
「だがこの上は仕方なし。春まで待つか、援軍が来るまで時間を稼ぐほかないだろうのう」
直元は大規模な常備兵を揃えたとまでは気が付かなかったが……。
凡そのカラクリを想像することは出来た。足利義輝は剣術にかぶれていると知られており、気にいった剣客に武芸を習ったり、精鋭と呼べる直参の足軽衆を揃えている事でも知られていた。そのメンバーを秘かに借り受けて、常備兵の中に混ぜていたのだろうと推測したのだ。その上で付与魔法などを集中的に使い、一時的な剣豪揃いにして強行突破を図ったと想像したのである。
だが、そうだと気が付けば脆い策だとも気が付いた。
実際にはそうではないのだが、仮に彼の想像通りならば、せいぜいが小一時間ほどの突撃戦専用に過ぎない。平原での戦いであり、こちらが気が付かない状態ならば確かに有効だろう。しかし籠城戦ではそれほど役に立つ策ではないと想像したのである。
●
「流石に全滅はさせられなんだな」
「ですが予定通りであります。このまま囲んで居れば心が折れるかと」
「既に不破家の援軍を打ち破っております。やがて援軍など来ぬと気が付くでしょう」
「不破？ ああ、打ち崩した安藤への援護であったか。では暫くの我慢じゃな」
その頃、私は斎藤家の別動隊を叩いてたよーん。
正確には西美濃を守るために、援軍としてやって来た数々の部隊を各個撃破したのよね。残念ながら討ち取る事は出来なかったし、近くにある別の城に籠られちったんだけど。まあ、全体としては予定通りなのかなあ。面倒だけど、ここはジっと我慢の子。
「このまま西美濃を占拠し、音を上げるまで囲むといたしましょう」
「増援が次々に倒れ、諸城が降参するのを見れば気持ちも変わりましょうぞ」
「そうだな。次の部隊を潰すか、近くにある城を落とした辺りで安藤家に使いを出せ」
「降伏の使者ではないぞ。奴らの援軍が来ぬことを確認するための物見を許すと伝えよ。幾ら待っても無駄じゃと教えてやるのだ」
私にとって一番つらいのは長丁場の作業なんだよね。
篭城戦は力攻めをしない限りは時間が掛かるし、特に変わり映えなんかない作業ゲー。もちろん越後の最精鋭でも流石に力攻めをすれば大怪我や戦死は当然だからそんなもったいないことするわけにはいかない。そんな事はさせられないので、必然的に周囲を警戒するだけの作業となるのでした。
「織田家の方はどうだ？ あああ、信長殿の方だ」
「あちらはあちらで籠城戦を互いに行っておるとか」
「美濃勢は織田を囲み、織田勢は内なる敵を囲んで居るとか」
「既に上四群の守護代とやらを打ち破り、美濃勢が囲んでいる自軍の城を救援に向かっておるそうです」
信長君は勝つ場所と、負けても良い場所を決めて戦ってるみたいだね。
斎藤家の部隊を籠城戦で引き付け、その間に尾張内部の敵を蹴散らしているんだってさ。そして弟の信行……信勝だっけ？ その子が動かないことを確認した上で、斎藤家との決戦に出る……んじゃないかなあ。もちろんそのタイミングは、こっちが美濃三人衆を倒して、このままでは美濃を失ってしまうと気が付いてからだと思う。
でもさー。こういう作業ゲーってホントに苦手なんだよね。
だから時々やって来る援軍とかを倒しに出かけてるんだけど、その人たちもその内に出て来なくなるんだ。これは関東でさんざんやったからよく覚えてる。倒しちゃえば済む人たちなら良いんだけど、親戚があちこちに居るから、誰かが『助けてー！ 言う事言い聞かせるから！』っていうと、流石に許すしかないのよね。人によっては何度も何度もやるから、ウルトラうざいのです。
（いい加減飽きて来たなあ。この流れをどうにかしたいっていうかー）
（信長君を助けに尾張にいっちゃう？ 向こうではそろそろ決戦だよね？）
（それとも逃げてくるかもしれない斎藤の人たちを後ろから倒すべきなのかな……）
（それとも伊勢にもういっちゃって……）
その内に堂々巡りの考えが頭をグルグルし始めるのよね。
そんな事は出来ないし、やったら怒られるからダメなんだけど。でも、いい加減この感じは面倒で仕方がないなあ。どげんかせんといけん。みたいな？
（数が少ないくらいなら聖戦の呪文で何とかなるけど、お城はそうじゃない）
（お城様にすっごいコンボを考えるか、そもそも別の方法を考えないとシンドイよー）
（道を作って他の人たちを攻めに行くとかはナイスアイデアだと思ったんだけどにゃあ）
と言う訳で私は美濃攻めしてる間に、そんな事を考えてたのです。
城攻めになったらまず勝てるようなコンボか、それともそんなの気にならないくらいの楽しい事が出来れば解決なんだけどね。
後はあれかな……最近はずっと誰かのお願いで動いてるし、そろそろ自分の為に何か見つけるのもいいかもしんない。
段々と作業ゲーである籠城戦に飽きてきました。
そろそろ新戦術を編み出したり、戦い以外に目を向ける感じですね。
後は遅まきながら、状況に流されるままで、自分で何もしていないことに気が付いたり。
というか謙信様がすべきことはもうやってしまったので、新しい自分探しになります。
●稲葉一鉄
美濃三人衆の一人で、本名は良通。
個人戦でも集団戦でも強力な加護をもっている。
「受け+２・防御値+５」とか「物理防御地+５・魔法防御値+３」とか言う感じで
オーラ魔法による防御は別に乗るので、戦場では凄い死に難い人でした。
残念ながら信長の野望ではなく。謙信ちゃんの話なのでナレ死いたしましたが。