【第一章完】凸込笑美はツッコまざるを得ない……！

１本目（４）そして翌日

「はあ……」

「どうやった？」

　袖に下がった司に笑美が声をかける。

「む、むちゃくちゃ緊張しました！」

「そらそうやろうな」

　笑美が笑う。

「凸込さんは……」

「笑美でええって言うてるやん」

「え、笑美さんは緊張してないですよね、さすがに……」

「いや、緊張しまくりよ」

「え？」

「見てみ、このペットボトルを持っている手」

　笑美は小刻みに震える手を見せる。

「あ……アルコールは二十歳になってからですよ」

「人をアル中にすんな。これは緊張からくる震えや。出番が終わってもまだ収まらん」

「そんなに緊張されていたんですか？」

「そら、するよ。人間やもん」

　笑美はペットボトルの水を一口飲む。

「で、でも、笑いの本場、大阪で活動されていたじゃないですか」

「場所とかそんなん関係あらへんよ。人前に立つというのはそれだけでかなりの覚悟がいるし、エネルギーも消費する……分かったやろ？」

「は、はい……身に染みて……」

「でも、そういうひりひりする緊張感っていうのも、良いパフォーマンスをする上では必要な要素やと思うんや」

「た、確かに……」

「この経験が今後のネタづくりに生きてくるかな？」

　笑美が笑みを浮かべる。

「そ、それはもう、確実に……」

「ほうか。それは期待やな。今後も頑張りや」

「はい……え？」

　司が笑美の顔を見る。笑美が頭をポリポリとかく。

「今更やけど、やっぱり極力目立ちたくないねん……何のためにこの学校来たのか忘れるところやったわ。舞台は今日限りにさせてもらうで。お疲れさん」

「そ、そんな……」

「凸込笑美は普通の女の子に戻りま～す」

　笑美が手をヒラヒラと振って、ステージ袖から去る。

「ねえ、あの人……」

「あ、本当だ……」

　新入生歓迎会の明くる日、廊下を歩いている笑美を見て、ひそひそ話をする女子生徒たちがいる。笑美は内心苦笑しながら、一人言を呟く。

「目立ってもうたか……まあ、今後大人しくしてたら、どうせ皆すぐ忘れるやろ」

　笑美は忘れ物を取りに、セトワラの部室に向かう。

「～～！」

「ん？　なにか騒がしいな……まあええか、失礼します……」

「あっ！　笑美さん！」

　司が笑美を見て声を上げる。笑美が視線を向けると、複数の生徒に詰め寄られている。

「借りたお金はきちんと返さんとアカンで」

「借金まみれにしないで下さいよ！」

「キミが人に囲まれることなんて他にないやろ」

「決めつけないで下さい！」

「あ！」

「昨日の人だ！」

　司を囲んでいた生徒たちが今度は笑美の周りに集まる。笑美は面食らう。

「うおっ⁉　な、なんですか……？」

「昨日のライブ良かったです！」

「今度はいつやるんですか⁉」

「え、えっと……」

　笑美が視線を司に向ける。司が口を開く。

「昨日の反響が凄くて……」

「ほ、ほう、これは思ったより……」

「またライブ見たいです！」

「私も！」

「俺も！」

「あ、ああ、そうですか、分かりました……ライブはまた来週にでも行う予定です！　その際は是非ともお越し下さい！」

「わあっ……！」

　笑美の宣言に生徒たちから歓声が上がる。司が笑美に近寄り、小声で尋ねる。

「え、笑美さん……？」

「こうでも言わないと収拾つかんやろ……」

「ということは……？」

「お客の期待には応えんとな……こうなったらセトワラ、盛り上げていくで！」

　笑美が力強く宣言する。