【第一章完】凸込笑美はツッコまざるを得ない……！ 作：阿弥陀乃トンマージ
２
「な～んて、この間は偉そうなこと言うたんやけれども……ゴホッ」
部室でマスクを付けた笑美が申し訳なさそうにする。司が苦笑しながら尋ねる。
「大丈夫……ではないですよね？」
「ちょっとまだ熱っぽいかな……ピークは過ぎたから」
「無理に顔を出さなくても……」
「いや、ネタライブはもう週末やろ？」
「ええ、それで告知はしています」
司は端末を操作しながら頷く。
「それなら一日も休んでられん……ゴホッゴホッ……」
笑美が咳き込む。司が心配そうに声をかける。
「ああ、無理しないで下さい」
「こ、これくらいなんでもあらへん……」
「いや、見るからに辛そうですよ」
何故か虚勢を張る笑美に司は困惑する。
「平気やって……」
「喋るのも辛そうじゃないですか。今日はもうお帰りになった方が……」
「ネタだけでも確認するわ」
「え？」
「どのネタで行くねん？」
笑美が部室の脇に積み重なったネタ帳の山に目をやる。
「いや……」
「まだ決まってないんか？ ネタ選びも大事やで、早う決めんと……」
「そうではなくて……」
司が首を左右に振る。
「ん？」
笑美が首を傾げる。
「今回も新ネタで行きます」
「えっ⁉ もう出来たん、新しいの……」
「はい」
「凄いスピードやな……」
「笑美さんをイメージすると、どんどん新ネタが浮かんでくるんです」
「ウチをイメージすると……」
「ええ、良い刺激を受けるんです」
「ええ刺激……」
赤くなった顔で言葉を反芻する笑美を見て、司がハッとなって慌てる。
「あっ！ へ、変な意味じゃないですよ⁉」
「！ わ、分かっとるわ、そんなこと！」
「だって顔赤いし……」
「これは熱っぽいからや！」
「ああ、なんだ、熱か……」
「そうや、熱や……」
ひと呼吸おいてから司が口を開く。
「って、また熱っぽくなってきたんですか？」
「ちょっとぼうっとしてきたかも……」
「もう今日は帰った方が良いですよ」
「だから、ネタだけ確認するって言うたやん」
「はあ……」
「どれや？ 新ネタ？」
「この中から考えていまして……」
司がまだ新しいノートを差し出す。笑美が受け取る。
「拝見します……」
「汚い字ですから、清書したやつを今晩にでもＲＡＮＥで送りますよ」
「後で送って欲しいのはそうやけど……ウチ、こういうの見るの好きやねん」
「え？」
「作家さんの気持ちや魂がこもってるような気がしてな……」
「そんな……大げさですよ」
司が照れくさそうにする。
「……この４０ページまでのネタ……」
「も、もうそこまで読まれたんですか⁉」
「ああ」
「は、早い……もう半分……」
感嘆とする司に対し、笑美がボソッと呟く。
「ボツな」
「え？」
司が首を傾げる。
「せやからボツや、ボツ」
「ええっ、２０個の新ネタ、ボツですか⁉」
「うん」
「な、何故？」
「おもろないもん」
「お、おもろない……」
笑美のシンプルなダメ出しを受けて、司は肩を落とす。
「いちいち落ち込んでいる暇はないで～」
笑美が笑う。
「え？」
「なんでアカンかというと……」
笑美はノートを広げ、ボツネタの問題点を次々指摘していく。司がメモを取りながら頷く。
「な、なるほど……」
「分かった？」
「ええ、大変分かりやすい指摘です。そうか……演者側の視点が不足していたのか……」
「まあ、そうやね、独りよがりって感じが目立つっちゅうか……」
「一目見ただけで、こんなに問題点を見つけ出してしまうなんて……さすがプロです！」
「いやいや、プロ志望だっただけやから……」
「いや、プロ顔負けのプロ意識の高さですよ！」
「そ、そうかな～？」
笑美が照れくさそうに後頭部を抑える。
「そうですよ！」
「ま、まあ、その辺はプロにも負けへんつもりだったからな……ゴホッゴホッゴホッ！」
笑美が咳き込む。
「プロ意識が聞いて呆れるな……」
「ん？」
部室のドアが開き、七三分けで眼鏡をかけた、見るからに真面目そうな風貌の男子生徒が入ってきた。司が挨拶をする。
「あ、おはようございます……」
「おはよう」
男子生徒が司に挨拶を返す。
「えっと、今日は……」
「分かっている。窓際の席を借りるぞ」
「ええ、どうぞ」
男子生徒が笑美の方を向く。
「……君、他の生徒に風邪を移したらどうするつもりだ？ プロ云々は口だけか？」
そう言って、男子生徒は席につく。笑美がムッとする。
「な、なんなん、あの人！」
「
「ええっ⁉」
司の言葉に笑美は驚く。